Nghĩ đến cha, tôi như được tiếp thêm can đảm, thẳng lưng nói lớn:
“Bà nội Dương, bà cũng biết cha cháu đối với cháu tốt thế nào mà. Nếu bà chịu thả cháu ra, số tiền kia… cháu có thể bù lại cho bà.”
Hai năm nay, tôi vừa học đại học vừa đi làm thêm dạy kèm, tiết kiệm cũng được gần một vạn tệ.
Cùng là người trong một làng, lỡ xảy ra chuyện hiểu nhầm thế này, chỉ cần Dương Nhị Ngưu chịu buông tha, tôi cũng sẵn lòng coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Có lẽ vì nhớ đến tính khí nóng như lửa và cái uy của cha tôi, sắc mặt Dương Nhị Ngưu và mẹ hắn thoáng chốc thay đổi. Hai mẹ con nhìn nhau, bối rối.
Bà già cau có kéo Dương Nhị Ngưu ra một góc, lầm bầm tức tối:
“Con ơi, sao con lại đi rước đúng con bé Dương Tân Nguyệt về chứ? Con đúng là…”
“Dương Chí Cường không phải người dễ chọc vào đâu… khổ thật…”
Dương Nhị Ngưu cũng bực bội ra mặt:
“Ai mà ngờ lại mua đúng nó về chứ. Sớm biết thì tao đã nhìn kỹ hơn.”
“Không đúng đâu con,” mẹ hắn cau mày nghi hoặc, “làm sao con chắc được đây là Dương Tân Nguyệt? Biết đâu tụi buôn người thấy mấy tấm áp phích dán trên tường, rồi bịa ra. Tân Nguyệt rời làng hai năm rồi, giờ trông còn giống nữa sao?”
Dương Nhị Ngưu sững người một lúc, rồi gật gù:
“Cũng đúng.”
Họ đang nói tới mấy tấm áp phích mà nhà nào trong làng cũng dán ở cổng. Năm tôi đậu đại học, trưởng thôn vì muốn tuyên dương, đã cho dán ảnh và tên tôi khắp làng.
Nghe đến đó, mẹ Dương Nhị Ngưu liền hấp tấp chạy ra ngoài, giật tấm áp phích xuống mang vào so sánh với tôi.
Nhìn một lúc, bà ta thở phào, còn cười khẩy:
“Con trai à, nhìn đi, con bé này rõ ràng không phải Dương Tân Nguyệt. Nó đẹp hơn con Tân Nguyệt nhiều!”
Trên tấm áp phích là tôi của hai năm trước — mặt đen nhẻm, mặc áo thun hồng sến súa, nhìn ngố đến lạ.
Nhưng lên đại học rồi, có cô gái nào lại không học cách ăn diện, làm đẹp?
Tôi cuống quá, dậm chân hét lên:
“Không phải đâu! Là cháu thật mà, cháu chính là Tân Nguyệt đây!”
Chưa kịp nói hết câu, mẹ Dương Nhị Ngưu đã vung tay đấm thẳng vào mặt tôi, máu mũi lập tức tuôn ra.
“Con ranh này! Bị vạch mặt rồi còn dám cãi à?”
“Đúng là đàn bà thành phố, không đánh là không chịu yên. Con trai nhớ kỹ cho mẹ — sau này mà nó còn dám cãi lời, cứ đánh như mẹ vừa rồi ấy!”
Tôi đau đến mức chỉ biết rên rỉ, cổ họng nghẹn ứ, lòng chua xót tột cùng. Cắn răng chịu đựng, tôi hướng ra phía cổng lớn, bất chấp tất cả mà gào lên:
“Cháu là Dương Tân Nguyệt! Bố cháu là Dương Chí Quốc! Cháu bị Dương Nhị Ngưu nhốt ở đây! Ai gọi được bố cháu tới, cháu sẽ trả tiền! Làm ơn… cứu cháu với!”
Tôi gào đến khản cổ, tuyệt vọng níu lấy chút hy vọng mong manh.
Không ngờ, đúng lúc đó, đầu tôi bỗng đau nhói, một luồng choáng váng dữ dội ập đến như sấm đánh ngang tai.
Tôi kinh hãi quay đầu lại…
Chỉ thấy một gương mặt già nua, cay độc, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào tôi.
“Con khốn, còn dám la nữa thì bà sẽ cho mày biết tay!”
Bà ta gằn từng tiếng, giọng khàn đục như rít lên.
Tôi ngã vật xuống đất, bụi bẩn phủ đầy người, đau đến mức chẳng thốt nổi một lời.
Bà ta lập tức sai Dương Nhị Ngưu trói chặt tôi lại, còn mình thì chạy ra đóng cổng lớn.
Tôi vùng vẫy điên cuồng, nhưng cả người rã rời, chẳng khác nào bị đóng đinh xuống đất.
Đúng lúc ấy, tiếng động ngoài cổng vang lên — có người vào nhà.
“Bác gái Dương ơi, nghe nói con trai bác rước được vợ rồi hả? Bao giờ làm tiệc mời tụi tui đến chung vui đây?”
“Phải đó, phải đó! Con trai bác cũng hơn bốn mươi rồi còn gì, nhanh chóng làm tiệc, sớm có thằng cu nối dõi đi chứ!”
Vài người phụ nữ ríu rít bước vào sân, người này một câu, người kia một câu, ồn ào náo nhiệt.
Sắc mặt mẹ Dương Nhị Ngưu cứng đờ, nhưng vẫn phải gượng cười đón khách vào trong nhà chính.
Có người tò mò, len lén rẽ vào buồng trong xem thử rốt cuộc con dâu mới mà Dương Nhị Ngưu cưới là ai — nào ngờ vừa bước vào đã trông thấy tôi bị xích sắt trói chặt trên giường, lập tức mặt mày biến sắc.
“Chị dâu họ Lưu này, sao cô dâu mới lại bị trói thế kia? Nhìn kiểu gì cũng thấy là người ta không tự nguyện rồi.”
Một người phụ nữ vừa bóc hạt dưa vừa nói, giọng nửa đùa nửa thật.
Sắc mặt mẹ Dương Nhị Ngưu sầm xuống:
“Lý Hoa, đừng nhiều chuyện. Con dâu nhà tôi bị bệnh thần kinh, sợ nó phát điên bỏ đi nên mới phải trói lại.”
Nghe vậy, mọi người mới gật đầu vẻ thấu hiểu — bằng không với bộ dạng thô lỗ của Dương Nhị Ngưu, sao có thể cưới được cô vợ còn trẻ đẹp đến vậy?
Mấy bà tám buôn chuyện vài câu rồi chuẩn bị ra về.
Thấy thế, tôi vội ho khẽ hai tiếng, lấy đà, bật khỏi giường, rồi nhào tới nắm lấy ống quần một người trong số họ:
“Đừng đi… nhị bá mẫu, là cháu mà! Là Nguyệt Nguyệt đây!”
Đó là chị dâu họ của cha tôi.
Năm xưa, bà ta từng xúi giục bà nội đem tôi gả đi đổi sính lễ, bị cha tôi mắng cho một trận ra trò, từ đó hai bên không còn qua lại.
Dù có hiềm khích, nhưng giờ phút này, tôi chẳng còn ai để cầu cứu ngoài bà ta.
