Tôi thường sang nhà Hà Xuyên phụ làm ruộng, miệng nói là bao cơm, nhưng thật ra mỗi lần đều cho tôi một ít tiền.
Tôi cứ tích góp như vậy từng chút một, mấy năm trời mới dành dụm được mười đồng — vừa đủ để đi học.

“Em bị đánh à?”
Hà Xuyên nhìn thấy vết bầm trên chân tôi, tôi vội lắc đầu, nói dối là bị ngã trên đường.

Chú Hà – bố cậu ấy – dúi cho tôi năm hào.
“Tĩnh Yến, nếu con không muốn để chú công bố chuyện con đậu đại học, chắc chắn là có lý do của con. Nhưng nếu sau này gặp khó khăn, nhất định phải tìm chú. Chú nhất định sẽ giúp. Và nhớ nhé — nhất định phải đi học, đó là con đường duy nhất để thoát khỏi nơi này.”

Phải rồi. Đó chính là con đường duy nhất của tôi.

Lúc tôi về đến nhà thì cửa đã đóng kín. Tôi đành men theo bức tường phía đông để trèo vào.

Nhưng đúng lúc ấy, có một người trong nhà cũng đang định trèo ra ngoài.

“Anh Đại Ngưu! Anh không biết hôm nay em uất ức cỡ nào đâu! Chị Ba vừa đi, bố mẹ em liền không cho em ăn cơm luôn!”

“Không lấy được tiền à?”

Viên Niệm Đệ lắc đầu.
“Tiền là em lén lấy mà, em cũng không biết phải giải thích với mẹ thế nào…”

“anh Đại Ngưu, em không nuốt trôi cơn tức này đâu. Con nhỏ Tĩnh Yến ấy… tâm tư quá sâu, em có cách này, có thể giúp anh lấy lại cả hai trăm đồng sính lễ, nhưng anh phải giúp em.”

“Em định làm gì?”

“Em sẽ khiến bố mẹ ghét bỏ Tĩnh Yến, sau đó lén giấu tiền lên người rồi giả chết…”

…

Tôi nghe thấy tiếng trò chuyện của hai người dần chuyển thành tiếng thở gấp.

Lúc đó tôi mới hiểu, kế hoạch ban đầu của Niệm Đệ chính là giả chết.
Nó định giấu sính lễ trên người rồi diễn một màn “sinh ly tử biệt” với Đại Ngưu, khiến cả làng cảm động vì mối tình thắm thiết. Sau đó hai đứa sẽ ôm tiền bỏ trốn, sống cuộc đời của riêng chúng.

Bảo sao kiếp trước bố tôi lại ghét bỏ tôi đến vậy — tôi không chỉ khiến ông mất đi một đứa con có thể kiếm tiền, mà còn để tuột mất một khoản tiền lớn.

Chỉ là, chuyện tôi bị ép thay em gái gả đi, chuyện giấy báo trúng tuyển bị đánh cắp, tất cả đều là những “món quà ngoài dự tính” mà Viên Niệm Đệ hời hợt nhặt được trong kiếp trước.

Còn ở kiếp này, tôi cứ ngỡ chỉ cần giấu kín giấy báo nhập học là có thể tránh được bi kịch, nhưng không — nó vẫn muốn dồn mọi tội lỗi lên đầu tôi, như cái chậu phân hắt thẳng vào mặt.

Nếu đã vậy…

Tôi quay đầu, nhìn về phía giường nơi nó đang ngủ.

Dưới gầm giường, có một chai thuốc trừ sâu.

Lợi dụng bóng đêm, tôi lặng lẽ thay chai nước đun sôi trong đó bằng một chai DDVP — thuốc trừ sâu cực độc.

4

“Viên Tư! Bộ đồ đỏ này để chị mặc ngày xuất giá, có phải mày cố ý giặt hỏng không hả?!”
Viên Niệm Đệ cầm cái áo cưới bị rách một lỗ to, lao đến trước mặt tôi.

Lúc đó tôi đang cùng mẹ dọn vườn rau.

“Gào cái gì mà gào! Quần áo không tự giặt, mấy ngày nay toàn là chị Hai với chị Cả giặt đấy!”

Chị Cả và chị Hai vội vàng chối bỏ trách nhiệm.

“Lúc tụi em giặt đâu thấy bộ đồ đó! Bộ em định giở trò để tụi chị mua đồ mới cho à?”

Niệm Đệ liếc xéo hai chị một cái, rồi ôm đồ bỏ đi.

Sau đó, nó cố tình làm bẩn sách vở của tôi, bỏ bùn vào cơm tôi đang ăn, thậm chí còn nhét sỏi vào giày tôi.

Thấy tôi không phản ứng gì, nó tức đến mức phát điên.

Biết tôi sợ ếch, nó còn cố tình nhét một con thật to lên giường tôi.

Tôi bị dọa cho ngã ngửa xuống đất, nó đứng bên cạnh cười rung cả nhà.

“Ha ha ha ha, xin lỗi nha chị Tĩnh Yến, con ếch đó là em bắt cho thằng em làm thú cưng đấy, không biết sao lại bò sang giường chị, chắc là nhìn thấy chị giống đồng loại quá nên mới tìm đến!”

Nó cười sằng sặc, như thể chỉ chờ tôi phát khùng lên.

Tôi từ dưới đất đứng dậy, thản nhiên cầm lấy con ếch.

Nó trố mắt nhìn tôi như thấy quỷ.

“Em trai, lại đây.”

Thằng bé vẫn mặc quần hở đáy, bò lên giường nhận lấy con ếch từ tay tôi.

“Chị không sợ nữa à?”

“Đồng ruộng đâu đâu cũng có, sợ gì chứ. Chỉ là con ếch thôi mà.”

Nó đâu biết, tôi đã sớm không còn sợ nữa rồi. Kiếp trước, tôi bị dày vò đến mức không còn biết sợ là gì.

Tôi quay lưng lên giường ngủ tiếp, Viên Niệm Đệ ở sau lưng tức đến nghiến răng ken két.

Sáng hôm sau, nó đòi ngồi vào chỗ tôi, gắp thức ăn của tôi.

Còn chưa kịp mở miệng, đã bị bố quát cho một trận.

“Con dạo này bị làm sao đấy? Sắp gả về nhà người ta rồi, đừng để người ta nói nhà họ Viên không biết dạy con!”

“Bố à~ Con cũng sắp đi lấy chồng rồi, sau này đâu còn được ăn cơm mẹ nấu nữa, con chỉ muốn ăn thêm một chút, nhớ lấy mùi vị của mẹ thôi mà…”

Tôi đẩy bát cơm về phía nó:
“Niệm Đệ, ăn nhiều vào. Sau này lấy chồng về nhà họ Triệu rồi, đừng có suốt ngày chạy về nhà mẹ đẻ, mất mặt nhà mình.”

Bố mẹ lập tức khen tôi hiểu chuyện, còn nó thì tức đến mức vừa nhai vừa nuốt không trôi.