“Đồ mất thì mất. Thứ chứng minh ba từng đánh trận không phải huân chương. Là tên của mười chín người kia, ở trong đầu ba, ai cũng không lấy đi được.”

Chương 8

“Mời ngồi.”

Điểm đóng quân của tổ tuần tra số bốn tỉnh đặt trong một tòa nhà cũ của Trường Đảng thành phố. Người tiếp tôi họ Lý, hơn bốn mươi tuổi, đeo kính, nói chuyện rất chậm, từng chữ từng chữ một.

“Đồng chí Tô Hiểu, tài liệu của cô chúng tôi đã nhận được. Ghi âm cũng nghe rồi.”

“Nghe hết rồi sao?”

“Hết rồi. Mười bảy đoạn, tổng thời lượng hai giờ bốn mươi sáu phút. Ba người chúng tôi nghe trọn một ngày.”

Ông ấy đẩy kính.

“Bây giờ có vài vấn đề cần xác minh với cô. Thứ nhất — đoạn ghi âm của chính cô được ghi trong tình huống nào?”

“Đêm hôm kết quả phỏng vấn công bố, tôi phát hiện Hạ Minh Xuyên đang điều tra xuất thân của tôi, nên đoán họ sẽ giở trò. Trước khi bị hẹn gặp nói chuyện ngày hôm sau, tôi mở sẵn chức năng ghi âm điện thoại.”

“Làm sao cô biết Cục trưởng Hạ gọi điện cho giám khảo chính?”

“Trước đó không biết. Hôm đó Trương Văn Viễn nghe điện thoại ở hành lang, chức năng ghi âm tự động trên điện thoại tôi đồng thời thu được. Sau đó tôi mới nghe thấy.”

Ông ấy gật đầu.

“Thứ hai, mười sáu đoạn ghi âm còn lại là ai cung cấp cho cô?”

“Trương Văn Viễn. Giám khảo chính ban đầu. Ông ấy gửi cho tôi qua email ẩn danh.”

“Cô và Trương Văn Viễn có quan hệ gì?”

“Không có bất kỳ quan hệ gì. Trước buổi phỏng vấn tôi không quen ông ấy.”

Ông ấy ghi vài nét vào sổ.

“Thứ ba, cô có cắt ghép hoặc chỉnh sửa bất kỳ đoạn ghi âm nào không?”

“Không. Các ông có thể đem tệp gốc đi giám định giọng nói và kiểm tra kỹ thuật.”

Ông ấy khép sổ lại.

“Đồng chí Tô Hiểu, tình hình của cô chúng tôi cơ bản đã nắm được. Tiếp theo chúng tôi sẽ triển khai điều tra chính thức đối với Hạ Kiến Quốc và những người liên quan. Trong thời gian này, xin cô phối hợp giữ bí mật.”

“Được.”

“Còn một chuyện nữa.”

Ông ấy nhìn tôi.

“Ba cô, Tô Chấn Quốc—”

Tim tôi thắt lại.

“Nhất đẳng công thần, người sống sót trong trận Trường Tân Hồ.”

“Phải.”

Ông ấy tháo kính xuống lau.

“Tổ trưởng của chúng tôi bảo tôi chuyển lời.”

“Lời gì?”

“Ông ấy nói — Con gái của một nhất đẳng công thần thi hạng nhất, lại bị vu oan gian lận. Ông ấy đứng trước cổng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật dầm mưa một đêm mà không ai quản. Nếu chuyện này chúng tôi không điều tra rõ, người chúng tôi có lỗi không chỉ là một thí sinh, mà là cả một thế hệ.”

Hốc mắt tôi nóng lên.

Nhưng tôi không khóc.

Rời khỏi tổ tuần tra, tôi đứng trước cửa tòa nhà. Nắng rất đẹp.

Điện thoại vang lên. Là phóng viên Hàn.

“Tô Hiểu, hôm nay là hạn cuối rồi. Tin lớn cô nói đâu?”

“Chị Hàn, ngày mai xem thông báo.”

“Thông báo gì?”

“Sáng nay tổ tuần tra số bốn của tỉnh đã vào thành phố chúng ta. Đối tượng điều tra — Hạ Kiến Quốc.”

Đầu dây bên kia yên lặng ba giây.

“Cô… cô làm thế nào vậy?”

Tôi không trả lời.

“Chị Hàn, bản tin kia của chị còn phát không?”

Cô ấy im lặng một lát.

“Không phát nữa. Tôi phải chọn lại đề tài.”

Cúp điện thoại, tôi gọi cho ba tôi một cuộc.

“Ba, tổ tuần tra đến rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Ừ.”

Chỉ một chữ. Nhưng tôi nghe ra, trong giọng ông có chút run. Không phải sợ. Mà là đã đợi quá lâu.

“Ba, tối nay ba muốn ăn gì?”

“Con nấu gì ba ăn nấy.”

“Vậy con nấu mì.”

“Được. Cho nhiều ớt.”

Chương 9

“Đồng chí Hạ Kiến Quốc, qua điều tra xác minh của tổ tuần tra số bốn tỉnh…”

Đoạn này không phải tôi tận tai nghe thấy. Là sau này phóng viên Hàn kể lại cho tôi. Hôm đó cô ấy ngồi canh trước cửa Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố suốt một ngày.

“Lúc ông ta xuống xe, mặt xám xịt. Xám thật sự. Tôi làm báo tám năm rồi, lần đầu tiên nhìn thấy mặt một người thật sự có màu xám.”

Khi phóng viên Hàn nói với tôi những chuyện này, tốc độ nói rất nhanh, mắt sáng rực.

“Phía tỉnh đến bốn người, cộng thêm sáu người phối hợp từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, tổ chuyên án mười người. Mười bảy đoạn ghi âm đều được giám định giọng nói, từng đoạn đều hoàn toàn khớp với giọng của Hạ Kiến Quốc.”

“Mười bảy đoạn?”

“Không thiếu đoạn nào. Mười một đoạn liên quan đến thao túng thi cử, ba đoạn can thiệp bổ nhiệm nhân sự, ba đoạn chuyển giao lợi ích. Tất cả đều công khai từng mục.”

“Trương Văn Viễn thì sao?”

“Chủ động đến tổ tuần tra khai báo. Tuy đã từ chức, nhưng người vẫn ở tỉnh, là tự ông ta đi. Tất cả những chuyện bị sai khiến thao túng thi cử trong bốn năm qua ông ta đều khai hết.”

“Ông ta sẽ thế nào?”

“Hợp tác điều tra, xử lý nhẹ hơn.”

Tôi gật đầu.

Phóng viên Hàn nhìn tôi, bỗng hỏi một câu.

“Cô từng sợ chưa?”

“Sợ gì?”

“Sợ họ. Sợ Hạ Kiến Quốc.”

Tôi suy nghĩ một lát.

“Trận thế ba tôi từng thấy lớn hơn chuyện này nhiều. Ông không sợ, tôi sợ gì.”

Cô ấy cười.

“Ba cô là một người rất đáng nể.”

“Ông chỉ là một ông lão làm ruộng. Công nhân trạm lương thực đã nghỉ hưu.”

“Công nhân trạm lương thực đã nghỉ hưu có nhất đẳng công.”

Chiều hôm đó, điện thoại của trung tâm tổ chức thi gọi đến. Vẫn là giọng nói kia, nhưng ngữ khí hoàn toàn thay đổi.