Nó đột nhiên nhào vào lòng ta, khàn giọng nói:

“Con có thể gọi người là mẫu thân không?”

Gió thổi tới rất lạnh, nhưng trong lòng ta lại dâng lên một hơi ấm.

Ta nhắm mắt lại.

“Gọi đi.”

“Mẫu thân.”

“Ừ.”

Nó lại gọi:

“Mẫu thân.”

“Nghe thấy rồi.”

Nó vẫn gọi:

“Mẫu thân.”

Ta gõ lên trán nó.

“Còn chưa gọi đủ sao?”

Nó cười ngốc nghếch, lại gọi thêm một tiếng.

“Mẫu thân!”

Hầu phủ tan rã.

Ta đưa Khương Cận trở về căn nhà nhỏ thuộc hồi môn của Bùi gia.

Căn nhà không lớn, trước sau chỉ có hai tiến viện.

Trong sân có một cây táo thân cong, Khương Cận rất thích, ngày nào cũng ra đếm quả táo.

Xuân Đào khuyên nó:

“Tiểu thư, táo vẫn chưa chín đâu.”

Khương Cận không cho là đúng:

“Con cứ chiếm trước đã.”

Ta nghe mà đau đầu.

Sau khi đổi sang gọi ta là mẫu thân, nó giống như trở thành một người khác.

Ban ngày bám người, ban đêm cũng bám người.

Ta xem sổ sách, nó chuyển ghế nhỏ ngồi bên cạnh.

Ta uống trà, nó nhìn chằm chằm ta.

Ta đi ngủ, nó ôm gối tới.

“Ngươi không có giường riêng sao?”

“Có ạ.”

“Vậy ngươi đến làm gì?”

“Con sợ ban đêm mẫu thân nhớ con.”

“?”

Rốt cuộc là ai nhớ ai?

Năm nó bảy tuổi, ta mời một nữ tiên sinh đến dạy nó đọc sách.

Nó học rất chậm, chữ viết như cua bò.

Tiên sinh tức đến mức muốn xin nghỉ dạy.

Khương Cận tủi thân hỏi:

“Mẫu thân, có phải con rất ngốc không?”

Ta nhìn chữ “nhân” nó viết, một nét phẩy một nét mác chia lìa mỗi nơi, im lặng một lúc.

“Đúng…”

Mắt nó lập tức đỏ lên.

Ta vội vàng nói thêm:

“Ngốc thì viết nhiều hơn.”

Nó sụt sịt.

“Vậy phải viết bao nhiêu?”

“Viết đến khi không còn ngốc nữa.”

Nó nằm bò trên bàn viết suốt một đêm, ngày hôm sau cổ tay sưng lên.

“Mẫu thân, người nhìn xem.”

Chữ vẫn rất xấu, nhưng đã có thể nhận ra.

“Có chút hình người rồi.”

Nó vui mừng nhảy dựng lên.

“Vậy con không còn ngốc nữa sao?”

“Còn kém xa.”

Thế là nó lại ngồi xuống tiếp tục viết.

Những năm đó, cuộc sống rất eo hẹp.

Hơn nửa của hồi môn của ta được dùng để bù vào những món nợ cũ của Khương gia.

Khương Cận đau lòng vô cùng, có một lần nó giấu chiếc vòng bạc của mình dưới gối ta.

Ta hỏi nó:

“Đây là thứ gì?”

Nó giả ngốc.

“Con không biết.”

Ta trả chiếc vòng lại cho nó.

“Trong nhà vẫn chưa nghèo đến mức phải bán đồ của ngươi.”

“Nhưng con không muốn mẫu thân quá vất vả.”

“Mãn Mãn, ngươi phải nhớ, con người nghèo không đáng xấu hổ, xấu xa mới đáng xấu hổ.”

Nó gật đầu.

“Vậy sau này con phải làm một người tốt biết kiếm tiền.”

Ta bật cười.

“Mẫu thân tin ngươi.”

Năm nó mười hai tuổi, kinh thành mở nữ học, chỉ nhận con gái nhà quan lại.

Nó muốn đi, nhưng đã không còn là thiên kim Hầu phủ.

Danh thiếp gửi lên đã bị trả về.

Khương Cận cầm tờ giấy từ chối, đứng trước cửa ngẩn người.

12

Ta thay quần áo, đưa nó đến nữ học.

Ma ma quản sự vừa thấy ta, sắc mặt đã lạnh xuống.

“Bùi phu nhân, quy củ là như vậy.”

“Quy củ có viết không nhận con gái tội thần sao?”

Bà ta nghẹn lời.

“Tuy không viết, nhưng…”

Ta ngắt lời bà ta.

“Phụ thân nó có tội, mẫu thân nó không có tội, bản thân nó càng không có tội.”

“Nếu nữ học cũng thực hiện liên đới, vậy chẳng bằng đóng cửa sớm đi.”

Trước cửa đã có không ít người vây xem, ma ma quản sự không giữ được thể diện.

Đang lúc giằng co, một vị phu nhân ăn mặc hoa lệ từ bên trong bước ra, chính là trưởng công chúa đương triều.

Bà nhìn Khương Cận một cái.

“Biết viết chữ không?”

“Biết ạ.”

“Viết một chữ.”

Khương Cận ngồi xổm xuống đất, dùng nhánh cây viết một chữ “nhẫn”.

Trưởng công chúa nhìn hồi lâu.

“Tại sao lại viết chữ này?”

“Con thích chữ này.”

“Mẫu thân con nói, nhẫn không phải là nuốt cơn giận xuống, mà là âm thầm tích góp sức lực, đợi đến khi có thể chiến thắng mới ra tay.”

Mí mắt ta giật lên, ta từng nói như vậy sao? Hình như đã từng.

Trưởng công chúa bật cười.

“Nhận.”

Khương Cận sững sờ, ta cũng sững sờ.

Trưởng công chúa nhìn ta một cái.

“Bùi Thanh Loan, đứa trẻ này được ngươi nuôi dạy rất tốt.”

Trên đường về nhà, nó vui mừng nhảy nhót không ngừng.

“Mẫu thân, con được vào nữ học rồi!”

“Ừ.”

“Mẫu thân, trưởng công chúa khen con!”

“Ừ.”

“Vậy người cũng khen con một câu đi.”

“Đừng mơ.”

Nó hừ một tiếng, một lúc sau lại chạy tới ôm lấy ta.

“Mẫu thân, con sẽ khiến người được nở mày nở mặt.”

Năm Khương Cận mười lăm tuổi, chiều cao đã ngang bằng ta, chữ viết cuối cùng cũng có thể nhìn được.

Ở nữ học, nó không phải người thông minh nhất, nhưng lại là người chịu khó nhất.

Người khác học thuộc ba lần, nó học mười lần.

Người khác viết một bài, nó viết năm bài.

Ngày hôm đó trưởng công chúa tổ chức thi sách luận, khi trở về nhà, nó lập tức xông qua cửa.

“Mẫu thân!”

Ta đang chỉnh lý sổ sách, bị nó va vào khiến những hạt bàn tính văng loạn.

“Chững chạc một chút.”

Nó giơ bài thi tới trước mặt ta.

“Hạng nhất!”

Ta nhìn một cái.

“Ồ.”

Nó cuống lên.

“Ồ là có ý gì?”

“Có nghĩa là không làm mất mặt.”

Nó tức đến giậm chân.

“Mẫu thân!”

Cuối cùng ta vẫn không nhịn được, bật cười.

“Được rồi, được rồi, ngươi giỏi lắm! Mãn Mãn nhà ta đã có tiền đồ rồi.”

CHƯƠNG 6 – ẤN ĐỂ ĐỌC TIẾP: https://vivutruyen.net/con-gai-cua-ke-thu/chuong-6/