Mang thai tháng thứ tám, bảo mẫu ở nhà họ Quế luôn mang nước sôi tới mỗi khi tôi uống trà.

Kiếp trước, tôi nghĩ bà ta là người lâu năm bên cạnh mẹ chồng nên vẫn luôn không nói gì.

Cho đến ngày hôm đó, bà ta lại bưng một tách trà vừa mới pha bằng nước sôi, dưới chân bỗng trượt một cái.

Toàn bộ nước n/óng b/ỏng đều h/ắt lên b/ụ/ng dư/ới của tôi.

Vì bị k/ích th/ích mạnh, con tôi sinh non, tôi bă/ng h/uyết, đứa b//é cũng không giữ được.

Bà ta lập tức quỳ xuống, khóc đến nước mắt giàn giụa.

“Bà chủ tha lỗi, tôi già rồi, tay hay run, làm việc mệt quá nên mới lỡ tay.”

Cả nhà đều lên tiếng nói đỡ cho bà ta.

“Dì Quế hầu hạ ông cụ cả đời, luôn cần cù tận tụy, sao có thể cố ý hại người được.”

“Chỉ trách sức khỏe bà chủ quá yếu, một chút kinh động cũng không chịu nổi.”

Ngay cả mẹ chồng cũng lên tiếng khuyên tôi nên khoan dung thì hãy khoan dung.

Mãi đến đêm khuya, tôi nghe thấy bà ta gọi điện thoại.

“Con gái, con cứ yên tâm. Đứa con của con hồ ly tinh đó đã bị mẹ xử lý rồi. Chờ cậu chủ đi công tác về, con cố gắng một chút, nhất định có thể nhờ con mà đổi đời, đến lúc đó con sẽ là bà chủ duy nhất của nhà họ Phó!”

Tôi nhất thời tức đến công tâm, còn chưa đợi được chồng trở về đã ôm hận mà chết.

Khi mở mắt lần nữa, dì Quế đang bưng trà đi về phía tôi.

Tôi đưa tay giữ lấy mép bàn.

“Đứng lại, đừng nhúc nhích.”

Sau đó tôi lập tức lấy điện thoại ra, bấm số của Phó Cẩn Ngôn.

……

Vừa bật sáng màn hình, dì Quế đã lao tới trước mặt tôi, giật phắt điện thoại khỏi tay tôi.

“Bà chủ, cô định gọi cho cậu chủ sao? Cậu chủ đi công tác rất bận, mấy ngày này chúng ta đừng làm phiền cậu ấy.”

“Trả điện thoại cho tôi.”

Trên mặt bà ta vẫn treo nụ cười, nhưng điện thoại đã bị nhét vào túi áo bà ta.

“Bà chủ, tôi làm vậy cũng là vì tốt cho cô. Cô đang mang thai, nên ít tiếp xúc với điện thoại và mấy thứ điện tử này, không tốt cho đứa bé. Bên phía cậu chủ thật sự không thể bị làm phiền, lần này đang bàn một hợp đồng hàng chục triệu, cô gọi một cuộc qua đó, cậu ấy phân tâm, nếu dự án hỏng mất thì…”

“Dự án có hỏng hay không cũng không phải việc một bảo mẫu như bà cần bận tâm. Tôi gọi điện cho chồng mình mà còn cần bà cho phép sao?”

“Tôi ở nhà họ Phó mười tám năm rồi.”

Dì Quế thu lại nụ cười, hơi nâng cằm lên.

“Bà chủ, suốt mười tám năm nay, chưa từng có ai nói tôi không nên quan tâm đến chuyện nhà họ Phó. Khi cậu chủ còn nhỏ bị sốt, là tôi thức cả đêm bên cạnh. Tim bà cụ không khỏe, cũng là từng bát canh thuốc do tôi nấu để điều dưỡng. Bây giờ cô lại nói tôi không nên quan tâm sao?”

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

Quản gia Lưu vội vàng bước vào.

“Bà chủ, xảy ra chuyện gì vậy?”

Tôi vừa định lên tiếng, dì Quế đã phịch một tiếng quỳ xuống đất.

Chú Lưu giật mình, vội khom người đỡ bà ta.

“Dì Quế, bà làm gì vậy, có chuyện gì thì đứng lên nói…”

“Quản gia Lưu, ông tới phân xử giúp tôi đi.”

Dì Quế quỳ yên không nhúc nhích, giọng nói mang theo tiếng khóc.

Tay chú Lưu cứng đờ giữa không trung rồi quay sang nhìn tôi.

Tôi siết chặt nắm tay, bụng dưới truyền tới một cơn đau căng tức.

“Bà ta đột nhiên xông tới cướp điện thoại của tôi…”

“Tôi là vì muốn tốt cho bà chủ…”

Dì Quế ngắt lời tôi, vành mắt đỏ lên.

“Tôi sợ cô ấy làm ảnh hưởng đến công việc của cậu chủ. Trước khi cậu chủ đi, quản gia Lưu cũng có mặt, cậu chủ đã nói mấy ngày này đừng làm phiền cậu ấy. Tôi ngăn bà chủ lại, chẳng lẽ tôi sai sao?”

“Tôi làm việc ở nhà họ Phó mười tám năm, mọi hành động đều vì cái nhà này, trước nay chưa từng có ý đồ gì khác.”

“Sao qua miệng bà chủ, lại biến thành chuyện gì tôi nên quản hay không nên quản, tôi cũng xen vào hết vậy?”

Chú Lưu đứng thẳng người, cau mày.

“Bà chủ, dì Quế ngăn cô gọi điện, cách làm quả thật hơi nóng vội. Nhưng cậu chủ đúng là đã dặn, mấy ngày này…”

“Chú Lưu, ý chú là tôi muốn gọi điện cho Cẩn Ngôn cũng phải được một bảo mẫu cho phép sao?”

Chú Lưu nghẹn lời.

Ngoài cửa phòng khách lại vang lên tiếng bước chân.

Mẹ chồng bước vào, nhìn thấy dì Quế đang quỳ dưới đất thì lập tức nhíu mày.

“Chuyện gì vậy?”

Dì Quế vẫn quỳ, xoay người rồi nhích tới trước mặt mẹ chồng.

“Bà chủ… bà cụ, là tôi không tốt. Bà chủ muốn gọi điện cho cậu chủ, tôi sợ làm ảnh hưởng công việc của cậu ấy nên cất điện thoại của bà chủ đi. Bà chủ liền tức giận…”

Mẹ chồng liếc tôi một cái.

“Trước khi đi công tác, Cẩn Ngôn quả thật đã nói mấy ngày này đừng làm phiền nó. Uyển Như, con cũng thật là, có chuyện gì nhất định phải gọi ngay lúc này?”

“Con gả vào nhà họ Phó cũng gần hai năm rồi, dì Quế là người thế nào con còn không rõ sao? Bà ấy chăm sóc Cẩn Ngôn mười tám năm, chưa từng xảy ra sai sót lần nào. Nếu con cảm thấy bà ấy làm không tốt thì cứ nói chuyện đàng hoàng, hà tất phải làm ầm ĩ đến mức này.”

Tôi nhìn mẹ chồng.

Kiếp trước, những lời giống hệt như vậy, bà đã nói không chỉ một lần.

Dì Quế là người lâu năm, dì Quế chưa từng phạm sai lầm, dì Quế làm việc luôn dựa vào lương tâm.

Nhưng chẳng ai nhìn thấy vẻ đắc ý trong mắt bà ta khi tách trà kia hắt xuống người tôi.

“Con muốn sa thải dì Quế.”

Phòng khách im lặng vài giây.

Dì Quế cứng người rồi lập tức lao tới trước mặt mẹ chồng.

“Bà cụ, bà nghe xem… bà chủ muốn đuổi tôi đi đấy. Tôi ở nhà họ Phó mười tám năm, không có công lao thì cũng có khổ lao mà…”

Chú Lưu cũng lên tiếng.

“Bà chủ, dì Quế cũng là người lâu năm của nhà họ Phó, cô nói sa thải là sa thải, như vậy không thích hợp lắm… Hơn nữa dì Quế cũng đâu phạm lỗi gì lớn.”

“Không phạm lỗi lớn?”

Tôi quay sang nhìn ông ấy.

“Bà ta cướp điện thoại khỏi tay tôi, như vậy có tính là sai không?”

Chú Lưu cúi đầu, nhưng giọng nói vẫn không hề nhượng bộ.

“Dì Quế cũng là suy nghĩ cho cô, sợ cô làm ảnh hưởng đến công việc của cậu chủ, ít nhất xuất phát điểm vẫn là tốt.”

Mẹ chồng đặt tách trà xuống.

“Thế này đi, mẹ bảo dì Quế xin lỗi con. Nhưng chuyện sa thải thì đừng nhắc lại nữa.”

Dì Quế lập tức tiếp lời, giọng vẫn nghẹn ngào.

“Bà chủ, là tôi không tốt, tôi xin lỗi cô.”

“Con muốn sa thải bà ta.”

Tôi lặp lại, từng chữ từng chữ một.

Nụ cười trên mặt mẹ chồng nhạt dần.

“Uyển Như, mẹ biết con mang thai không dễ dàng. Mẹ có thể bảo dì Quế xin lỗi con, cũng có thể bảo chú Lưu sắp xếp một người khác chăm sóc con. Nhưng cái nhà này không phải của riêng mình con. Dì Quế đã theo mẹ nhiều năm như vậy, không thể nói đi là đi được. Nếu con cứ nhất quyết làm ầm lên, vậy chờ Cẩn Ngôn trở về rồi nói.”

Mẹ chồng ra hiệu cho chú Lưu đỡ dì Quế dậy.

Bà đi đến trước mặt tôi, hạ thấp giọng.

“Con cứ dưỡng thai cho tốt, những chuyện khác bớt bận tâm đi. Có vài lời mẹ không tiện nói thẳng trước mặt mọi người, trong lòng con nên tự hiểu. Vị trí bà chủ nhà họ Phó không phải chỉ giở chút tính khí là có thể ngồi vững.”

Bà vỗ mu bàn tay tôi rồi dẫn chú Lưu rời đi.

Dì Quế đi theo phía sau, trước khi ra khỏi cửa còn quay đầu nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó giống hệt kiếp trước.

Điện thoại của tôi vẫn nằm trong túi tạp dề của dì Quế.

Còn Phó Cẩn Ngôn đang ở nơi cách đây hàng nghìn cây số.

Tôi đưa tay cầm điện thoại bàn trên bàn trà, bấm dãy số mà mình đã thuộc lòng.

Chuông trong ống nghe vang lên ba lần rồi có người bắt máy.

“A lô?”

Một giọng phụ nữ xa lạ nhẹ nhàng vang lên.

“Cẩn Ngôn đang tắm, cô tìm anh ấy có chuyện gì sao?”

Tôi siết chặt ống nghe, đầu ngón tay trắng bệch.

“…Cô là ai?”

Đầu bên kia khẽ cười một tiếng.

“Tôi là ai? Câu này phải để tôi hỏi cô mới đúng chứ. Nửa đêm nửa hôm gọi điện cho người đàn ông của tôi, cô lại là ai?”

Tôi hít sâu một hơi.

“Phó Cẩn Ngôn là chồng tôi. Cô bảo anh ấy nghe điện thoại.”

“Chồng? Nhưng Cẩn Ngôn chưa bao giờ nói với tôi rằng anh ấy đã kết hôn. Chúng tôi ở bên nhau lâu như vậy, hôm qua anh ấy còn nằm trên giường nói với tôi rằng mình độc thân.”

Đầu óc tôi ong lên.

Giọng nói của tôi như bị ép ra từ kẽ răng.

“Cô đừng ở đây giở trò mồm mép với tôi, bảo Phó Cẩn Ngôn nghe điện thoại…”

Giọng cô ta bình thản, trực tiếp ngắt lời tôi.

“Không tiện.”

“Có chuyện gì thì nói với tôi. Chờ anh ấy tắm xong tôi sẽ chuyển lời. Nhưng… cô chắc muốn tôi chuyển lời chứ? Bây giờ tâm trạng anh ấy đang rất tốt, tôi không muốn khiến anh ấy mất hứng.”

“Cô…!”

Tiếng tút tút giống như một cây kim đâm thẳng vào màng nhĩ.

Tôi ném ống nghe xuống, ngón tay vẫn run rẩy.

Cửa phòng khách bị đẩy ra.

Dì Quế bưng một chiếc thố hầm bước vào.

“Ôi, sắc mặt bà chủ không được tốt lắm. Lại gọi điện cho ai rồi? Đã nói phụ nữ mang thai nên ít tiếp xúc với mấy thứ này. Không biết ai thiếu mắt mà còn để điện thoại ở đây.”

Tôi không để ý tới bà ta.

“Bà chủ.”

Bà ta đẩy thố hầm về phía tôi.

“Mau uống lúc còn nóng đi. Bà cụ đặc biệt dặn dò đấy, loại yến huyết này được mang từ nước ngoài về, bồi bổ cơ thể rất tốt.”

Tôi cúi đầu nhìn thố yến, bên trong rõ ràng có hồng hoa.

“Tôi không uống.”

Nụ cười của dì Quế khựng lại.

“Bà chủ, đây là đồ tốt đấy. Cô đang mang thai cậu chủ nhỏ, phải bồi bổ nhiều vào.”

“Tôi nói rồi, không uống!”

“Bà chủ, cô đang giận dỗi với ai vậy? Bà cụ có lòng tốt bảo tôi hầm cho cô, cô một miếng cũng không uống, đến lúc bà cụ hỏi tới tôi biết ăn nói thế nào?”

“Đó là vấn đề của bà, không phải của tôi.”

Dì Quế nhìn chằm chằm tôi hai giây rồi bật cười.

“Bà chủ, hôm nay tính khí của cô đặc biệt lớn nhỉ. Có phải vừa gọi điện nhưng không gọi được không?”

“Đừng trách tôi nhiều lời. Phụ nữ ấy mà, gả chồng rồi thì phải biết rõ vị trí của mình. Cô xuất thân từ một gia đình bình thường, có thể gả vào nhà họ Phó là phúc tu mấy đời mới có.”

“Nhưng cô không thể dựa vào việc trong bụng có đứa con mà cho rằng mình có thể trèo lên đầu bà cụ, trèo lên đầu tôi…”

Tôi ngẩng đầu ngắt lời bà ta.

“Ngô Phương Quế! Bà chẳng qua chỉ là bảo mẫu của nhà họ Phó. Bà nói với tôi những lời này không cảm thấy mình vượt quá giới hạn sao?”

“Bảo mẫu?”

“Tôi đúng là bảo mẫu, nhưng tôi ở nhà họ Phó mười tám năm, còn hiểu cửa nhà họ Phó mở về hướng nào hơn cô, một bà chủ mới gả vào chưa đầy hai năm. Cô cứ hỏi quản gia Lưu, hỏi bà cụ xem, trong cái nhà này có ai coi tôi là bảo mẫu không?”

Bà ta đứng dậy, bưng thố yến rồi đi về phía tôi.

“Bà chủ vẫn nên uống khi còn nóng đi. Đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

“Đặt xuống.”

Bà ta không dừng lại.

“Ngô Phương Quế!”

Tôi đứng dậy định bỏ đi, bà ta nhanh chóng bước lên, một tay giữ chặt tôi lại.

“Bà chủ, cô cũng đừng trách tôi nói khó nghe. Loại phụ nữ như cô tôi gặp nhiều rồi, ỷ mình có chút nhan sắc, dùng vài thủ đoạn hồ ly quyến rũ cậu chủ, tưởng rằng mang thai rồi là có thể ngồi vững vị trí bà chủ.”

“Nhưng cô cũng không nghĩ xem, một người như cậu chủ sao có thể thật lòng để mắt đến một người xuất thân tầm thường như cô?”

Tôi cố sức giãy ra nhưng lại phải dè chừng đứa bé trong bụng.

“Dì Quế, bây giờ bà ra ngoài, những chuyện trước đây tôi có thể bỏ qua. Nếu không chờ Cẩn Ngôn trở về…”

Dì Quế không nói gì.

Giây tiếp theo, bà ta giơ thố hầm lên, nhắm thẳng miệng tôi mà đổ xuống.

Tôi đưa tay ra chắn.

Yến nóng hổi bắn ra ngoài, làm đỏ rát nửa cánh tay tôi.

Chiếc thố sứ đập xuống bàn trà, nước canh màu đỏ chảy đầy mặt bàn.

Tôi chống người định đứng lên.

Giây tiếp theo, bà ta vung cánh tay, khuỷu tay đập mạnh vào bên hông tôi.