10.
Tháng Ba, đồng cỏ trong kinh đã phủ xanh.
Đúng dịp song thai của Giang Ý Lan tròn một năm, hoàng đế đề xuất ra ngoại thành xuân du săn bắn, vừa làm tiệc mừng, vừa lấy cát khí.
Mở tiệc sinh thần tại trường săn quả thật là chuyện hiếm thấy. Hài nhi thân thể yếu mềm, lại càng không thể chịu được bụi mù đất trời cùng mùi tanh máu của dã thú.
Yến tiệc, hoàng đế ung dung ngồi uống rượu, Giang Ý Lan với cái bụng căng tròn vẫn không ngừng đưa mắt liếc nhìn về phía Tiêu Diễn.
Đến nửa tiệc, hoàng đế cũng đã có chút men say, trường ca vũ nhạc liền biến thành nơi các thần tử thi thố võ nghệ.
Múa kiếm, múa thương, oai phong lẫm liệt.
Hoàng đế cười lớn:
“Nói đến tài bắn cung, thì công phu cưỡi ngựa bắn tên của Thất đệ năm xưa vốn được tiên hoàng đích thân chỉ dạy, hôm nay cũng nên cho chúng ta mở rộng tầm mắt một phen.”
Tiêu Diễn không chối từ, cầm lấy cung tên, đứng trước hồng tâm, chuyên chú dồn thần.
Ai nấy đều biết, Tiêu Diễn văn thao võ lược, từng là người được tiên hoàng yêu mến nhất. Nếu chẳng phải năm ấy tiên hoàng băng hà khi chàng còn niên thiếu, e rằng vị trí cửu ngũ chí tôn hôm nay cũng chẳng đến lượt hoàng đế.
Mọi người đang chuẩn bị ngắm nhìn thần tiễn xuất thủ, ai ngờ ngay lúc Tiêu Diễn kéo căng dây cung, thân hình chợt xoay, một mũi tên lao thẳng về phía hoàng đế!
Mũi tên chuẩn xác ghim trúng chén rượu trong tay người, chúng thần đồng loạt kinh hô, sắc mặt ai nấy đại biến, đến Giang Ý Lan cũng hoảng hốt thất thần.
Thị vệ cận thân lập tức bước lên hộ giá, che chắn trước mặt hoàng đế, đồng thời bao vây lấy Tiêu Diễn.
Tiêu Diễn hừ lạnh:
“Hoàng huynh cho rằng chỉ với vài tên thị vệ thì đã có thể bắt được ta?”
Dứt lời, chàng vỗ tay ba tiếng, đám gia đinh đứng sau chúng thần lập tức thay đổi sắc mặt, từng người rút đao bày trận, vây kín cả tràng.
Kẻ yếu vía đã có vài người ngất lịm tại chỗ, thế nhưng hoàng đế vẫn bình thản, không hề lộ vẻ hoảng hốt.
Tiêu Diễn cười nhạt:
“Sao hoàng huynh không nói gì? Chẳng lẽ bị dọa đến hóa đá rồi?”
Hoàng đế cười khẽ:
“Thất đệ, ngươi chờ ngày này chắc cũng đã lâu lắm rồi.”
Người càng điềm nhiên tự tại, Tiêu Diễn lại càng phẫn hận.
Rõ ràng chàng mới là người được tiên hoàng xem trọng nhất, hoàng vị này vốn nên là của chàng. Thế mà chỉ vì Tiêu Hoành lớn hơn vài tuổi, liền danh chính ngôn thuận đoạt lấy ngôi chí tôn này!
Hắn không cam lòng, hắn muốn đoạt lấy hết thảy những gì thuộc về Tiêu Hoành.
Hoàng vị, quyền thế, và cả nữ nhân mà Tiêu Hoành sủng ái nhất.
Hắn thừa nhận, Giang Ý Lan quả là nữ tử có tư sắc, hắn cũng từng chân tâm động tình.
Nhưng khi đoạt được nàng, điều hắn cảm nhận sâu sắc hơn hết chính là niềm kiêu hãnh của kẻ chiến thắng.
Hắn cướp lấy nữ nhân của Tiêu Hoành — khiến hắn tin rằng kẻ thắng thực sự, là chính mình!
Về sau, hắn dần dần say mê cảm giác ấy, và lại càng khao khát ngôi vị kia hơn nữa.
Hắn âm thầm chuẩn bị suốt năm năm, hôm nay rốt cuộc cũng đến ngày đại công cáo thành!
“Nếu hoàng huynh chịu cúi đầu cầu xin tha mạng, đệ có thể cân nhắc giữ lại một con đường sống.”
Tiêu Hoành thần sắc bất động, nhấp nhẹ một ngụm rượu, ánh mắt lại không nhìn hắn mà dõi về phía Giang Ý Lan và hai hài nhi bên cạnh nàng.
“Hoàng đế có thể vô đức vô năng, có thể ngu độn vô minh, có thể tự vẫn tử tiết, thậm chí thân đầu hai ngả — duy chỉ có một điều, tuyệt không cầu xin tha mạng!”
Tiêu Diễn lạnh mặt, nâng cao cung tên, giọng lạnh như băng:
“Vậy thì, đừng trách ta vô tình!”
“Thất đệ, dẫu không niệm tình huynh đệ, chẳng lẽ ngay cả cốt nhục máu mủ cũng không thèm để tâm sao?”
“Hoàng huynh yên tâm,” hắn cười lạnh, “chờ người băng hà, ta ắt sẽ đưa cả nhà các ngươi đoàn tụ nơi hoàng tuyền!”
Giang Ý Lan chợt ngồi bật dậy, thất thanh kêu lớn:
“Tiêu Diễn! Đó là huyết mạch của ngươi!”
Tiêu Diễn quay phắt lại, giận dữ quát:
“Quý phi điên rồi sao? Hoàng tử và công chúa là cốt nhục của hoàng huynh, còn con của ta, sau này mới là người nối ngôi Thái tử!”
Giang Ý Lan vì quá kích động mà lập tức hôn mê, từ hạ thân trào ra một dòng máu đỏ tươi, vậy mà chẳng một ai dám tiến lên đỡ nàng.
Tiêu Hoành cười khẩy:
“Thất đệ quả nhiên tâm địa độc ác, là trẫm đã xem thường ngươi suốt bấy lâu nay.”
“Chỉ tiếc, vẫn chưa muộn.”
Người vung tay ra hiệu, bên ngoài bãi săn lập tức vang lên tiếng chém giết, chẳng bao lâu sau, đội binh tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng ào ào tiến vào, lập tức khống chế toàn bộ thuộc hạ của Tiêu Diễn.
Sắc mặt Tiêu Diễn đại biến, không thể tin nổi — hôm nay đi xuân săn, rõ ràng ngoài thị vệ ngự tiền thì chẳng ai theo hầu, người của hắn cũng đã được bố trí từ trước dưới chân núi, chỉ chờ hắn hạ thủ xong sẽ kéo lên ứng viện.
Chỉ cần giết sạch tất cả nhân chứng nơi đây, hắn liền không còn là nghịch tặc mưu phản, mà có thể đường đường chính chính lên ngôi xưng đế.
Nhưng quân đội của Tiêu Hoành… lại từ đâu kéo tới?
11
Tiêu Diễn đã bại.
Hắn vẫn chẳng thể hiểu nổi, vì sao kế hoạch tỉ mỉ suốt năm năm lại đổ vỡ chỉ trong một ngày.
Hắn bị đao kề cổ, quỳ gối dưới chân Tiêu Hoành, trơ mắt nhìn người sai kẻ đem Giang Ý Lan cùng hai hài tử đưa đi, mà trong lòng vẫn không cam tâm.
Năm năm mưu tính, cuối cùng hóa thành hư ảo.
Hắn vốn tưởng thiên y vô phùng, chí ít sẽ không ai phát hiện bí mật ở Lão Quân miếu.
Vừa nghĩ tới nơi đó, hắn liền ngẩng đầu nhìn chằm chằm, lại bắt gặp ánh mắt Tiêu Hoành mang theo ý cười chẳng rõ thật giả.
“Là Giang Ý Lan nói cho ngươi biết sao?”
Tiêu Hoành nhướng mày, chẳng gật chẳng lắc.
“Ngươi lại dùng nữ nhân đối phó với ta… Tiêu Hoành, ngươi thật là vô sỉ đến cực điểm!”
Tiêu Hoành bật cười khinh bỉ:
“Lời đó mà cũng từ miệng ngươi nói ra, quả là buồn cười.”
“Hồi đó chính ngươi cố ý tiếp cận Giang Ý Lan, muốn cài người bên cạnh trẫm. Sau lại sinh ra hai đứa trẻ, dùng xong nàng thì lập tức trở mặt. Vậy thì, ai mới là kẻ vô sỉ hơn ai?”
Đến lúc này, Tiêu Diễn mới hiểu ra — thì ra từ yến tiệc cung đình năm ấy, khi thánh chỉ ban hôn hạ xuống, mọi chuyện đã nằm trong tay Tiêu Hoành.
Họ cứ tưởng lời nói, việc làm của mình kín kẽ hoàn hảo, cứ tưởng mình mới là người đang thao túng ván cờ, nào ngờ chỉ là quân cờ bị lợi dụng mà thôi!
Tiêu Diễn trầm mặc, không còn gì để nói, chỉ đành để mặc binh sĩ của Tiêu Hoành áp giải đi.
Chúng thần nơi trường săn, kẻ thì bị khiêng đi, kẻ thì chân mềm nhũn được người dìu lên xe ngựa. Cuối cùng chỉ còn lại ta và Tiêu Hoành.
Hắn có chút ngạc nhiên:
“Ngươi vậy mà chẳng chút hoảng sợ.”
“Bệ hạ là chân long thiên tử, tất nhiên mưu sự tất thành. Thiếp thân thân là thần nữ, lại có gì phải kinh hoảng?”
Hắn gật đầu, cười nhẹ:
“Sự việc đã xong, trẫm từng hứa sẽ ban cho ngươi một điều ước. Nói đi, ngươi muốn gì?”
Ta quỳ xuống, khấu đầu tạ ân:
“Thiếp thân chỉ cầu được rút tên khỏi gia phả Giang thị.”
Tiêu Hoành trầm ngâm:
“Một nguyện vọng duy nhất, ngươi lại dùng cho việc nhỏ như vậy, chẳng hối hận sao?”
Ta lắc đầu.
Giang Ý Lan tất sẽ không thể sống sót, Giang gia cũng khó thoát khỏi tội mưu nghịch.
Nếu bị truy cứu tội liên lụy chín tộc, mạng nhỏ của ta e cũng chẳng giữ được.
Nhưng nếu được xóa tên khỏi gia phả, ta chẳng còn là người nhà họ Giang.
Tiêu Hoành đưa tay nâng cằm ta, đối diện với ánh mắt cương nghị kiên định, khẽ cười:
“Ngươi so với tỷ tỷ của mình, dung mạo lại càng có phần hơn hẳn. Nếu ngươi nguyện ý, trẫm có thể ban cho ngươi một thân phận khác…”
“Thiếp thân chỉ mong sống những tháng ngày an ổn, kính xin Bệ hạ thành toàn.”
Ta cắt lời hắn, tỏ rõ tâm ý.
Quân vô hí ngôn, hắn tuy tiếc nuối, nhưng cuối cùng cũng phải thuận theo nguyện vọng của ta.
Sau khi rời khỏi phủ Hoài Nam vương, ta đem tất cả vật dụng trên người bán đi, nhân lúc Giang gia chưa bị luận tội, vội vàng đến lấy bài vị của A nương mang theo.
Ngày Giang gia thụ hình, ta đứng dưới trời nắng chói chang, nhìn từng người một cúi đầu ủ rũ, trong mắt là mê mang vô trợ, mà trong lòng ta lại chẳng cảm thấy hả hê bao nhiêu.
Thành cũng vì Tiêu Diễn, bại cũng bởi Tiêu Diễn.
Giang gia nhờ Giang Ý Lan mà vinh hiển một thời, nay vì nàng mà cả nhà tru di cũng là nhân quả tuần hoàn.
Chỉ là đến cuối cùng, Giang Ý Lan vẫn được Tiêu Hoành lưu chút thể diện — một chén rượu độc, bảo toàn toàn thây.
Sau khi mọi việc đã định, Tiêu Hoành phái người đưa ta xuất kinh.
Ta không muốn rình rang, nhưng người đánh xe lại nói nếu không đưa ta đi, y cũng không dám ăn nói với hoàng đế.
Cuối cùng, ta vẫn bước lên cỗ xe ngựa kia.
12.
Trong hoàng cung, Tiêu Hoành đang ngồi trước án thư, phê duyệt tấu chương.
Bên ngoài có người vội vã chạy vào, quỳ xuống thỉnh tội.
Tiêu Hoành không buồn ngẩng đầu:
“Việc đã làm xong cả rồi chứ?”
Người kia cúi đầu, giọng run run:
“Nô tài đáng chết… để nàng ta chạy rồi.”
Tay Tiêu Hoành khựng lại giữa không trung, ánh mắt dần trở nên thâm trầm, nhìn về phương xa như đang trầm ngâm điều gì đó.
“Nô tài y theo thánh lệnh, khi xe ngựa vừa ra khỏi kinh, đã đổi hướng đến Vô Tình Nhai, định xử trí nàng trên đỉnh núi.”
“Nhưng vừa mở xe ra đã không thấy người đâu, trong xe chỉ còn lại một phong thư, nô tài đã tìm khắp nơi mà không thấy tung tích. Xin Bệ hạ thứ tội!”
“Thư đâu?”
Người kia dâng thư lên. Tiêu Hoành mở ra, bên trong là một tờ giấy nhỏ, chữ viết loạng choạng nhưng vẫn thanh tú.
Trên đó viết rõ ràng:
“Từ hôm nay, Giang Ý Hòa đã chết. Kính mong Bệ hạ yên lòng.”
Người kia dè dặt hỏi:
“Có cần nô tài tiếp tục dẫn người đi tìm không?”
Tiêu Hoành nhìn chằm chằm tờ giấy, khóe môi khẽ nhếch lên:
“Không cần, lui xuống đi.”
Tại một thôn xóm nhỏ nơi Lăng Châu, xuất hiện một nữ tử lấm lem bụi đường, đến trước một hộ gia đình xin một ngụm nước uống.
Người trong thôn chất phác, thấy nàng khổ cực bèn nở nụ cười, vui vẻ bắt chuyện.
Nàng mỉm cười, khẽ nói:
“Ta từ đất man Tây Bắc đến, vốn muốn đến nương nhờ thân thích, nào ngờ đến nơi thì nhà trống người không, đành ở tạm một thời gian rồi tính tiếp.”
Người phụ nữ xóm chài vỗ đùi cảm thán:
“Một thân nữ nhi đi xa thế này cũng khổ, để ông nhà ta giúp cô nương tìm một gian nhà trống. Chốn này non xanh nước biếc, ở được lắm!”
Nàng gật đầu, liên tục nói lời cảm tạ.
Người kia hỏi:
“Thế, cô nương tên gọi là chi?”
Nàng mỉm cười, đáp:
“Ta họ Tạ, tên là Tạ Hà. Gọi ta là Tiểu Hà cũng được.”
Người phụ nữ cười híp mắt, đánh giá nàng một lượt, khen ngợi không thôi.
Nàng mở bọc hành lý, lấy ra hai bài vị, nhẹ nhàng lau chùi, miệng khẽ thì thầm:
“A nương, từ hôm nay trở đi, nữ nhi sẽ sống một cuộc đời mới.”
“Tạ Thanh Ngộ, ta nghĩ… chàng hẳn sẽ thích nơi này.”
Nàng cẩn thận lau sạch tro bụi trên bài vị, nhớ lại những ngày tháng ở thượng kinh, nhớ lại quá khứ huyết lệ kia.
Chỉ cảm thấy — còn sống, thật tốt.
Từ đây về sau, những bí mật kia sẽ theo Giang Ý Hòa chết đi, cùng cỗ xe nơi ngoại thành kinh đô.
Còn nàng… chỉ là một Tạ Hà không chốn nương thân.
