“Lần nào mẹ cũng nói là vì con. Giấy giới thiệu giả là mẹ nghe máy, băng rôn là mẹ kéo, đơn tố cáo là mẹ viết. Nhưng lần nào người mất mặt cũng là con.”

Tào Quế Phân the thé nói: “Không có mẹ, con có thể vào cửa nhà họ Lâm sao?”

Đường Du Nhiên cười rất khó coi.

“Con không vào được. Mẹ hài lòng chưa?”

Trong hội trường không ai nói chuyện.

Đường Du Nhiên quay sang tôi.

“Dì Triệu, xin lỗi.”

Lần này, cô ta không khóc, cũng không nhìn Lâm Yến.

“Ban đầu là cháu tự nghĩ dì thành người xấu. Sau đó cháu phát hiện chỉ cần cháu tỏ ra tủi thân, tất cả mọi người đều đứng về phía cháu, cháu liền không dừng lại được.”

Cô ta dừng lại.

“Biểu mẫu giả, cháu biết. Bài viết trên diễn đàn là cháu đăng. Livestream cũng là cháu cố ý dẫn dắt.”

Tào Quế Phân lao tới muốn bịt miệng cô ta.

Ôn Ninh và chủ nhiệm Lưu đồng thời ngăn lại.

Đường Du Nhiên tiếp tục nói: “Xử phạt, cháu chấp nhận. Mất việc thì cháu tìm lại. Lâm Yến, sau này chúng ta đừng gặp nhau nữa.”

Lâm Yến ngồi ở hàng cuối cùng, không nói chuyện.

Nó chỉ gật đầu.

Tào Quế Phân ngồi dưới đất khóc mắng.

Lần này, không ai vây quanh bà ta khuyên nhủ.

Khi bảo vệ mời bà ta ra ngoài, Đường Du Nhiên cũng đi theo.

Đi đến cửa, cô ta quay đầu nhìn tôi một cái.

Trong ánh mắt ấy không còn kiểu tính toán như trước.

Cũng không cầu xin tôi tha thứ.

Tôi cầm micro, bỗng cảm thấy vở trò hề này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Sau khi buổi tuyên dương bị cắt ngang, người dẫn chương trình hỏi tôi có muốn nghỉ một chút không.

Tôi lắc đầu.

Tôi đứng trên sân khấu, nhìn những gương mặt quen thuộc dưới sân khấu.

Bà Lý mặc chiếc áo bông mà tôi từng khâu cúc giúp.

Ông Chu cuộn giấy khen lại làm quạt.

Bác Mã khoanh tay đứng ở cửa sau, miệng vẫn lẩm bẩm canh trong bếp đừng để cạn.

Lâm Yến giơ máy ảnh, mắt đỏ đến không giống bình thường.

Tôi nói vào micro: “Tôi không có đạo lý gì lớn lao. Ban đầu bếp ăn chỉ có ba cái bàn, tám cụ già. Ngày đầu tiên cháo nấu đặc quá, ngày thứ hai rau xào mặn quá. Sau này mọi người cùng sửa, mới có hôm nay.”

Dưới sân khấu yên tĩnh lắng nghe.

“Khoảng thời gian này, vì chuyện riêng nhà tôi mà khiến mọi người lo lắng. Sau này sổ sách của bếp ăn mỗi tuần công khai, đơn mua hàng mỗi ngày dán ra. Ai có thắc mắc, bất cứ lúc nào cũng có thể hỏi.”

Chủ nhiệm Lưu ở bên cạnh gật đầu.

Tôi nói tiếp: “Tôi cũng muốn nói một câu, đừng vì một người khóc mà vội tìm một người để mắng. Đừng vì một người nghèo mà mặc định người đó nhất định lương thiện. Nghèo hay giàu đều không phải bằng chứng nhân phẩm, từng làm gì mới là bằng chứng.”

Bà Lý dẫn đầu vỗ tay.

Tiếng vỗ tay truyền từ hàng trước đến hàng sau.

Khi tôi xuống sân khấu, Lâm Yến đi tới.

“Mẹ, con chụp ảnh rồi.”

Tôi nhìn một cái.

Trong ảnh, tôi đứng rất thẳng, phía sau là băng rôn đỏ của bếp ăn.

Nó nói: “Con muốn đăng lên, được không?”

Tôi hỏi: “Đăng gì?”

“Đăng rằng mẹ tôi không phải mẹ chồng độc ác. Bà chỉ là người mà tôi vẫn luôn chưa học được cách trân trọng.”

Tôi trả máy ảnh lại cho nó.

“Đừng viết sến như vậy.”

Ôn Ninh ở bên cạnh cười.

“Viết hôm nay bếp ăn có thêm thịt kho tàu, thực tế hơn.”

Bác Mã từ cửa sau hét lên: “Ai nói thêm món? Thịt còn chưa thái đâu.”

Mọi người đều cười.

Lâm Yến cũng cười.

Nó cười rồi cười, nước mắt rơi xuống.

Tôi giả vờ như không nhìn thấy.

Con trai lớn rồi, cũng nên chừa cho nó chút thể diện.

Trước khi rời Giang Thành, Đường Du Nhiên gửi cho tôi một tin nhắn rất dài.

Cô ta nói cô ta về quê rồi, chuẩn bị thi biên chế lại.

Cô ta nói trước đây luôn cảm thấy mình bị coi thường, nên trước tiên nghĩ tất cả mọi người thành kẻ địch.

Cô ta nói Tào Quế Phân vẫn còn mắng, nhưng cô ta không muốn nghe nữa.

Cuối cùng cô ta viết: “Dì Triệu, cháu không cầu xin dì tha thứ. Cháu chỉ cuối cùng cũng hiểu, tôn nghiêm không phải dựa vào người khác nhường ra, càng không phải dựa vào nói dối để cướp lấy.”

Tôi xem xong, không trả lời.

Có những lời xin lỗi không cần đáp lại.

Nếu cô ta thật sự hiểu, thì cứ đi cho tốt con đường sau này.

Sau này Tào Quế Phân lại gọi điện vài lần.

Tôi không nghe.

Sau khi thư luật sư gửi đến nhà bà ta, bà ta yên ổn.

Lâm Yến và Đường Du Nhiên hoàn toàn cắt đứt liên lạc.

Nó bắt đầu cố định mỗi tuần đến bếp ăn ba lần.

Lần đầu tiên giao cơm cho các cụ, nó giao nhầm suất ít đường của ông Chu thành cơm mềm của bà Lý, bị bác Mã mắng từ đầu ngõ vào đến bếp.

Lần thứ hai, nó nhớ rồi.

Lần thứ ba, nó đã có thể liếc một cái phân biệt hộp cơm nhà ai cần ít dầu.

Miệng tôi không khen.

Chủ nhiệm Lưu thay tôi khen.

“Tiểu Lâm không tệ, làm được việc.”

Lâm Yến nhìn tôi như hồi nhỏ được điểm tuyệt đối.

Tôi nói: “Đừng đắc ý, mai cắt khoai tây.”

Nó cười đáp: “Vâng.”

Ôn Ninh làm xong sổ sách ở bếp ăn, chuẩn bị đến đơn vị mới nhận việc.

Trước khi đi, cô ấy trả chiếc vòng vàng kia cho tôi.

“Dì Triệu, cái này quá quý, cháu thật sự không thể nhận.”

Tôi đẩy lại.

“Đã cho cháu thì là của cháu.”

Cô ấy chớp mắt.

“Vậy sau này cháu kết hôn, dì còn đến không?”

“Đến.”

“Không làm mẹ chồng độc ác chứ?”

Tôi trừng mắt nhìn cô ấy.

Cô ấy cười đến suýt làm rơi sổ sách.