Mùng Bốn Tết, tôi đến nhà bạn trai chúc Tết.

Mẹ anh ấy, trước mặt cả một phòng đầy họ hàng, mỉm cười nói với tôi: “Theo quy củ ở chỗ chúng tôi, con dâu tương lai năm đầu tiên đến nhà phải lì xì cho tất cả các bậc nhỏ tuổi và người già, mỗi người ít nhất hai nghìn tệ, như vậy mới thể hiện con hào phóng.”

Tôi sững người.

Bạn trai khẽ chạm vào tôi, hạ giọng nói: “Chẳng phải chỉ mấy chục nghìn thôi sao? Thưởng cuối năm em nhận trước Tết chẳng phải vừa đủ à?”

Tôi nhìn về phía mười lăm đứa trẻ và tám người già trong phòng.

Vừa đúng bốn mươi sáu nghìn tệ.

Không sai một đồng so với tiền thưởng cuối năm sau thuế của tôi.

Tôi bỗng bật cười, quay sang mẹ anh ta, nâng cao giọng:

“Dì à, theo quy củ của dì, con sẽ phát lì xì. Nhưng theo quy củ nhà con, nhà trai tặng lễ ra mắt cho con dâu tương lai khi đến nhà cũng phải phát lì xì, hơn nữa số tiền phải gấp đôi mới may mắn.”

“Vừa đúng chín mươi hai nghìn tệ, dì xem là tiền mặt hay chuyển khoản?”

…

Phòng khách đang ồn ào lập tức im phăng phắc.

Trần Huệ Hồng mặt cứng đờ, trừng mắt nhìn tôi, không nói nên lời.

Cả phòng họ hàng nhìn nhau.

Tôi thản nhiên bóc một quả quýt, lại nhắc bà ta lần nữa:
“Dì chắc chắn cũng không phải người keo kiệt.”

“Mẹ, con nói với Phi Phi hai câu.”

Tô Bằng Phi đột ngột nắm chặt cổ tay tôi, giọng gấp gáp:
“Phi Phi, em vào đây với anh!”

Trước bao ánh mắt, mặt anh ta tái nhợt, lôi tôi vào phòng.

Rầm một tiếng đóng sầm cửa lại.

“Phi Phi, họ hàng nhà anh đều ở đây, sao em có thể nói những lời như thế? Làm mẹ anh khó xử biết bao! Ngày Tết như vậy, em không thể giữ chút thể diện cho anh sao?”

“Thể diện?”

Tôi xoa cổ tay đỏ ửng, nhìn anh ta:
“Lần đầu tiên em đến nhà chúc Tết, lại bắt em móc ra mấy chục nghìn tệ, em chưa từng nghe Hải Thành có cái quy củ như vậy.”

Ánh mắt Tô Bằng Phi chớp loé, rồi lập tức đổi sang vẻ bất lực, thở dài.

“Đó là quy củ ở quê anh, anh quên chưa nói với em.”

“Thưởng cuối năm của em chẳng phải hơn bốn mươi nghìn sao? Em ứng trước đi, đừng để mẹ anh mất mặt.”

Tôi im lặng.

Anh ta tiến lại muốn nắm tay tôi, nhưng tôi tránh đi.

“Phi Phi, coi như anh mượn tiền em, quay về anh chuyển khoản trả em.”

“Anh chuyển ngay bây giờ đi.”

Tô Bằng Phi sững lại, rõ ràng không ngờ tôi sẽ nói như vậy.

“Bây giờ anh không có tiền, tiền thưởng cuối năm vừa nhận anh đã gửi tiết kiệm kỳ hạn rồi. Giờ rút ra sẽ mất lãi, đợi sang năm anh cả vốn lẫn lãi trả em, được chưa?”

Tôi suýt nữa tức đến bật cười.

Lại là tiết kiệm kỳ hạn.

Nửa năm trước, tôi thích một chiếc túi xách, anh ta nói lương đã gửi tiết kiệm kỳ hạn, đến hạn sẽ mua cho tôi.

Đến sinh nhật tôi, anh ta nói vì sau này mua nhà kết hôn nên đã gửi tiết kiệm kỳ hạn, cuối cùng tặng tôi một hộp bánh tart trứng đang giảm giá.

Trước đây tôi chưa từng so đo với anh ta.

Anh ta mời tôi đến nhà anh chúc Tết, tôi xách theo túi lớn túi nhỏ quà cáp đến tận cửa.

Kết quả, còn phải lì xì hơn bốn mươi nghìn tệ cho người nhà anh ta?

Tiền của tôi là do gió thổi tới chắc?

“Thật không may,” tôi ăn một múi quýt, từ chối anh ta, “em cũng không có tiền.”

“Sao có thể?”

Anh ta gặng hỏi dồn dập:
“Tiền vừa phát, em tiêu hết rồi sao? Thưởng cuối năm mới phát có mấy ngày, sao em có thể không còn tiền?”

“Cho bạn thân mượn để cứu gấp rồi.”

Tôi mặt không đổi sắc, nói dối trơn tru.

Sắc mặt anh ta lập tức sa sầm xuống:
“Bạn thân nào? Bảo cô ta trả tiền cho em ngay bây giờ! Nói em đang cần tiền gấp.”

“Cô ấy đem đi đầu tư rồi, tạm thời chưa trả được.”

Tô Bằng Phi không thể tin nổi nhìn tôi, há miệng ra, rất lâu mà không thốt được một lời nào.

Đúng lúc đó, có người đẩy cửa bước vào.

“Anh à, bạn gái anh đúng là một con nghèo kiết xác, sao anh lại thích cô ta vậy?”

Lưu Hân Yến uốn éo bước vào, tay cầm một nắm hạt dưa, vừa cắn vừa liếc xéo tôi một cái.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác Chanel.

Là món quà sinh nhật tháng trước Tô Bằng Phi “thắt lưng buộc bụng” mua tặng cô ta.

【Chương 2】

Sở dĩ tôi biết rõ chuyện đó, là vì vừa bước vào cửa, cô ta đã chạy tới trước mặt tôi khoe khoang.

Khi ấy Tô Bằng Phi vội vàng kéo cô ta sang một bên.

Giải thích với tôi rằng nhờ người quen mua được giá giảm, không tốn bao nhiêu tiền.

Tôi còn chưa kịp hỏi kỹ, mẹ anh ta đã lấy “quy củ” ra ép tôi.

“Không phải tôi nói chứ, cô lần đầu đến nhà anh tôi mà đã keo kiệt thế này, sau này vào cửa rồi chẳng phải sẽ dọn sạch gia sản nhà anh tôi sao? Ngay cả mấy chục nghìn cũng không móc ra nổi, thật mất mặt. Với loại như cô, xứng với anh tôi sao?”

Lưu Hân Yến nhổ vỏ hạt dưa xuống giày tôi, gương mặt đầy vẻ cay nghiệt.

Tôi đối diện với ánh nhìn ngông cuồng ngang ngược của cô ta.

“Hân Yến, em im miệng.”

Tô Bằng Phi quát một câu, rồi quay sang dỗ dành tôi:
“Phi Phi, em đừng giận. Hân Yến cũng là vì tốt cho chúng ta thôi. Hôm nay em không phát lì xì, sau này cả đại gia đình họ hàng sẽ nhìn em thế nào? Nhìn anh thế nào?”

Hay lắm.

Ánh mắt tôi lướt qua hai người họ.

Đúng là một người đóng vai mặt trắng, một người đóng vai mặt đỏ.

Còn muốn dùng đạo đức để trói buộc tôi sao?

“Lì xì, có thể phát.”

Vừa nghe vậy, mắt Tô Bằng Phi sáng lên.

Tôi đứng thẳng người:
“Bảo mẹ anh chuyển trước chín mươi hai nghìn tệ cho tôi. Tôi có tiền rồi, lập tức phát lì xì cho họ hàng nhà anh. Vừa giữ được thể diện cho nhà anh, lại trọn được quy củ nhà tôi, vẹn cả đôi đường.”

“Cái gì?”

Chưa đợi Tô Bằng Phi mở miệng, Lưu Hân Yến đã trừng to mắt:
“Hứa Phi Phi, cô còn biết xấu hổ không? Lần đầu đến mà đã dám há miệng đòi tiền? Cô đến đây bán thân à? A! Cô làm gì thế!?”

Tôi giẫm mạnh lên dép của cô ta.

Cô ta đau đến hét thất thanh, loạng choạng lùi lại, được Tô Bằng Phi đỡ lấy.

Tôi khoanh tay nhìn cô ta:
“Ăn nói cho sạch sẽ chút đi. Bây giờ rốt cuộc ai mới là kẻ không biết xấu hổ? Tôi vừa đến, cô dì nhà anh đã há miệng đòi tôi mấy chục nghìn tệ, khác gì cướp trắng trợn?”

“Cô!”

Cô ta tức đến mức định túm tóc tôi.

“Đủ rồi!” Tô Bằng Phi xem chân cô ta xong mới quay đầu lại, mặt tối sầm nhìn tôi, “Phi Phi, em so đo với một đứa trẻ làm gì? Quá đáng rồi.”

Đứa trẻ?

Một đứa trẻ khổng lồ hơn hai mươi tuổi?

Tôi lười không buồn nói thêm với anh ta một câu.

Đẩy anh ta ra, tôi ra phòng khách lấy túi xách, không quay đầu lại mà bước thẳng ra ngoài.

“Phi Phi! Em làm gì thế?”

Ánh mắt của đám họ hàng dao động qua lại giữa tôi và anh ta.

Sắc mặt Trần Huệ Hồng lúc trắng bệch, lúc đỏ bừng.

Thấy tôi định đi, bà ta hừ lạnh một tiếng đầy mỉa mai:
“Thật là không có giáo dưỡng! Bằng Phi, con không được đuổi theo! Loại con dâu như thế này đúng là thiếu dạy dỗ!”

Phía sau vang lên tiếng bước chân do dự của Tô Bằng Phi, rồi dừng lại ở cửa.

Tuyết rơi dày đặc.

Khi tôi về đến nhà, lạnh đến mức toàn thân run lẩy bẩy.

Bố mẹ đã nấu xong cơm canh, thấy sắc mặt tôi không ổn liền lo lắng hỏi han.

Sau khi biết rõ sự tình, bố tôi cúi đầu uống cạn một chén rượu.

“Phi Phi, chuyện hôn sự này, con nên suy nghĩ lại cho kỹ.”

Tôi sững người.

Khoác áo ngoài, xuống lầu.

Giữa gió tuyết dồn dập, Tô Bằng Phi đứng ở lối vào cầu thang.

Toàn thân anh ta phủ đầy tuyết, trong lòng ôm chặt một bó hoa hồng đỏ, mặt lạnh đến đỏ ửng.

Thấy tôi, anh ta cứng đờ bước về phía tôi.

“Phi Phi, em đừng giận nữa, được không?”

“Đúng vậy,” mẹ tôi thở dài, “mẹ không mong nó đại phú đại quý, chỉ mong tìm được người thật lòng thương con. Nghèo một chút không sao, quan trọng là nó không được giở thủ đoạn với con, không được để con chịu uất ức.”

Buổi tối, tôi nằm trên giường, nhìn những tấm ảnh chụp chung của chúng tôi trong album.

Trong lòng khó chịu vô cùng.

Hai năm trước, tôi đột ngột bị viêm ruột thừa cấp tính phải nhập viện.

Tô Bằng Phi túc trực bên giường bệnh mấy ngày liền, quầng thâm dưới mắt, râu ria lởm chởm, tự tay đút cháo cho tôi.

Chúng tôi cùng lúc vào công ty, thời gian thực tập, lương anh ta chỉ có hai nghìn tệ, vậy mà sẵn sàng bỏ ra một nghìn tám trăm tệ mua dây chuyền tặng tôi.

Anh ta từng nói:
“Phi Phi, em xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất!”

Từ khi nào mọi thứ bắt đầu thay đổi?

【Chương 3】

Là từ khi chúng tôi chính thức xác nhận quan hệ yêu đương?

Hay từ khi mẹ anh ta bắt đầu thường xuyên gọi điện, nói rằng phụ nữ không thể nuông chiều?

Không biết từ lúc nào, Tô Bằng Phi vốn luôn hào phóng lại biến thành một người suốt ngày chỉ nói đến tiền gửi tiết kiệm kỳ hạn, keo kiệt từng xu.

Tôi siết chặt điện thoại.

Trong ngực có chút bức bối.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn WeChat của Tô Bằng Phi:

【Phi Phi, ngoài trời tuyết rơi lớn quá, em thương anh một chút, ra gặp anh được không?】

Tôi sững lại.

Khoác áo ngoài, xuống lầu.

Giữa gió tuyết đan xen, Tô Bằng Phi đứng ở lối vào cầu thang.

Toàn thân anh ta phủ đầy tuyết, trong lòng ôm chặt một bó hoa hồng đỏ, mặt lạnh đến đỏ ửng.

Thấy tôi, anh ta cứng nhắc bước về phía tôi.

“Phi Phi, em đừng giận nữa, được không?”

Khung cảnh này, trong thoáng chốc giống hệt năm đó chúng tôi cùng nhau ngắm trận tuyết đầu mùa.

Tim tôi mềm đi trong một khoảnh khắc.

Bó hoa hồng được nhét vào lòng tôi, giọng anh ta khàn khàn:
“Hôm nay là anh làm không tốt, những điều mẹ anh nói đều là tư tưởng quan niệm của thế hệ trước, anh xin lỗi em.”

Những hành vi ban ngày của gia đình anh ta lại hiện lên trong đầu, tôi không nói gì.

“Phi Phi, chẳng phải em vẫn luôn muốn đi ngâm suối nước nóng sao? Bạn anh mở một chỗ, anh ấy mời khách, anh đưa em đi.”