Con trai đang học l /ớp m /ư /ời h /ai dẫn về nhà một cô nàng dân chơi nhuộm tóc vàng, trang điểm mắt khói đậm, nói rằng muốn cưới cô ấy.
Tôi tức giận cầm chổi lên, đang định đuổi cả hai ra ngoài.
Trước mắt tôi đột nhiên xuất hiện một hàng phụ đề trong suốt kỳ lạ—
【Một năm sau, nhà ông phá sản, cả gia đình lưu lạc đầu đường xó chợ, hoàn toàn nhờ cô nàng dân chơi này làm ba công việc để nuôi sống mọi người.】
【Cô ấy làm việc đến mức mắc u /ng th /ư phổi rồi qua đời, con trai ông cũng t /ự s /át theo cô ấy.】
【Cô ấy không phải đứa trẻ hư, chỉ vì không có tiền đi học, muốn bảo vệ bản thân nên mới ăn mặc như vậy.】
Tôi đặt cây chổi xuống, hít sâu một hơi:
“Tôi sẽ cho cháu đi học. Thi đỗ đại học thì hai đứa kết hôn.”
Sau đó, công ty tôi phá sản, công ty trí tuệ nhân tạo của hai đứa huy động được một tỷ tệ, cứu tôi khỏi tay các chủ nợ…
1
“Bố, đây là Cố Nha Nha, bạn gái của con.”
Giọng con trai tôi, Thẩm Độ Phong, vang lên giữa phòng khách, mang theo sự bướng bỉnh và run rẩy đặc trưng của t /uổi thiếu niên.
Sau lưng nó là một cô gái với mái tóc vàng nhuộm lộn xộn, phần đuôi tóc chẻ ngọn như rơm khô.
Lớp trang điểm mắt khói đậm đến mức không thể nhìn rõ khuôn mặt vốn có. Áo hai dây màu đen phối với quần bò rách, trên tai đeo một hàng khuyên tai rẻ tiền, lấp loáng dưới ánh đèn đến hoa cả mắt.
Tách trà trong tay tôi suýt rơi xuống đất.
“Con nói gì?”
Giọng tôi lạnh lùng hơn cả tưởng tượng.
“Nói lại lần nữa.”
“Con nói đây là bạn gái của con. Con thích cô ấy, con muốn ở bên cô ấy!”
Thẩm Độ Phong tiến lên một bước, che cô gái ở phía sau.
“Dù bố có đồng ý hay không, con cũng đã xác định là cô ấy rồi!”
Vợ tôi, Lý Mai, ló đầu ra khỏi bếp. Chiếc xẻng trong tay bà ấy vẫn còn nhỏ dầu, cả người sững sờ tại chỗ.
Trong không khí tràn ngập mùi thơm ngọt của món thịt kho, xen lẫn mùi dầu gội rẻ tiền tỏa ra từ mái tóc cô gái.
Tôi nhìn chằm chằm con bé tóc vàng.
Cô bé cũng nhìn tôi, cằm hơi ngẩng lên, nhưng những ngón tay lộ ra ngoài cổ tay áo lại đang run rẩy. Trong kẽ móng tay vẫn còn bùn đen chưa rửa sạch.
Hai quầng trang điểm đen sì dưới mắt khiến cô bé trông như vừa bị người ta đấm hai cú.
“Ra ngoài.”
Tôi đặt tách trà xuống bàn, cố tình hạ thấp giọng.
“Dẫn theo con bé dân chơi chẳng ra làm sao này, cút ra ngoài cho bố.”
“Bố!”
“Bố bảo con cút!”
Tôi đột ngột đứng dậy, chân ghế cào trên sàn tạo ra tiếng động chói tai.
“Con mới học l /ớp m /ười h /ai! Chỉ còn mấy tháng nữa là thi đại học! Vậy mà con lại giở trò này với bố à? Con có xứng đáng với ai không? Có xứng đáng với mẹ con ngày nào cũng dậy từ năm rưỡi sáng để nấu cơm cho con không? Có xứng đáng với số tiền hai mươi nghìn tệ mỗi tháng bố bỏ ra thuê gia sư cho con không?”
Mặt Thẩm Độ Phong đỏ bừng, môi run lên:
“Con biết… Con biết bố mẹ muốn tốt cho con, nhưng Nha Nha…”
“Cô ta làm sao?”
Tôi chỉ tay về phía cửa.
“Con nhìn bộ dạng cô ta xem. Nhuộm tóc vàng, xỏ khuyên tai, ăn mặc thế này thì có thể là cô gái tốt đẹp gì? Con có biết bây giờ là lúc nào không? Có biết kỳ thi đại học…”
Đột nhiên, trước mắt tôi không hề có dấu hiệu báo trước mà xuất hiện từng hàng phụ đề:
【Một năm sau, nhà ông phá sản, cả gia đình lưu lạc đầu đường xó chợ. Hoàn toàn nhờ cô nàng dân chơi làm ba công việc nặng nhọc để nuôi sống mọi người, gia đình ông mới vượt qua được những tháng ngày tăm tối và gây dựng lại sự nghiệp.】
【Nhưng vì làm việc quá sức, cô nàng dân chơi mắc u /ng th /ư phổi rồi qua đời. Con trai ông cũng t /ự s /át theo cô ấy, khiến ông vô cùng hối hận.】
【Trước đây cô nàng dân chơi học rất khá, nhưng cha mẹ mất sớm, phải sống cùng ông bà nội đã già. Vì không có tiền đi học nên cô ấy phải bỏ học. Cô ấy nhuộm tóc vàng, ăn mặc như một cô gái hư hỏng chỉ để bảo vệ bản thân.】
Phụ đề biến mất, tôi lại nhìn cô gái trước mặt.
Đôi mắt bên dưới lớp trang điểm mắt khói đậm có tròng đen và lòng trắng rõ ràng, trong veo, sáng ngời.
Lông mi cô bé vừa dài vừa dày. Ánh mắt không hề có vẻ nổi loạn hay khiêu khích như tôi tưởng tượng, ngược lại còn mang theo sự nhút nhát và dè dặt.
Trán đầy đặn, xương chân mày thanh thoát, sống mũi thẳng. Tướng mạo này, nếu đặt trong sách xem tướng thời xưa thì được gọi là “Văn Xương quán đỉnh”, chính là cốt tướng của người có học.
Tôi từ từ ngồi xuống ghế, hít sâu một hơi rồi chậm rãi nói:
“Bố có thể tác thành cho hai đứa.”
Thẩm Độ Phong đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt đầy khó tin. Cố Nha Nha cũng ngước mắt lên, đôi mắt dưới lớp phấn đen lóe sáng rồi nhanh chóng tối xuống.
“Nhưng…”
Tôi giơ một ngón tay lên.
“Điều kiện là cả hai đứa đều phải thi đỗ một trường đại học tốt.”
“Bố!”
Thẩm Độ Phong sốt ruột.
“Con có thể cố gắng, con có thể thi đỗ! Nhưng Nha Nha… Cô ấy không có tiền đi học nữa! Cô ấy đã bỏ học hai năm rồi!”
“Bố sẽ cho cô bé đi học.”
Tôi nhìn vào đôi mắt trong veo ấy.
“Thuê gia sư, lo chuyện ăn uống và sinh hoạt. Con có thứ gì, cô bé cũng sẽ có thứ đó. Chỉ cần cô bé thi đỗ một trường đại học hệ chính quy, bố sẽ cho hai đứa kết hôn. Thế nào?”
Phòng khách lại trở nên im lặng.
Cuối cùng, Cố Nha Nha hoàn toàn ngẩng đầu nhìn tôi. Ánh sáng trong đôi mắt bên dưới lớp trang điểm giống như vầng trăng đột nhiên phản chiếu xuống một cái giếng sâu.
Môi cô bé hơi hé ra rồi lại khép lại. Cổ họng chuyển động, nhưng không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.
“Nha Nha!”
Thẩm Độ Phong đột ngột xoay người, nắm lấy vai cô bé. Giọng nói cũng run lên:
“Cậu nghe thấy chưa? Bố tớ đồng ý rồi! Bố tớ nói sẽ cho cậu đi học! Thật ra cậu rất muốn được đi học, đúng không? Cậu từng nói với tớ rằng ngay cả trong mơ cậu cũng muốn được quay lại trường!”
Lông mi Cố Nha Nha khẽ run, một giọt nước mắt chảy ra từ khóe mắt, làm nhòe lớp phấn đen và kéo thành một vệt xám trên má.
Cô bé vội dùng mu bàn tay lau đi, nhưng càng lau càng lem, khiến cả khuôn mặt trở nên lấm lem.
Nhưng đôi mắt ấy, đôi mắt bị che giấu bên dưới lớp mỹ phẩm rẻ tiền và mái tóc vàng xơ xác, lúc này lại sáng đến kinh ngạc.
“Cháu…”
Giọng cô bé khàn khàn, dè dặt hỏi:
“Cháu thật sự… có thể sao?”
Tôi gật đầu.
“Cháu cảm ơn chú.”
Cô bé đột nhiên cúi người, khom lưng thật sâu trước mặt tôi.
Mái tóc vàng xõa xuống che kín khuôn mặt, nhưng tôi nhìn thấy những giọt nước rơi xuống sàn.
Tách, tách.
Mắt Thẩm Độ Phong cũng đỏ hoe. Nó cố sức hít mũi, bước tới ôm lấy cô bé, nhưng lại lập tức buông ra như bị điện giật, quay đầu nhìn sắc mặt của tôi.
Tôi không nói gì.
Cuối cùng, Lý Mai cũng bước ra khỏi bếp, trên tạp dề vẫn còn dính dầu mỡ.
Bà ấy nhìn tôi, lại nhìn con trai và cô gái đã khóc đến lem hết lớp trang điểm, cuối cùng thở dài, xoay người quay vào bếp.
Tôi nghe thấy tiếng vòi nước được mở, cùng tiếng xẻng va vào đáy chảo.
Bà ấy đang làm thêm món ăn.
2
Khi Cố Nha Nha ngồi trước bàn ăn nhà tôi, cô bé lúng túng như một con mèo hoang vô tình chạy nhầm vào ban công nhà người khác.
Cô bé chỉ dám ngồi nửa mông trên ghế, lưng thẳng tắp. Bên ngoài chiếc áo hai dây màu đen là chiếc áo khoác Lý Mai tìm ra rồi nhất quyết bắt cô bé mặc vào.
Lớp trang điểm mắt khói trên mặt đã được rửa sạch hơn một nửa, để lộ làn da vốn có. Thật ra da cô bé rất trắng, chỉ là quá gầy, bên dưới hai gò má lõm sâu xuống.
Cố Nha Nha không động đũa.
Dầu bóng trên đĩa thịt kho phản chiếu ánh đèn trần trong phòng ăn, hơi nóng từng làn bốc lên. Cô bé nhìn chằm chằm đĩa thịt, cổ họng khẽ chuyển động nhưng không đưa tay gắp.
“Ăn đi.”
Lý Mai gắp một miếng thịt vừa nạc vừa mỡ vào bát cô bé.
“Đừng khách sáo.”
Cố Nha Nha khẽ “vâng” một tiếng, bưng bát lên, dùng đũa xúc hai hạt cơm vào miệng, nhai gần một phút mới nuốt xuống.
Miếng thịt kho nằm trên cơm trắng, dầu mỡ từ từ thấm vào từng hạt cơm, nhưng cô bé vẫn không đụng đến.
Thẩm Độ Phong sốt ruột, dùng khuỷu tay huých cô bé:
“Cậu ăn đi. Món thịt kho mẹ tớ làm ngon lắm, đừng ngại.”
Nhìn thấy cảnh đó, trong lòng tôi vô cùng khó chịu.
“Cứ thoải mái đi.”
Tôi gắp một đũa rau, cố gắng khiến giọng mình bớt cứng rắn.
“Sau này đây cũng là nhà của cháu. Muốn ăn gì thì tự gắp.”
Cố Nha Nha ngẩng đầu nhìn tôi, môi khẽ động rồi lại cúi đầu xuống.
Vài giây sau, cô bé mới nhỏ giọng nói:
“Chú, cháu… cháu không ăn nổi nhiều đồ ngon như vậy.”
“Không ăn nổi đồ ngon là thế nào?”
“Ông bà cháu… ở nhà chỉ ăn mì luộc với nước trắng.”
Giọng cô bé càng lúc càng nhỏ.
“Cháu ăn đồ ngon ở bên ngoài, khi về nhà sẽ cảm thấy rất khó chịu.”
Phòng ăn im lặng trong chốc lát.
Thẩm Độ Phong đặt đũa xuống, mắt đỏ hoe:
“Vậy cậu mang về cho ông bà! Ngày mai tớ sẽ đi mua hộp giữ nhiệt. Sau này mẹ tớ làm món gì ngon, cậu đều mang một phần về.”
Hốc mắt Lý Mai cũng đỏ lên. Bà ấy đứng dậy, lại gắp thêm hai miếng sườn vào bát cô bé:
“Mang về, tất cả đều mang về. Sau này ngày nào cũng có. Phần của ông bà cháu, thím đều sẽ chuẩn bị sẵn.”
Lông mi Cố Nha Nha run d /ữ d /ội, nước mắt lại sắp chảy xuống. Cô bé cố sức kìm nén, liên tục xúc cơm vào miệng.
Sau khi ăn hai miếng lớn, giọt nước mắt không thể giữ nổi trong hốc mắt cuối cùng cũng rơi xuống bát, hòa cùng cơm rồi bị cô bé nuốt xuống.
Tối hôm đó, sau khi ăn cơm xong, tôi đưa Cố Nha Nha về nhà.
Nhà cô bé nằm trong một khu nhà tự xây bên rìa khu phố cũ. Con ngõ hẹp đến mức ô tô không thể đi vào, phải rẽ qua rẽ lại rất nhiều lần mới tìm thấy một căn nhà hai tầng xám xịt.
Lớp xi măng bên ngoài tường đã bong tróc. Dưới tầng một chất đầy bìa giấy và chai nước khoáng, tất cả đều được xếp ngay ngắn.
Trước cửa có một bà lão tóc bạc trắng đang ngồi, lưng còng xuống, lựa một nắm rau đã héo.
“Bà nội.”
Cố Nha Nha nhanh chóng bước tới.
“Cháu về rồi.”
Bà lão ngẩng đầu lên, ánh mắt đục ngầu. Phải mất một lúc lâu bà mới nhận ra cô bé:
“Nha Nha… Cháu ăn cơm chưa? Trong nồi vẫn còn mì.”
“Cháu ăn rồi, ăn rồi.”
Cố Nha Nha ngồi xổm xuống giúp bà nhặt rau.
“Hôm nay cháu ăn ở nhà bạn học, được ăn nhiều món ngon lắm.”
Tôi đứng ở đầu ngõ một lúc, nhìn thấy ánh đèn vàng mờ hắt ra từ cửa sổ tầng hai. Bóng một ông lão in lên rèm cửa, lưng còng xuống, đang thu dọn thứ gì đó.
Dưới chân tường có mấy chồng sách giáo khoa cũ đến mức mép sách đã quăn lại, nhưng vẫn được xếp vô cùng ngay ngắn, giống như từng được ai đó vuốt ve hết lần này đến lần khác.
Ngày hôm sau, tôi bắt đầu chạy lo các thủ tục.
Sổ hộ khẩu, hồ sơ học sinh, bảng điểm trước đây của Cố Nha Nha… Một đống giấy tờ khiến tôi phải chạy đi chạy lại suốt ba ngày.
Khi còn đi học, thành tích của cô bé quả thật rất tốt. Trong kỳ thi tốt nghiệp trung học cơ sở, cô bé đứng trong nhóm năm mươi người đầu toàn quận.
Ở mục lý do bỏ học có viết:
“Gia đình khó khăn, bản thân tự nguyện từ bỏ việc học lên cao.”
Bên dưới là chữ ký của cô bé, từng nét chữ mạnh mẽ và đẹp mắt.
Ngày thứ tư, tôi đưa cô bé tới phòng giáo vụ của Trường Trung học số Một thành phố.
“Muốn xin học chen lớp sao?”
Chủ nhiệm phòng giáo vụ lật xem hồ sơ, ngẩng đầu nhìn Cố Nha Nha rồi lại nhìn tôi.
“Với nền tảng trước đây của em ấy, lại bỏ mất hai năm kiến thức, muốn theo kịp lớp mười một đã khó, huống hồ là lớp mười hai.”
“Vì vậy mới phải nhờ chủ nhiệm quan tâm nhiều hơn.”
Tôi đưa một cây thuốc lá sang.
“Tôi cũng đã thuê gia sư, môn nào cũng có.”
Chủ nhiệm không nhận thuốc, lại nhìn Cố Nha Nha:
