Đối mặt với sự truy vấn của chàng, trán ta túa mồ hôi lạnh: “Biểu ca, ta là sợ bệnh của huynh… Ta sợ sẽ hại chết huynh…”

Khóe môi chàng bật cười: “Bệnh của ta? Uổng công muội đi nghe ngóng. Nhưng muội có hỏi rõ xem, ta rốt cuộc mắc bệnh gì không?”

Ta cứng họng.

Chàng giơ tay xắn ống tay áo, để lộ những vết sẹo cũ mới đan xen, nhìn mà kinh hãi. “Biểu muội, muốn quyến rũ người khác, ít ra cũng phải nghe ngóng cho tỏ tường.”

Chàng kề sát vào tai ta, đuôi giọng hất lên, mang theo hơi thở đầy mị hoặc: “Ta không phải là thanh tâm quả dục, ngược lại ta trọng dục thành tật, hễ thân cận với nữ tử, tính tình sẽ mất khống chế.”

Trái tim ta ầm ầm sụp đổ.

Chương 2

6.

Trái tim ta ầm ầm sụp đổ.

Chàng kề sát quá. Sát đến mức ta ngửi thấy mùi hương lạnh trên người chàng — không phải mùi huân hương, cũng chẳng phải mùi thuốc, mà là thứ mùi hương ở những đạo quán trong núi sâu được thấm đẫm năm này qua tháng nọ trên gỗ và kinh thư, thanh lạnh, khô ráo, mang theo một cảm giác thoát tục không ăn nhập gì với cõi phàm trần. Nhưng trớ trêu thay, từng chữ chàng thốt ra lại nóng rực kinh người.

“Biểu muội,” Thôi Kỳ cụp mắt, giọng nói vẫn thản nhiên, như đang cùng ta bàn luận thời tiết hôm nay, “vừa rồi muội ở ngoài cửa nghĩ ngợi lâu như vậy, cuối cùng vì sao lại không ra tay?”

Lưng ta áp chặt vào cạnh thư án, lùi không thể lùi. Bàn tay từng nắm chặt cổ tay ta của chàng đã buông ra, đổi thành chống lên mép bàn bên cạnh ta, những đốt ngón tay thon dài khẽ cuộn lại, tình cờ khóa chặt ta vào một góc không thể trốn thoát. Tư thế này không thể gọi là thô bạo, nhưng cảm giác áp bức lại cực kỳ mãnh liệt.

“Ta…” Giọng ta khô khốc như giấy nhám chà trên mặt gỗ, “Ta sợ sẽ hại huynh.”

“Sợ hại ta?” Chàng lặp lại lời ta, đuôi âm hơi nhấc lên, như đang thưởng thức một thứ gì đó vô cùng thú vị, “Tiết biểu muội, vừa rồi khi muội định bỏ thuốc ta, đâu có nghĩ xem có hại ta hay không. Muội đã dừng tay ở giây phút cuối cùng. Nói cho ta nghe, giây phút đó muội đã nghĩ tới điều gì?”

Ta cắn chặt môi dưới, ngón tay vò nát gấu váy, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh dính dớp. Ta không biết chàng muốn nghe điều gì. Nói ta lương tâm trỗi dậy? Nói ta lấy oán trả ơn đúng là không bằng cầm thú? Hay nói ta sợ chàng thực sự không thể đụng vào nữ nhân, thuốc mà thả xuống thì không phải là thành toàn cho ta mà là giết chết chàng?

“Ta nhớ tới đêm hôm đó,” Cuối cùng ta cũng lên tiếng, âm thanh nhỏ đến mức dường như chỉ mình ta nghe thấy, “Lúc huynh vớt ta từ dưới hồ lên, cổ tay huynh đầy máu. Huynh bị thương nặng như thế, vẫn đưa ta về trước. Ta đang nghĩ… vạn nhất căn bệnh của huynh là thật, vạn nhất gói thuốc này hại chết huynh, ta nửa đời sau làm ma cũng không buông tha cho chính mình.”

Tĩnh lặng một lát. Rồi chàng bật cười. Không phải kiểu cười thâm ý, dò xét, hay kẻ cả ngạo mạn, mà thực sự là một tiếng cười rất nhẹ và ngắn, giống như vừa nghe được một đáp án nằm ngoài dự liệu.

“Coi như vẫn chưa táng tận lương tâm.”

Chàng thu bàn tay đang chống bên cạnh ta về, lùi lại hai bước, ngồi lại phía sau thư án. Mùi hương thanh lạnh ấy cũng theo đó hơi dời đi, ta cuối cùng cũng hít thở được một hơi trọn vẹn.

“Gói thuốc này muội không cần lãng phí trên người ta.” Chàng cầm một tấu chương trên bàn mở ra, ngữ khí khôi phục lại vẻ thờ ơ như cũ, “Ta mà là muội, thì nên dành tâm tư vào chỗ khác. Hai người ở nhị phòng, một kẻ chỉ biết làm thơ thẩn để giữ chân muội, một kẻ chỉ muốn chiếm tiện nghi mà không chịu trách nhiệm, muội tính toán bọn họ ba năm, vẫn chưa nhìn thấu sao?”

Ta bị chàng nói cho nghẹn họng.

“Tiễn khách.” Chàng không ngẩng đầu lên, lạnh lùng phân phó một câu.

Tên tiểu tư lúc nãy không biết từ đâu chui ra, làm động tác “mời” với ta. Ta chật vật lui khỏi thư phòng, đi đến cửa viện mới phát hiện tay mình vẫn đang run. Không phải chỉ vì sợ hãi. Mà còn vì những lời chàng vừa nói — từng chữ một đều cắm phập vào chỗ đau, nhưng ác nỗi từng chữ một đều là sự thật.

Về đến viện của di mẫu, bà đã chờ đến mất kiên nhẫn. Ta trả lại nguyên vẹn gói thuốc cho bà, không dám nói mình đã lộ tẩy ở chỗ Thôi Kỳ, chỉ ậm ờ bảo đi muộn không gặp được Thôi Lâm, để hôm khác tìm cơ hội. Di mẫu nhận lấy thuốc, sắc mặt khó coi, nhưng tạm thời không phát tác, chỉ thở dài một tiếng, nói nếu ta còn trì hoãn nữa, qua Trung thu bà sẽ đưa ta về quê.

Đêm hôm đó ta nằm trên giường, trằn trọc không ngủ nổi. Nhắm mắt lại, toàn là đôi mắt ngậm ý cười của Thôi Kỳ — chàng nói chàng không phải thanh tâm quả dục, là trọng dục thành tật. Lúc nói ra những lời đó, đáy mắt chàng có một tầng đỏ nhạt, kìm nén, giống như một thứ gì đó bị ép xuống quá lâu, cuối cùng rỉ ra một chút xíu từ một kẽ nứt nào đó.