Cô ruột và mẹ tôi vốn chẳng ưa gì nhau.
Mỗi lần cãi nhau với mẹ mà không thắng nổi, cô lại trút hết tức giận lên đầu tôi.
Mỗi lần cô mắng tôi, em họ chỉ biết đứng bên cạnh, im thin thít không dám lên tiếng.
Trước đây, tôi chẳng dám cãi lại, cũng không dám mách mẹ. Bởi nếu biết chuyện, mẹ nhất định sẽ không cho tôi đến chơi với em họ nữa.
Nhưng bây giờ tôi đã tám tuổi rồi!
Tôi hoàn toàn có thể tự mình giải quyết mọi chuyện.
Thế là ngày hôm sau, tôi đập vỡ con heo đất đã dành dụm suốt ba năm, kéo em họ và dượng đến bệnh viện làm xét nghiệm ADN.
Dượng nhìn hai chị em tôi bằng ánh mắt đầy chiều chuộng, từ đầu đến cuối chỉ cho rằng đây là trò nghịch ngợm của trẻ con.
Chẳng phải cô ruột thích mắng tôi là “đồ con hoang” lắm sao?
Vậy thì lần này, tôi sẽ cho cô biết thế nào mới thực sự là con hoang!
1
“Đồ con hoang! Đồ không ai thèm nhận!”
Nước bọt của cô ruột văng cả lên mặt tôi.
Tôi đứng giữa phòng khách nhà cô, trong tay vẫn còn nắm nửa miếng bánh đào tô.
Bánh là do dượng mua về, chia cho tôi và Hạo Hạo mỗi đứa một miếng.
Tôi vừa mới cắn được một miếng thì cô đã từ trong bếp lao ra, vung tay hất văng miếng bánh xuống đất.
“Ai cho mày ăn?”
“Dượng cho cháu ạ.”
“Ông ấy cho là mày ăn ngay à? Mẹ mày không dạy mày phép tắc hay sao?”
Tôi nhìn miếng bánh vỡ vụn dưới đất, không nói gì.
Hạo Hạo đứng sau ghế sofa, hai má phồng lên vì đang nhai bánh, nhưng lúc này cũng sợ đến mức ngừng cả nhai.
Em không dám nhìn tôi.
“Đúng là thứ con hoang! Ăn đồ nhà người ta mà còn tưởng mình có lý!”
Cô chống hai tay lên hông, giọng oang oang đến mức chắc cả tòa nhà đều nghe thấy.
Tôi biết vì sao cô lại mắng mình.
Sáng nay, khi mẹ đến đón tôi, cô đã cãi nhau với mẹ một trận.
Nguyên nhân là chuyện tiền phụng dưỡng bà nội.
Cô nói bố tôi đã mất, mẹ tôi chỉ là người ngoài, lấy tư cách gì mà xen vào chuyện nhà họ Chu.
Mẹ đáp rằng phần trách nhiệm của bố, mẹ sẽ thay bố gánh vác, không đến lượt người khác chỉ tay năm ngón.
Hai người cãi nhau một hồi, cuối cùng cô không nói lại được, tức giận đóng sầm cửa bỏ vào phòng.
Sau đó mẹ về trước.
Còn tôi ở lại vì đã hẹn chiều nay sẽ chơi xếp hình với Hạo Hạo.
Mẹ nói năm giờ sẽ đến đón tôi.
Bây giờ mới có ba giờ chiều.
Cô cãi không thắng mẹ nên quay sang trút giận lên tôi.
Đây cũng chẳng phải lần đầu tiên.
Tết năm ngoái, cũng vì cãi nhau với mẹ, cô đã mắng tôi ngay trước mặt cả nhà rằng: “Đứa không có bố đúng là chẳng ai dạy dỗ.”
Hôm ấy, bà nội đập bàn quát lên, cô mới chịu im miệng.
Nhưng hôm nay bà nội không có ở đây.
“Đứng đực ra đấy làm gì? Điếc rồi à?”
Cô bước lên một bước.
Tôi lùi lại một bước.
“Mẹ mày đúng là đồ phá hoại gia đình! Mày cũng cùng một giuộc với nó!”
“Cô mới là người như thế!”
Tôi bật lại.
Cô sững sờ.
“Mày vừa nói cái gì?”
“Cháu nói cô mới là người phá hoại gia đình!”
Bố từng dạy tôi, nếu bị người khác mắng thì phải biết đáp trả.
Dù bây giờ bố đã không còn, nhưng tôi vẫn luôn ghi nhớ lời bố.
Mặt cô đỏ bừng vì tức giận.
Cô giơ tay định tát vào đầu tôi.
Tôi lập tức né sang một bên.
Cú tát không trúng, bàn tay cô đập mạnh vào góc bàn trà, đau đến mức phải rít lên.
“Đúng là phản rồi!”
Cô cúi người định túm lấy tôi, còn tôi chạy vòng quanh bàn trà để tránh.
Hạo Hạo đứng sau ghế sofa hét lên:
“Mẹ! Mẹ đừng đánh chị!”
“Con im miệng!”
Cô quát Hạo Hạo một tiếng, sau đó quay sang trừng mắt nhìn tôi.
“Cút ra ngoài! Từ hôm nay, đừng bao giờ bước chân vào nhà tao nữa!”
Tôi đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn cô.
Lồng ngực cô phập phồng vì tức giận. Mấy lọn tóc xổ ra, lớp phấn nền trên mặt đọng lại thành từng vệt trong những nếp nhăn quanh miệng.
“Nhớ cho kỹ, mày chỉ là một đứa con hoang! Bố mày chết sớm, mẹ mày thì vô dụng. Sau này chẳng ai thèm lấy mày đâu! Rồi mày cũng sẽ giống mẹ mày, cả đời bị người ta khinh thường!”
Câu nói ấy như một mũi kim đâm thẳng vào tim tôi.
Bố tôi mất vì tai nạn giao thông.
Năm ấy tôi mới bốn tuổi, nhưng vẫn nhớ rất rõ cảm giác được bố bế trong lòng.
Tôi siết chặt nắm tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Nhưng tôi không khóc.
Tôi quay người bỏ đi.
Khi xuống đến tầng dưới, Hạo Hạo thò đầu ra cửa sổ gọi với theo:
“Chị ơi! Mai chị còn đến chơi không?”
Tôi không quay đầu lại.
Trong đầu chỉ quanh quẩn một suy nghĩ.
Dựa vào đâu mà cô mắng tôi là con hoang?
Dựa vào đâu mà lần nào cô cũng dùng hai chữ ấy để chà đạp tôi?
Đi đến cổng khu chung cư, tôi bỗng dừng bước.
Tôi chợt nhớ ra một chuyện.
Tháng trước, vào sinh nhật Hạo Hạo, dượng có đăng một tấm ảnh của em lên nhóm chat gia đình.
Mẹ tôi nhìn bức ảnh rất lâu.
Sau đó mẹ buột miệng nói:
“Đứa bé này trông chẳng giống bố nó chút nào.”
Lúc ấy tôi không để tâm.
Nhưng bây giờ, tôi đã quyết định sẽ làm một chuyện.
Một chuyện khiến cô ruột từ nay về sau không bao giờ còn dám thốt ra hai chữ “con hoang” nữa.
2
Về đến nhà, mẹ vẫn chưa tan làm.
Tôi đi thẳng vào phòng, đóng cửa lại.
Dưới gầm bàn học có một con heo đất bằng sứ màu vàng óng, bụng tròn vo.
Đó là món quà sinh nhật năm tuổi mà bố đã mua trước cho tôi từ một năm trước khi mất.
Khi đưa nó cho tôi, mẹ nói đây là món quà bố để lại.
Suốt ba năm qua, cứ dành dụm được đồng xu nào, tôi lại bỏ vào bụng heo.
Tôi ôm con heo đất lên, lắc thử.
Bên trong vang lên tiếng tiền xu leng keng.
Tôi biết làm xét nghiệm ADN phải tốn tiền.
Nhưng cụ thể bao nhiêu thì không rõ.
Tôi chỉ từng thấy trên tivi, những người muốn xác nhận quan hệ huyết thống đều đến bệnh viện.
Tôi đặt con heo xuống sàn, lấy một quyển từ điển dày cộp, giơ cao rồi đập mạnh xuống.
Con heo đất vỡ tan thành từng mảnh.
Tiền xu văng khắp sàn nhà, mấy đồng còn lăn xuống tận gầm giường.
Tôi ngồi xổm, nhặt từng đồng một, cẩn thận đếm đi đếm lại hai lần.
Tổng cộng ba trăm sáu mươi bảy tệ.
Không biết có đủ không nữa.
Tôi gom hết tiền bỏ vào cặp sách.
Buổi tối, mẹ đi làm về rồi nấu cơm.
Tôi vẫn không kể chuyện bị cô mắng.
Bởi nếu biết, sau này mẹ nhất định sẽ không cho tôi đến chơi với Hạo Hạo nữa.
Hôm sau là thứ Bảy.
Tám giờ sáng, tôi đã có mặt dưới tòa nhà cô ở.
Tôi gọi điện cho Hạo Hạo.
“Chị ạ?”
“Xuống đây.”
“Có chuyện gì thế?”
“Chị đưa em đến một nơi. Đừng nói với mẹ em nhé.”
Hạo Hạo hơi do dự.
Tôi lập tức nói thêm:
“Có trò vui lắm!”
Ba phút sau, Hạo Hạo đã chạy xuống trong đôi dép lê.
“Mình đi đâu thế chị?”
“Trước tiên đi tìm bố em đã.”
Sáng thứ Bảy, dượng thường ở quán cờ.
Từ nhà đi bộ đến đó mất khoảng mười phút.
Quán nằm sâu trong một con ngõ nhỏ, mùi thuốc lá len qua khe cửa bay ra ngoài.
Tôi nắm tay Hạo Hạo bước vào, vừa nhìn đã thấy dượng.
Dượng đang ngồi trong góc đánh cờ tướng, trước mặt đặt một tách trà.
“Bố!”
Hạo Hạo gọi trước.
Dượng ngẩng đầu, nhìn thấy hai chị em liền bật cười.
“Niệm Niệm cũng đến à? Hai đứa ăn sáng chưa?”
“Dượng ơi, cháu có chuyện muốn nhờ dượng giúp.”
“Chuyện gì thế?”
Tôi mở khóa cặp sách, để lộ cả cặp đầy tiền xu.
“Cháu muốn đi xét nghiệm ADN!”
Bàn tay đang nâng tách trà của dượng khựng giữa không trung.
Mấy ông bác đang đánh cờ bên cạnh cũng đồng loạt quay sang nhìn tôi.
“Cái gì cơ?”
Dượng tưởng mình nghe nhầm.
“Xét nghiệm ADN ạ. Chính là loại xét nghiệm trên tivi ấy. Chỉ cần lấy một ít máu là biết được hai người có quan hệ ruột thịt hay không.”
Dượng đặt tách trà xuống, bật cười thành tiếng.
“Con bé này xem tivi nhiều quá rồi phải không? Cháu muốn xét nghiệm cái gì?”
“Cô suốt ngày mắng cháu là đồ con hoang.”
Nụ cười trên mặt dượng nhạt đi đôi chút.
“Cháu muốn làm xét nghiệm để chứng minh mình là con ruột của bố. Nhưng bố cháu không còn nữa, không thể lấy máu được.”
“Thế sao cháu lại tìm dượng?”
“Cháu muốn xét nghiệm với Hạo Hạo. Hai đứa cháu là chị em họ. Nếu cháu thật sự là con hoang, kết quả huyết thống chắc chắn sẽ không khớp.”
Tôi cũng không biết lý luận ấy có đúng hay không.
Nhưng đó là cách duy nhất mà tôi nghĩ ra sau cả một đêm trằn trọc.
Dượng nhìn tôi, ý cười trong mắt dần biến mất.
Tôi nhận ra dượng đang suy nghĩ.
Dượng cúi xuống nhìn Hạo Hạo.
Em vẫn ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì, chỉ mải nghịch khóa kéo trên cặp sách của tôi.
“Niệm Niệm.”
Dượng ngồi xổm xuống, để mắt ngang tầm với tôi.
“Cô cháu ăn nói khó nghe, dượng thay cô xin lỗi cháu. Nhưng chuyện xét nghiệm thì không cần đâu…”
“Cháu nhất định phải làm!”
Tôi nhìn thẳng vào mắt dượng.
“Lần nào cô cũng mắng cháu là con hoang. Cháu muốn có bằng chứng để cô không thể nói như thế nữa. Cháu có ba trăm sáu mươi bảy tệ, đủ không ạ? Nếu không đủ, cháu sẽ về dành dụm thêm.”
Cả quán cờ bỗng im phăng phắc.
Ngay cả mấy bác gái đang chơi mạt chược cũng ngừng tay, quay sang nhìn tôi.
Một bác gái hỏi:
“Con bé này mấy tuổi rồi?”
“Tám tuổi ạ.”
“Mới tám tuổi đã phải đi xét nghiệm ADN để chứng minh thân phận. Bà cô của con bé rốt cuộc đã làm ra chuyện thất đức gì vậy?”
Sắc mặt dượng trở nên khó coi.
Dượng đứng dậy, thu dọn quân cờ, rồi đưa tay xoa đầu tôi.
“Được rồi, dượng đưa cháu đi. Không cần dùng tiền của cháu đâu.”
Nói xong, dượng quay sang nhìn Hạo Hạo.
Ánh mắt dừng trên gương mặt em chừng hai giây.
Trong hai giây ấy, tôi không biết dượng đang nghĩ gì.
Nhưng tôi đoán dượng đã nhớ đến câu nói của mẹ tôi.
Bởi Hạo Hạo quả thực chẳng giống dượng chút nào.
3
Dượng lái xe đưa tôi và Hạo Hạo đến bệnh viện trong thành phố.
Dọc đường, Hạo Hạo cứ hỏi mãi xem chúng tôi đi đâu.
Dượng đáp:
“Đến bệnh viện kiểm tra một chút.”
“Nhưng con có bị bệnh đâu!”
“Không phải khám bệnh, chỉ lấy ít máu thôi.”
Hạo Hạo rất sợ kim tiêm, vừa nghe đã nhăn nhó cả mặt.
Tôi vỗ nhẹ lên tay em.
“Không đau đâu, chỉ như kiến cắn một cái thôi.”
Đến bệnh viện, dượng ra quầy hỏi giá.
Một lần xét nghiệm ADN thông thường tốn hơn hai nghìn tệ.
Dượng thanh toán toàn bộ.
Tôi định nhét số tiền xu trong cặp vào túi dượng, nhưng dượng giữ tay tôi lại.
“Dượng đã nói không cần tiền của cháu mà.”
“Vậy coi như cháu vay dượng. Sau này cháu sẽ trả.”
Dượng không đáp.
Lúc lấy máu, Hạo Hạo khóc nức nở, nước mắt nước mũi tèm lem cả mặt.
Còn tôi thì không khóc.
Y tá nói phải đợi năm ngày làm việc mới có kết quả.
Rời bệnh viện, dượng đưa hai chị em đi ăn mì.
Trong lúc ăn, dượng cứ liên tục nhìn Hạo Hạo.
Khi thì nhìn mũi, khi lại nhìn tai em.
Hạo Hạo có khuôn mặt tròn, mắt một mí, sống mũi thấp.
Trong khi dượng có khuôn mặt dài, mắt hai mí, sống mũi cao.
Tôi cúi đầu ăn mì, giả vờ như không nhận ra.
Nhưng trong lòng bắt đầu cảm thấy bất an.
Kế hoạch ban đầu của tôi rất đơn giản.
Chỉ cần lấy được kết quả chứng minh mình mang huyết thống nhà họ Chu, tôi sẽ cầm tờ giấy ấy đến trước mặt cô ruột, khiến cô không thể mắng tôi thêm lần nào nữa.
Nhưng nếu kết quả không chỉ chứng minh thân phận của tôi, mà còn làm sáng tỏ một chuyện khác thì sao?
Nghĩ đến lời mẹ từng nói, đôi đũa trong tay tôi bất giác khựng lại.
Ăn xong, dượng đưa tôi về nhà.
Mẹ ra mở cửa.
“Anh đưa Niệm Niệm đi ăn mì một chút.”
Dượng mỉm cười giải thích.
Mẹ nhìn tôi một cái, nhưng không hỏi thêm.
Đợi dượng rời đi, mẹ đóng cửa rồi ngồi xổm xuống trước mặt tôi.
“Con đến nhà cô à?”
“Không ạ. Con chỉ tình cờ gặp dượng ở dưới nhà thôi.”
Mẹ nhìn tôi chăm chú vài giây.
Tôi cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, không chớp mắt.
“Được rồi, đi rửa tay đi.”
