Sắp xuất giá, nhưng vị hôn phu của ta lại chẳng hề hay biết.

Trong thư, Lục Túy viết:

“Ta nơi biên cương mới kết giao một nữ tướng, tư thế oai hùng, phong tư mạnh mẽ, khác hẳn nữ tử khuê phòng thông thường.”

“Nàng có công danh hiển hách, nhưng nguyện làm bình thê. Mong nàng ngày sau đừng cùng nàng ấy sinh hiềm khích.”

Lúc này, thứ muội trong nhà lại đang khóc lóc, sống chết không chịu gả cho Thái tử – người được đồn là thể nhược đa bệnh, thậm chí không thể hành phòng.

Ta xé lá thư Lục Túy gửi đến, quay sang phụ mẫu mà nói:

“Con nguyện thay muội gả vào Đông cung.”

Vừa dứt lời, tiền sảnh liền im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Thứ muội trợn tròn mắt, vẻ mặt tràn đầy khó tin, thanh âm run rẩy:

“Đại tỷ, tỷ… tỷ thật sự nguyện ý thay ta gả vào Đông cung?”

Sắc mặt phụ thân lập tức trở nên u ám, ông đập mạnh bàn, quát lớn:

“Ngươi hồ đồ! Hôn sự giữa ngươi và Lục Túy, là minh ước bao năm giữa phủ Quốc công và phủ Tướng quân, sao có thể nói bỏ là bỏ?”

Phụ thân quay sang trừng mắt với thứ muội, gằn giọng mắng:

“Nghiệt chướng! Việc hôn nhân há có thể coi là trò đùa? Đây là ý chỉ đích thân Hoàng hậu ban xuống, muốn nữ nhi phủ Quốc công làm phi.”

“Ai dám kháng chỉ? Huống hồ ngươi là thứ nữ, còn có thể gả cho Thái tử, vậy mà còn không biết đủ?”

Thứ muội bị khí thế của phụ thân dọa đến run rẩy cả người, nhưng rồi vẫn bướng bỉnh ngẩng đầu, bật khóc nói:

“Nếu gả vào Đông cung thật là chuyện tốt, sao lại đến lượt một thứ nữ như ta?”

“Ai chẳng biết Thái tử không chỉ thân thể yếu đuối, mà tính tình lại còn âm hiểm tàn nhẫn.”

“Nghe nói ngay cả thông phòng nha hoàn Hoàng hậu nương nương ban cho, ngày hôm sau cũng bị hắn hành hạ đến chết!”

Thứ muội hít sâu một hơi, tựa hồ đã hạ quyết tâm, dứt khoát nói rõ mọi chuyện:

“Nữ nhi đã cùng Hà Duy bí mật định thân, đời này không hắn không gả!”

“Nếu thật bắt con gả cho Thái tử, con thà đến ngày đại hôn, đập đầu mà chết!”

Hà Duy vốn là môn sinh của phụ thân, năm nay đỗ thám hoa, chẳng biết từ khi nào đã tư tình cùng tiểu muội.

Ta hít sâu một hơi, ánh mắt kiên định nhìn phụ thân, chậm rãi nhắc lại:

“Con nguyện thay tam muội, gả vào Đông cung.”

Phụ thân đang trong cơn tức giận, chỉ cho là ta hồ đồ trong lúc nóng nảy, vẫn một mực nói lời trách móc:

“Vậy thì để con nghiệt nữ ấy chết vào ngày đại hôn đi, phủ Quốc công ta sẽ chôn cùng nó!”

Mẫu thân nắm tay ta, nhẹ nhàng khuyên nhủ:

“Dụ nhi, con về phòng nghỉ ngơi trước đi. Yên tâm, nương sẽ không để con bị liên lụy hay chịu ủy khuất đâu.”

Ta nhẹ nhàng lắc đầu, từ trong tay áo lấy ra phong thư đã bị xé làm hai, đưa tới trước mặt phụ mẫu:

“Phụ thân, nữ nhi không chỉ vì tam muội.”

“Lục Túy ngoài biên tái đã có người trong lòng, lại còn muốn cưới nàng làm bình thê.”

“Lòng người đã chẳng còn hướng về nữ nhi, cớ chi ta phải cưỡng cầu thêm nữa?”

“Điện hạ Thái tử tuy danh tiếng chẳng tốt, nhưng dẫu sao cũng là hoàng tộc tôn quý.”

“Nếu ngày sau phủ Quốc công có thể xuất thân một vị Hoàng hậu, nữ nhi cũng coi như làm rạng rỡ môn đình rồi.”

Phụ thân tiếp lấy phong thư, đọc đi đọc lại, sắc mặt mỗi lúc một thêm âm trầm.

Ngài đột nhiên đứng bật dậy, đem thư gia hung hăng ném xuống đất:

“Lục Túy kia! Thật là khi người quá đáng! Đường đường là đích nữ phủ Quốc công, sao có thể để hắn khinh bạc như vậy!”

Mẫu thân thấy thế cũng không khỏi lặng lẽ rơi lệ:

“Dụ nhi, sao con lại dại khờ đến thế?”

“Vì đợi Lục Túy, con từ độ tuổi hoa niên nay đã sang độ xuân sắc, đến cả nhị muội của con cũng đã thành thân ba năm.”

“Con vì hắn mà bỏ ra bao tâm huyết, mà hắn lại đáp lại như vậy!”

Nghe mẫu thân nói, lòng ta chua xót không nguôi.

Vì một tờ hôn ước, từ thuở nhỏ ta đã bám lấy Lục Túy, một tiếng lại một tiếng gọi “Lục ca ca”.

Song, tình ý giữa ta và Lục Túy chẳng phải đơn phương, mà là hai bên đều có lòng.

Năm mười lăm tuổi, khi Lục Túy theo phụ thân trấn giữ Tây cương, hắn từng tặng ta một cây trâm gỗ trầm do chính tay mài giũa, lưu lại lời dặn:

“Trâm này gửi tình, biểu tấm lòng, nguyện cùng nàng sớm sớm chiều chiều bên nhau.”

Sau đó, tháng nào cũng có thư từ qua lại, lời lẽ dịu dàng tha thiết.

Ai ai cũng ngưỡng mộ nhân duyên tốt đẹp mà ta có được.

Thế nhưng nay, người ta từng xem là lang quân như ý, đến khi đón ta qua cửa lại muốn phong danh phận “bình thê” cho kẻ khác.

Ta hít sâu một hơi, cố nén lệ trào, giọng nói kiên định:

“Nữ nhi không muốn để tình ý từng có giữa con và Lục Túy lại trở thành trò cười trong thiên hạ.”

“Nếu tam muội không nguyện, vậy thì Đông cung, để con gả vào.”

Thấy ta quyết tâm đoạn tuyệt với Lục Túy, phụ mẫu cuối cùng cũng không còn ngăn cản.

Huống chi, ta gả vào Đông cung, chính là lối thoát tốt nhất cho cục diện hiện tại của phủ Quốc công.

Mẫu thân đưa ta đến Lục phủ, giải trừ hôn ước năm xưa.

Khi nhìn thấy cây ngô đồng trước cổng Lục phủ, lòng ta chợt ngẩn ngơ.

Ấy là cây mà thuở nhỏ, Lục Túy tự tay trồng vì ta, nay đã xanh tốt sum suê, tán lá rợp bóng.

Năm ấy, chàng chỉ vào mảnh đất trống trước nhà, hỏi ta:

“Dụ nhi, cây lớn cần mười năm mới trưởng thành, ta trồng nơi đây một cây mà nàng yêu thích, được chăng?”

Ta hỏi lại: “Vì sao?”

Chàng đỏ mặt đáp:

“Ta muốn cây này làm chứng cho tình ý của chúng ta.”

Thuở ấy ta vừa học xong thơ Kinh Thi khai tâm, liền thuận miệng ngâm:

“Phượng hoàng hót vang nơi gò cao, ngô đồng mọc thắm dưới ánh dương mai. Vậy thì trồng ngô đồng đi.”

Loan phượng hót đôi, chính là mộng tưởng đẹp đẽ của ta về tương lai.

Lục Túy vui mừng vỗ tay, lời lẽ chất phác mà tha thiết:

“Phượng đậu ngô đồng, Dụ nhi là phượng hoàng, thì ta nguyện làm cây ngô đồng đón nàng dừng chân.”

Mười năm thoáng qua, cây vẫn là cây, mà người đã chẳng còn như xưa.

Mẫu thân Lục gia nghe rõ ý định của mẫu thân ta, ban đầu còn phẫn nộ không nguôi:

“Thục Nghi, hai nhà ta tuy chỉ là đính ước từ thuở trong bụng mẹ, nhưng phủ Quốc công các người bội tín như vậy, không sợ bị người đời chê cười sao?”

Ánh mắt bà nhìn ta cũng chứa đầy trách móc:

“Dụ nhi, con sao lại nhẫn tâm đoạn tuyệt mối tình thanh mai trúc mã giữa con và A Túy?”

“A Túy yêu con thế nào, chẳng lẽ chúng ta đều không thấy rõ?”

Ta lấy thư của Lục Túy đưa cho bà, ung dung mà chẳng hạ mình, chậm rãi nói:

“Lục phu nhân cũng là nữ tử, xin hỏi thiên hạ này, có ai nguyện đến ngày nhập môn, lại phải cùng người khác đồng thời làm thê tử?”

Mẫu thân lạnh lùng liếc mắt nhìn người bạn cũ:

“Con gái ta còn chưa qua cửa đã bị sỉ nhục đến thế, nếu thật gả vào rồi, chẳng phải càng bị chà đạp hay sao?”

“Môn hộ phủ Tướng quân quá cao, rốt cuộc là phủ Quốc công trèo cao không nổi, hôn sự này, kể từ nay bãi bỏ!”

Lục phu nhân vốn khí thế bừng bừng, nhưng khi nhìn thấy phong thư do Lục Túy gửi về, liền câm nín không nói được lời nào, sau đó còn cố nặn ra một nụ cười, nói:

“Trong đó chắc là có hiểu lầm.”

“A Túy cũng sắp hồi kinh, chi bằng đợi nó trở về, chúng ta lại cùng nhau thương lượng.”

Mẫu thân hừ lạnh một tiếng:

“Đợi? Bao năm nay, bậc cửa phủ Quốc công suýt bị người giẫm sập, vậy mà Dụ nhi nhà ta vẫn thủ tiết trong khuê phòng.”

“Dụ nhi của ta, chẳng lẽ còn đợi chưa đủ sao?”

Rời khỏi Lục phủ trong cảnh chẳng mấy êm đềm, mẫu thân lại tiến cung yết kiến Hoàng hậu, đàm luận kỹ càng chuyện hôn sự.

Hoàng hậu ban đầu chỉ chỉ định muốn cưới một nữ nhi phủ Quốc công, nhưng chẳng nói rõ là ai.

Trước khi ta từ hôn, trong nhà chỉ có tam muội là đến tuổi cập kê mà chưa gả, nên Hoàng hậu cũng mặc nhiên đồng thuận.

Đến khi hay tin người được gả là đích trưởng nữ, Hoàng hậu vô cùng hài lòng, sính lễ lập tức tăng thêm mấy chục tráp.

Từ đó, ta bắt đầu chuẩn bị chờ ngày xuất giá, học quy củ, lựa đồ hồi môn, cùng mẫu thân soạn thảo danh sách sính lễ…

Hoàng thất cưới vợ, tuyệt không thể qua loa, ta bận đến mức chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ lại đoạn nhân duyên thất bại kia.

Tháng đầu tiên chuẩn bị gả, ta nhận được thư của Lục Túy.

Có lẽ do đường xá xa xôi, tin tức đến trễ, hắn tựa hồ vẫn chưa hay tin việc ta sắp thành thân.

Trong thư, từng câu từng chữ đều hiện rõ nỗi bất an và nghi hoặc, hỏi ta vì sao mãi không hồi âm thư tín của hắn.

Sau đó, bút phong xoay chuyển, bắt đầu kể về những chiến tích gần đây, lời lẽ tràn đầy kiêu hãnh.

Song lần này, trong thư, Lục Túy cố tình tránh không nhắc đến chuyện vị nữ tướng kia.