Ba tôi muốn để Ôn Nghiễn – một sinh viên nghèo mà gia đình tôi đã tài trợ suốt ba năm – làm con rể ở rể, nói rằng anh ta “phẩm hạnh cao quý, tiền đồ vô lượng”.

Nhưng Ôn Nghiễn lại thẳng thừng từ chối ngay trước mặt mọi người, còn nghiêm túc chỉ trích rằng gia đình tôi “quá thực dụng”, “đầy mùi lợi ích”, và anh ta chỉ muốn cưới “một cô gái bình thường có phẩm chất cao quý”.

Tôi liền quay sang bảo ba tôi tìm người khác sẵn sàng làm rể ở rể.

Chưa đầy hai ngày sau, ba tôi hớn hở dẫn đến đối thủ không đội trời chung của Ôn Nghiễn – Đoạn Mẫn Kinh.

Anh ta cũng là một trong những người từng được nhà tôi tài trợ.

Cha mẹ mất sớm, không có bạn bè xấu hay thói quen tệ hại, quan trọng nhất là khuôn mặt còn đẹp trai hơn cả Ôn Nghiễn.

Đoạn Mẫn Kinh ban đầu vẫn giữ vẻ lễ phép mà nói: “Em chỉ muốn có một mái nhà ấm áp, sống yên ổn qua ngày.”

Tôi nhướng mày, bảo anh ta nói thật.

Anh ta đỏ cả vành tai, ngập ngừng thú nhận: “Chị ơi, em muốn ăn bám, muốn có một gia đình.”

Chương 1

Tiệc mừng sinh nhật lần thứ năm mươi của ba tôi được tổ chức tại nhà hàng lớn nhất trong chuỗi “Hương Vị Nhà Họ Dư”.

Ba bàn tiệc được bày ra trong phòng riêng, kín chỗ.

Ngoài họ hàng, bạn bè, còn có cả những sinh viên nghèo mà ba tôi từng tài trợ suốt những năm qua — ông luôn nói, mấy đứa nhỏ xa nhà, nên gọi đến ăn một bữa cho vui, cho ấm cúng.

Tôi ngồi ở bàn chính, nhìn ba mình mặt đỏ bừng vì rượu, đi từng bàn vỗ vai mấy sinh viên, hỏi han gần đây thế nào, tiền tiêu có đủ không.

Giống hệt một người cha già.

Không, trong lòng ba tôi, bọn họ chính là con cái.

“Tiểu Ôn à,” cuối cùng, tay ông đặt lên vai một chàng trai trẻ mặc áo sơ mi trắng, lực khá mạnh, mang theo hơi men, “Lại đây, ngồi cạnh chú.”

Ôn Nghiễn.

Tôi nhận ra anh ta.

Nhà tôi tài trợ cho anh ta ba năm, từ năm hai đến giờ đã là năm cuối. Học giỏi, phẩm hạnh tốt, dáng vẻ tuấn tú thư sinh, nói chuyện lúc nào cũng từ tốn nho nhã, mang theo khí chất nho nhã của kẻ đọc sách.

Là kiểu người mà người lớn chỉ cần nhìn là sẽ thích ngay.

Ôn Nghiễn mỉm cười ngồi sang, rót rượu cho ba tôi: “Chú Dư, chú uống ít thôi.”

“Vui mà! Hôm nay vui lắm!” Ba tôi vỗ vai anh ta, quay sang nói to với đám họ hàng bên bàn tôi, giọng hào sảng: “Mấy người xem, đứa nhỏ này, ngoan ngoãn, hiểu chuyện! Năm nào cũng giành học bổng! Lần trước tôi cảm cúm, nó còn đến thăm tôi đấy!”

Họ hàng đều cười hùa theo.

Tôi cúi đầu uống một ngụm nước trái cây, không lên tiếng.

“Vụ Vụ,” mẹ tôi mất sớm, ba tôi từ đó hay gọi tôi cả họ lẫn tên, ông vẫy tay với tôi, “Con cũng lại đây!”

Tôi đặt ly xuống, đi sang.

Ba tôi một tay kéo tôi, một tay kéo Ôn Nghiễn, nhìn tôi rồi lại nhìn anh ta, chợt thở dài.

Căn phòng dần im lặng.

Tôi thoáng thấy lo lắng.

Đừng nói là…

“Tiểu Ôn à,” giọng ba tôi vang lên rõ ràng trong không khí tĩnh lặng, mang theo sự chân thành của người đang say, “Chú nhìn con lớn lên, con phẩm hạnh tốt, có tiền đồ. Còn Vụ Vụ cũng hai mươi tư rồi, đến tuổi tìm bạn đời rồi.”

Ông dừng lại một chút.

Cả phòng im phăng phắc.

Tôi cảm thấy cánh tay của Ôn Nghiễn khẽ cứng lại.

“Hai đứa biết rõ nhau rồi,” ba tôi tiếp tục, gương mặt hiện lên nụ cười thật thà, chẳng chút toan tính, “Hay là… con làm con rể ở rể nhà chú nhé? Sau này, chúng ta là người một nhà!”

“Ầm—”

Căn phòng như nổ tung.

Mọi người ban đầu sững sờ, rồi nhanh chóng bật cười vui vẻ, chúc phúc.

“Ôi trời! Ông Dư, ông có ý hay đấy!”

“Tiểu Ôn đúng là đứa nhỏ tốt! Vụ Vụ với nó trai tài gái sắc!”

“Không gọi là môn đăng hộ đối, nhưng biết rõ tính nhau là quý nhất!”

“Vụ Vụ, con thấy sao?”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Có tò mò, có soi xét, có mong đợi, và cả ánh nhìn ganh tỵ không che giấu nổi của mấy sinh viên ngồi góc phòng.

Tôi nhìn về phía Ôn Nghiễn.

Trên mặt anh ta không có biểu cảm gì rõ rệt, chỉ là trong đôi mắt luôn dịu dàng mỉm cười kia, thoáng qua một tia ngỡ ngàng rất rõ, rồi sau đó là một chút… không vui, mang cảm giác bị xúc phạm.

Rất nhỏ.

Nhưng tôi thấy được.

Cái cảm giác ngượng ngùng vừa dâng lên trong tôi vì lời đề nghị đột ngột của ba, phút chốc tắt ngấm.

Được thôi.

Anh không muốn.

Vừa hay, tôi cũng chẳng có ý đó.

Tôi chờ anh mở miệng, bằng phong thái lịch sự vốn có, từ chối một cách khéo léo.

Tôi đoán anh sẽ nói: “Chú Dư, cháu còn trẻ, muốn lo sự nghiệp trước,” hoặc “Cháu với Vụ Vụ chỉ là bạn, chưa từng nghĩ theo hướng đó.”

Dù sao, anh là Ôn Nghiễn.

Luôn lễ độ, luôn đoan chính, luôn biết cách nói sao cho không mất lòng ai.

Ôn Nghiễn từ tốn đứng dậy.

Anh rút tay ra khỏi tay ba tôi, động tác rất nhẹ, nhưng dứt khoát.

Rồi anh lùi lại một bước.

Hai bước.

Giữ lấy khoảng cách.

Căn phòng lại lần nữa rơi vào sự yên tĩnh kỳ dị vì hành động ấy.

Tiếng cười im bặt.

Nụ cười cứng đờ trên mặt mọi người.

Ba tôi vẫn đang cầm ly rượu, nụ cười trên mặt dần dần biến mất, thay vào đó là sự hoang mang.

“Chú Dư.”