Tôi cầm cốc nước trên bàn, uống một ngụm.

“Lâm Đào, bình tĩnh.”

Giọng tôi không lớn, nhưng dường như có sức trấn an.

“Làm tốt việc trong tay em.”

“Đừng làm người nổi bật, cũng đừng tham gia bàn tán.”

“Tự bảo vệ mình.”

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng.”

Tôi ngắt lời cậu.

“Em theo chị ba năm rồi, hẳn em phải biết, bất kỳ công ty nào cũng sẽ không sụp đổ ngay lập tức vì thiếu một người.”

“Nhưng bất kỳ ai bốc đồng cũng rất dễ trở thành vật hy sinh trong đấu đá quyền lực.”

Đầu dây bên kia im lặng.

Lâm Đào đang suy nghĩ lời tôi nói.

Vài giây sau, cậu hạ giọng hỏi.

“Chị Từ, vậy dự án năng lượng với tổng giám đốc Vương…”

“Giang Nhược Tuyết nói cô ta sẽ đích thân tiếp quản, còn mời từ bên ngoài một chuyên gia đàm phán tốt nghiệp Harvard.”

“Nói là để cho tập đoàn Sterling thấy thế nào mới là đàm phán thương mại quốc tế.”

Tôi nghe xong, khóe môi khẽ nhếch lên.

Chuyên gia đàm phán?

Tốt nghiệp Harvard?

Giang Nhược Tuyết quả nhiên vẫn ngây thơ như vậy.

Cô ta tưởng thương trường là học đường.

Dựa vào những lý thuyết và mô hình viết trên giấy.

“Tôi biết rồi.”

“Chị Từ, chị nhất định phải cẩn thận, em cảm giác cô ta hình như đang nhắm vào chị.”

“Cô ta đi khắp nơi nói rằng cách làm của chị đã lỗi thời, chỉ biết kéo quan hệ đi cửa sau.”

“Cô ta sẽ dùng thực lực tuyệt đối để chứng minh cô ta giỏi hơn chị.”

“Thật vậy sao?”

Tôi khẽ cười một tiếng.

“Vậy thì tôi sẽ chờ xem.”

“Lâm Đào, cảm ơn em đã gọi cuộc điện thoại này.”

“Sau này, nếu có tình hình quan trọng gì, cứ báo cho chị bất cứ lúc nào.”

“Còn nữa, nếu ở bên đó không vui, nhớ gọi cho chị.”

Câu nói ấy là lời hứa của tôi.

Lâm Đào lập tức hiểu ngay ý tôi.

Đến hơi thở của cậu cũng trở nên gấp gáp hơn.

“Em hiểu, chị Từ! Em hiểu rồi!”

“Nhất định em sẽ làm vậy!”

Cúp máy.

Tôi nhìn dòng xe tấp nập ngoài cửa sổ.

Giang Nhược Tuyết, cô cho rằng sa thải tôi là kết thúc sao?

Không.

Đó chỉ là khởi đầu nhỏ bé đến mức chẳng đáng kể của cuộc chiến giữa chúng ta.

Cô mời chuyên gia đàm phán, chuẩn bị phương án kinh doanh mang tầm quốc tế.

Cô muốn dùng cái gọi là “thực lực” mà cô lấy làm tự hào để nghiền nát tôi, một “đồ cổ lỗ sĩ”.

Đáng tiếc.

Đến đối thủ của mình là ai, cô còn chưa hiểu rõ.

Tôi cầm điện thoại bàn trên bàn lên.

Bấm gọi cho trợ lý.

“Đặt giúp tôi một vé máy bay đi Cảnh Đức Trấn.”

“Chuyến sớm nhất.”

“Ngoài ra, giúp tôi tra website chính thức của Hiệp hội Trà Hoàng gia Anh.”

“Tôi cần bản báo cáo xếp hạng Đại Hồng Bào mới nhất năm nay của họ.”

Trợ lý có phần ngơ ngác, nhưng vẫn chuyên nghiệp nhận lời.

“Vâng, Diệp tổng.”

Giang Nhược Tuyết đang chuẩn bị PPT.

Còn tôi, đang chuẩn bị trà.

Trận chiến này, ngay từ đầu, cô ta đã đi sai hướng.

05 — Cái giá của sự ngạo mạn

Gerald Harrison.

Tôi quen ông ta vào ba năm trước, trong một buổi đấu giá ở London.

Khi đó, Tập đoàn Đằng Phi muốn tiến vào thị trường châu Âu, cần một đối tác bản địa đủ tầm vóc.

Tập đoàn Sterling là lựa chọn tốt nhất.

Để có thể tiếp cận Harrison, tôi đã chuẩn bị suốt ba tháng.

Tôi nghiên cứu toàn bộ những cuộc phỏng vấn công khai của ông ta.

Đọc từng bài viết chuyên ngành mà ông ta từng công bố.

Thậm chí còn tìm cả luận văn tốt nghiệp thời đại học của ông ta.

Tôi phát hiện ra rằng ông lão người Anh này, trong cốt cách là một người cực kỳ truyền thống và nặng tình với quá khứ.

Ông ta ghét tất cả những gì phô trương, mới lạ, nhịp độ quá nhanh.

Ông yêu lịch sử, say mê nghệ thuật cổ điển.

Đặc biệt là văn hóa Trung Hoa.

Ông có thể nói một thứ tiếng Trung lưu loát, thậm chí còn có nghiên cứu khá sâu về thơ từ đời Tống.

Buổi đấu giá hôm đó, ông đến là để mua một món sứ Nhữ diêu thời Tống.

Còn tôi, lại đến để làm quen với ông.

Tôi không giống những người khác, ùn ùn kéo tới đưa danh thiếp.

Tôi chỉ đứng đó, sau khi ông cuối cùng đã đấu giá thành công món đồ sứ ấy.

Mỉm cười, khẽ vỗ tay chúc mừng ông.

Sau đó, lúc ông rời đi, tôi nhẹ nhàng nói một câu bằng tiếng Trung.

“Sau cơn mưa, mây tan trời biếc — sắc ấy sẽ làm nên mai sau.”

Đó là lời Tống Huy Tông dùng để ca ngợi sắc men Nhữ diêu ở mức cao nhất.

Harrison khi ấy sững người ngay tại chỗ.

Ông quay đầu lại, nhìn tôi — một người phụ nữ phương Đông trẻ tuổi — bằng ánh mắt hoàn toàn khác, vừa ngạc nhiên vừa chăm chú.