8

Về đến nhà, Thư Minh Nam cũng đã về, đang vừa huýt sáo vừa xới đất cho mấy chậu hoa trên ban công.

Thấy tôi, anh ấy đứng thẳng dậy, thoải mái giải thích:

“Hôm qua Ninh Hoan Hoan bệnh khá nặng, anh không yên tâm nên ở lại chăm. Điện thoại hết pin nên tắt máy, em không tìm anh đấy chứ?”

Tôi đứng ở cửa, lặng lẽ nhìn anh, từ tốn nói:

“Nếu nặng như vậy, sao không đưa cô ấy vào bệnh viện? Nhất định phải để anh ở đó cả đêm?”

Anh cau mày, ngay lập tức tỏ vẻ không hài lòng:

“Em lại bắt đầu rồi.”

Tôi nghiêng đầu, cười nhẹ một tiếng.

“Thôi, tùy anh.”

Nhưng Thư Minh Nam dường như càng không vui hơn.

Sau vài giây im lặng, như thể không kìm được nữa, anh ném cái xẻng vào chậu hoa và nói lớn:

“Tống Gia, chúng ta sẽ cưới vào cuối năm nay. Có vài chuyện anh nghĩ cần nói rõ.

Trước đây, vì em còn là sinh viên, anh luôn cố gắng nhường nhịn. Nhưng bây giờ, em càng ngày càng quá đáng.”

“Anh và em là hai cá thể độc lập, giống như hai cái cây song song. Em có môi trường của em, anh có môi trường của anh. Sự khác biệt giữa xã hội và trường học là rất lớn, mà bây giờ em càng can thiệp vào cuộc sống của anh, khiến anh cảm thấy ngột ngạt—”

Tôi ngắt lời anh.

“Thư Minh Nam, em sẽ không can thiệp nữa.”

Anh nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ mệt mỏi.

“Nói những lời như thế có ý nghĩa gì không?”

Tôi nhìn anh ấy. “Thật sự có ý nghĩa.”

Anh nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt đăm chiêu, rất lâu sau, cổ họng anh bật ra một tiếng cười lạnh.

“Được, là em nói đấy. Nhớ kỹ lời em nói.”

Hai ngày sau là sinh nhật Thư Minh Nam.

Vài người bạn, vốn là đối tác kinh doanh của công ty anh, đặc biệt tổ chức tiệc mừng cho anh.

Khi tôi từ trường đến nơi, Thư Minh Nam vẫn chưa tới.

Mọi người giục tôi gọi điện cho anh, còn trêu rằng có phải anh đang bị cô gái nào đó quấn lấy không.

Tôi chỉ cười nhạt:

“Vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác.”

Đang nói chuyện, Thư Minh Nam bước vào.

Đi cùng anh, là Ninh Hoan Hoan.

Cả hai đều mặc đồ trắng, anh áo thun trắng, cô váy trắng, trông như đồ đôi.

Nếu không vì nhan sắc và vóc dáng của Ninh Hoan Hoan kém hơn một chút, thì quả thật rất xứng đôi.

Mọi người tò mò hỏi người đi cùng là ai.

Thư Minh Nam cười đáp:

“Là bạn ăn cơm nhỏ của tôi, ăn cơm văn phòng chán quá, đưa cô ấy đến đổi món.”

Ninh Hoan Hoan lễ phép chào từng người, sau đó quay sang nhìn tôi, giọng điệu dè dặt:

“Chị Tống, anh Nam thấy em tan làm một mình đáng thương quá, nên nhất quyết đưa em đến góp vui. Chị không phiền chứ?”

Tôi nghiêng đầu nhìn cô ấy.

“Phiền đấy.”

Nụ cười trên mặt Ninh Hoan Hoan cứng lại, thoáng vẻ lúng túng.

Mọi người đều mở to mắt, nhìn chằm chằm màn kịch hay trước mặt.

Thư Minh Nam liếc mắt nhìn tôi, cười lớn, xoa đầu Ninh Hoan Hoan.

“Đừng sợ, chỉ là bạn ăn cơm thôi mà.”

Ninh Hoan Hoan chớp chớp mắt, ôm đầu giả vờ nhõng nhẽo.

“Sao anh suốt ngày xoa đầu em thế, làm nữa là em đánh trả đấy!”

Thư Minh Nam quay sang mọi người, cười bất lực và nhún vai:

“Không còn cách nào khác, ở nhà thì có người quản, đến công ty cũng có người quản. Các cậu còn ghen tị tôi không?”

Mọi người đều nể mặt anh, phá lên cười.

Tôi ngồi trên sofa, bỗng dưng cũng muốn bật cười.

Cười chính mình, thật nực cười.

Đến lúc cắt bánh, Thư Minh Nam lấy miếng chocolate hình trái tim trên đỉnh bánh, rất tự nhiên đưa cho Ninh Hoan Hoan.

Ninh Hoan Hoan cũng không ngại ngùng, cầm lấy và cho ngay vào miệng.

Có người len lén nhìn sắc mặt tôi.

Nhưng tôi vẫn bình tĩnh đến lạ.

Khi từ nhà vệ sinh trở ra, tôi đi ngang qua khu vực hút thuốc và nghe thấy tiếng trò chuyện.

“Nam à, cậu làm thế hôm nay, có phải khiến Tống Gia khó xử không?”

Giọng Thư Minh Nam vang lên, đầy vẻ hờ hững:

“Thỉnh thoảng cô ấy không chín chắn, cần có người dạy dỗ. Là vị hôn phu của cô ấy, tôi giúp cô ấy trưởng thành, để sau này không gặp phiền phức từ người khác.”

Một người trong đó bước ra nghe điện thoại, nhìn thấy tôi thì ngượng ngùng.

Tôi mỉm cười, gật đầu với anh ta, rồi lướt qua.

Khi trở lại phòng, tôi không thấy chiếc túi xách của mình đâu.

Bất chợt, tôi nhìn thấy Ninh Hoan Hoan đang cầm túi của tôi, mỉm cười nói:

“Học tiến sĩ chắc mệt lắm nhỉ? Cái túi này cũ thế rồi, rách rồi thì vứt đi chứ. Anh Nam có gu chọn túi xách tốt lắm, lần trước sinh nhật anh ấy tặng em cái hơn hai ngàn, bảo anh ấy mua cho chị một cái đi!”

Tôi nhìn mép túi cũ mòn và lớp da đã tróc, khẽ chìm vào dòng suy nghĩ.

Khi Thư Minh Nam cùng vài người đẩy cửa bước vào, tôi đã nghĩ thông suốt.

“Em nói đúng.”

Nói xong, tôi lấy lại túi từ tay Ninh Hoan Hoan, lấy máy tính và những vật dụng bên trong ra, rồi ném cái túi rách vào thùng rác.

Ninh Hoan Hoan hét lên kinh ngạc.

Thư Minh Nam bước đến, hỏi:

“Sao thế?”

Ninh Hoan Hoan lí nhí nói:

“Xin lỗi, em vừa cầm túi của chị Tống xem một chút, không biết chị ấy có phải nghĩ em làm bẩn túi không, mà giật lấy rồi vứt đi.”

Thư Minh Nam nhìn chiếc túi trong thùng rác, vẻ mặt không thể tin nổi.

Cái túi đó chính là kỷ vật đánh dấu tình yêu của chúng tôi năm xưa.

Là món quà đầu tiên anh tặng tôi, mua bằng tiền anh đi làm thêm hai tháng tiết kiệm được khi cả hai còn rất nghèo khó.

Tôi đã giữ gìn rất cẩn thận, từng nói với anh rằng, tôi muốn dùng chiếc túi này đến ngày chúng tôi kết hôn, coi như minh chứng cho tình yêu từ đầu đến cuối.

Sắc mặt anh lúc này vô cùng tệ.

“Tống Gia, em đang làm cái gì vậy?!”

Tôi ôm máy tính và đống đồ lặt vặt, bình tĩnh nói:

“Bạn ăn cơm của anh nói rằng thứ gì rách rồi thì nên vứt đi. Em chỉ nghe theo lời khuyên của cô ấy thôi.”

Anh nhìn chiếc túi, rồi nhìn tôi, ánh mắt đầy cơn giận đang kìm nén.

Giọng anh trầm xuống:

“Tống Gia, ngay bây giờ, em xin lỗi Hoan Hoan đi.”

Đằng sau, mắt Ninh Hoan Hoan sáng rỡ, nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ đắc ý giấu kín.

Có người định lên tiếng hòa giải, nhưng Thư Minh Nam giơ tay ngăn lại, giọng dứt khoát, từng chữ nhấn mạnh:

“Nếu một người phụ nữ không biết mình sai, cư xử kiêu ngạo và thiếu lễ độ với khách, thì cô ấy không xứng đáng làm nữ chủ nhân của ngôi nhà này.”

Phòng bao bỗng rơi vào im lặng.

Tất cả mọi người đều nhìn chúng tôi.

Ninh Hoan Hoan mím chặt môi, ánh mắt lấp lánh niềm hân hoan.

Tôi im lặng nhìn Thư Minh Nam.

“Nếu vậy, em sẽ không làm nữa.”

Đôi mắt anh dần mở lớn, như không tin vào những gì mình vừa nghe.

“Em nói gì?”

Tôi hạ mắt xuống, giọng bình thản:

“Thư Minh Nam, chúng ta chia tay đi.”

Trong không gian im phăng phắc, tôi ôm máy tính, quay lưng bước ra khỏi phòng bao.

9

Cơn mưa dai dẳng mấy ngày liền, cuối cùng cũng nhường chỗ cho một đêm trăng sáng sao thưa, bầu trời trong vắt như lụa đã được gột rửa.

Tôi bước đi trong làn gió mát lành của đêm, khẽ thở dài.

Tôi vốn định chờ anh qua sinh nhật rồi mới nói.

Từ nhỏ, tôi đã thiếu thốn tình thân, ngoài ông nội, Thư Minh Nam là mối quan hệ gần gũi duy nhất của tôi trong đời.

Với người khác, chia tay có thể chỉ là chuyện bình thường.

Nhưng với tôi, nó như xé toạc một phần trong trái tim mà tôi đã gìn giữ cẩn thận.

Dẫu vậy, tôi vẫn chọn làm như vậy.

Bởi tôi hiểu rõ:

Tôi muốn được yêu thương, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ hạ mình cầu xin, hay ép buộc bản thân phải chịu đựng.

Mây đẹp dễ tan, thủy tinh dễ vỡ.

Hợp thì ở, không hợp thì tan.

Tôi chịu được.

Tối hôm đó, trước khi anh về, tôi đã thu dọn đơn giản, chuyển đến căn phòng trọ đã thuê từ trước.

Phòng trọ này gần trường, tôi sẽ không cần phải đổi ba chuyến xe buýt mỗi ngày nữa.

Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng thầy hướng dẫn.

Gõ cửa bước vào, tôi thấy Kỷ Tuấn Tu cũng ở đó.

Anh mặc áo sơ mi đen, ngồi trên sofa, ung dung uống trà cùng thầy.

Tôi chào hỏi rồi nói với thầy về việc tôi muốn đăng ký tham gia dự án mới.

Thầy rất vui mừng.

“Tống Gia, em thông minh lại chăm chỉ, dự án này rất khó, ngoài Lão Kỷ ra, thầy chỉ tin tưởng em.”

“Nhưng mà…” Thầy hướng dẫn như nhớ ra điều gì, ngập ngừng nói, “Dự án kéo dài ba năm, phải thường xuyên đi khảo sát ở các thành phố. Em sắp cưới vào cuối năm rồi, thời gian có vấn đề gì không?”

“Em đã chia tay, hủy đám cưới rồi, thời gian không thành vấn đề.”

Kỷ Tuấn Tu vốn đang cúi đầu nhấp trà, bỗng ngẩng lên, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.

Thầy hướng dẫn há hốc mồm. “Cái này… cái này thầy thật không biết nói chuyện kiểu gì với con gái. À… tiết chế cảm xúc, không, cố gắng chăm sóc bản thân. Ôi trời, Lão Kỷ, cậu nói gì đi!”

Kỷ Tuấn Tu nhìn tôi, bình thản nói:

“Chúc mừng em.”

Thầy hướng dẫn nghe xong, trợn mắt, “Lão Kỷ, cậu quá đáng rồi! Chuyện thế này sao có thể chúc mừng? Lỗi tại tôi, cậu là ‘Tăng Sầu,’ làm sao hiểu được chuyện tình cảm yêu đương!”

Tôi cúi đầu, bật cười khẽ.

“Không sao đâu thầy.”

Khi ngẩng lên, tôi chạm phải ánh mắt Kỷ Tuấn Tu.

Anh nhìn tôi, đôi mắt đen sáng rực.

Từ hôm đó, gần như toàn bộ thời gian của tôi đều dành cho phòng thí nghiệm.

Dự án mới vượt ra ngoài lĩnh vực chuyên môn của tôi, buộc tôi phải nhanh chóng làm quen.

Thái độ của Kỷ Tuấn Tu đối với tôi bỗng thay đổi rất nhiều.

Khi sư muội làm hỏng thiết bị trị giá hàng chục ngàn, khóc lóc không ngừng, Kỷ Tuấn Tu lạnh lùng đưa hóa đơn bảo cô ấy tự giải quyết.

Tôi thử hỏi: “Không còn cách nào khác sao?”

Anh lại cầm hóa đơn, nói: “Thôi, tôi sẽ mua lại cái mới.”

Khi tôi và một nhóm sư đệ sư muội đến muộn, theo thường lệ, Kỷ Tuấn Tu sẽ đứng trước cửa phòng thí nghiệm, mặt lạnh như băng.

Nhưng lần này, nhìn thấy tôi, anh quay sang hỏi mọi người đang run rẩy:

“Buổi sáng có phải hơi sớm quá không?”

Cả nhóm gật đầu như gà mổ thóc.

“Vậy từ giờ lùi lại nửa tiếng, 8 giờ đến.”

Điều dễ nhận thấy nhất là khi nói chuyện với tôi, giọng anh không còn lạnh lùng, thậm chí đôi lúc còn dịu dàng.

Mọi người dần nhận ra sự khác biệt.

Kỷ Tuấn Tu vốn nổi tiếng là lạnh lùng tàn nhẫn, nhưng với tôi lại không như vậy.

Cả nhóm thay phiên nhau dò hỏi tôi:

“Chẳng lẽ cậu nắm được bí mật gì của Lão Kỷ?”

Tôi lắc đầu: “Không có!”

“Hay cậu từng cứu mạng anh ấy?”

Tôi tiếp tục lắc đầu: “Không luôn!”

“Anh ấy thích cậu chăng?”

Cả nhóm cùng lắc đầu: “Không thể nào!”

Tôi phân tích, rút ra một kết luận:

“Có thể nào vì dự án này là công ty nhà anh ấy tài trợ, nên anh ấy đối xử tốt với tôi hơn trong thời gian này?”

Mọi người nheo mắt suy nghĩ, đồng loạt gật đầu.

“Nghe hợp lý đấy!”

Sau một tuần bận rộn, Kỷ Tuấn Tu mời cả nhóm đi ăn.

Mọi người vui mừng reo hò.

Mỗi lần anh ấy mời, chi phí không bao giờ giới hạn, từ bào ngư đến sashimi đều được thoải mái gọi, hào phóng hơn cả thầy hướng dẫn.

Giữa bữa ăn, tôi đi vệ sinh và tình cờ thấy hai người mà tôi không muốn gặp.

Thư Minh Nam, có vẻ đã uống rượu, mặt đỏ bừng, đang dựa vào tường, cúi đầu bất động.

Ninh Hoan Hoan cầm khăn ướt lau trán cho anh, miệng càu nhàu:

“Đám bạn anh sao cứ ép uống mãi thế. Đến lúc đánh giá từ đại lý phân phối, em phải trừ vài điểm cho mấy người đó mới được!”

Thư Minh Nam ngẩng lên, nhìn thấy tôi.

Anh lập tức nắm tay Ninh Hoan Hoan, nở nụ cười chế nhạo:

“Không phải cô rất mạnh mẽ nói chia tay sao? Bây giờ đuổi theo đến đây lại có ý gì?”

“Xin lỗi nhé, tôi lại đi ăn với bạn ăn cơm của tôi rồi. Nhưng lần này, hình như cô không có quyền xen vào nữa, đúng không?”

Tôi im lặng hai giây, sau đó nói:

“Mẹ anh sức khỏe không tốt, có thời gian thì về thăm bà nhiều hơn đi.”

Nói xong, tôi chuẩn bị rời đi.

Thư Minh Nam định kéo tay tôi, nhưng bị Ninh Hoan Hoan giữ lại.

Trong cơn hoảng hốt, anh ấy mạnh tay hất ra, khiến Ninh Hoan Hoan lảo đảo vài bước, suýt ngã nếu không kịp bám vào tường.

Cô ấy sững sờ nhìn anh, rồi nhìn tôi, môi mím chặt, khuôn mặt căng cứng.

Thư Minh Nam hoàn toàn không để ý đến cô, đôi mắt hơi men chăm chăm nhìn tôi, giọng trầm thấp:

“Trò chơi muốn bắt rồi buông này chơi mãi cũng chán, tôi không phải người để cô tùy ý điều khiển đâu.”

Tôi mỉm cười nhạt.

“Nếu anh nghĩ tôi đang chơi trò đó, vậy anh cứ tiếp tục chờ xem, xem khi nào tôi quay lại.”

“Tống Gia!”

Giọng anh đầy vẻ nghiến răng nghiến lợi.

“Mấy năm tình cảm, có những điều tôi không muốn nói ra, nhưng cô tự mình phải hiểu. Với hoàn cảnh gia đình như cô, tôi là người phù hợp nhất mà cô có thể với tới. Cô còn muốn gì nữa?!”

Nhìn khuôn mặt đỏ gay và méo mó của anh, tôi cảm thấy một nỗi buồn sâu lắng từ tận đáy lòng.

Phía sau bỗng vang lên một tiếng cười khẽ.

Nhẹ nhàng, mỉa mai.

Một cánh tay vững chãi đặt lên vai tôi, giọng nói trong trẻo, lạnh nhạt của Kỷ Tuấn Tu vang lên:

“Tống Gia, thầy đang tìm em. Về phòng đi.”

Tôi gật đầu.

“Vâng.”

Thư Minh Nam trừng mắt nhìn chúng tôi, đờ đẫn nhìn theo khi chúng tôi rời đi.

Tối hôm đó, các sư huynh sư muội của tôi đều ăn uống thỏa thuê, vui vẻ hết sức.

Kỷ Tuấn Tu còn bảo rằng khi về, mọi người cứ gọi taxi, chi phí anh sẽ lo.

Mọi người phấn khích gọi anh là “sư huynh hào phóng,” “sư huynh soái ca” suốt buổi.

Khi tôi vừa gọi taxi và chuẩn bị lên xe, Ninh Hoan Hoan bất ngờ xuất hiện trước mặt.

“Chị Tống, chị không muốn biết tối đó chúng tôi đã làm gì sao?”

Tôi mở cửa xe. “Không muốn.”

Cô ấy nghiêng đầu, nở một nụ cười đầy ẩn ý, rồi tự nói:

“Chỉ thiếu một bước nữa thôi, nếu không phải em không tiện thì…”

“Rầm!”

Tôi mạnh tay đóng cửa xe, để những lời nói của cô ấy tan vào màn đêm đen đặc.