Nhưng lúc đó tôi đang mải làm việc, nên chẳng để ý đến sự im lặng kỳ lạ ấy.

Mãi sau này, anh mới nhẹ nhàng mở lời:

“Anh không ngờ… từ bao giờ em lại trở nên mạnh mẽ như vậy.”

Tôi quay người ôm cổ anh, cười ngọt ngào:

“Vì em muốn sánh bước cùng anh mà.

Em không muốn đứng trên bậc cao chờ anh giúp đỡ.

Cũng không muốn mỗi lần gặp khó lại phải trông cậy vào anh.

Em muốn cùng anh tiến bộ.”

Với tôi, câu đó là một lời yêu.

Nhưng nhìn lại, tôi mới hiểu — với Phó Thừa Xuyên, nó không phải vậy.

Có lẽ anh thích hơn cái hình ảnh cô gái nhỏ núp sau lưng mình, để anh bảo vệ, để anh liều mạng che chở.

Tiếc là, điều anh không biết là — ngay cả năm đó, trong con hẻm ấy, điều tôi nghĩ đến là liều chết cùng tên côn đồ. Chứ chưa từng nghĩ sẽ quỳ gối, van xin hay đầu hàng.

Tôi – Giang Lạc – chưa bao giờ là bông hoa nhỏ yếu đuối trong lòng anh cả.

Chưa từng là như vậy.

9.

Không hiểu sao, tin tôi ly hôn lại lan ra khắp công ty.

Cấp trên tìm tôi, giao một nhiệm vụ công tác:

“Coi như cơ hội cho cô đi thư giãn một chút.”

Chị ấy vỗ vai tôi, giọng đầy quan tâm.

Tôi cúi đầu, giấu đi sự nghi hoặc trong mắt.

Tại sao trong mắt mọi người, ly hôn lại là một chuyện đau khổ đến thế?

Dường như ai cũng mặc định tôi sẽ suy sụp, mất phương hướng, chẳng thiết sống nữa.

Nhưng đó… chỉ là một cuộc hôn nhân.

Chỉ là… một người đàn ông.

Dù vậy, tôi không từ chối nhiệm vụ đó.

Vì nó liên quan đến mục tiêu marketing của công ty.

Nếu làm tốt, tôi có khả năng được thăng chức trong quý tới.

Lúc tôi bước xuống từ chiếc xe buýt cũ kỹ lắc lư,

cả tôi và ê-kíp quay phim đều nhìn nhau ngơ ngác.

“Chắc chắn là chỗ này à? Hỗ trợ tại đây thật sao?”

Cô trợ lý xem bản đồ trên app khá lâu, cuối cùng bất lực gật đầu:

“Vâng… đúng là ở đây.”

Kế hoạch cụ thể của hoạt động lần này là:

Hợp tác với chính quyền địa phương, giúp phụ nữ trong vùng giải quyết một số vấn đề thực tế trong cuộc sống, và cuối cùng tặng họ một bộ mỹ phẩm.

Toàn bộ hành trình sẽ được ghi hình lại, dựng thành video để truyền thông online.

10.

Nhân vật đầu tiên là cô Liễu — một người phụ nữ đi làm thuê xa nhà.

Cô hy vọng có thể tìm lại người từng giới thiệu việc làm cho mình, để nói lời cảm ơn.

Việc tìm người thật ra không quá khó.

Lúc chúng tôi tìm đến sự hỗ trợ của cảnh sát địa phương để dò hỏi thêm thông tin,
mới phát hiện ra người “ân nhân” ấy thật ra là một môi giới đen trá hình.

Tiền lương hàng tháng của công nhân đều phải qua tay bà ta một lượt.

Mức phát chính thức là ba ngàn, nhưng đến tay cô Liễu chỉ còn lại một nửa.

Bà môi giới này mới bị người ta tố cáo và bị bắt không lâu trước đó.

Phía sau máy quay, anh quay phim nhịn không nổi mà chửi khẽ:

“Mẹ kiếp, nuốt luôn một nửa thế này thì đúng là cặn bã!”

Cô trợ lý quay sang nhìn tôi, vẻ mặt hoang mang:

“Chị Giang, vậy giờ phải làm sao?”

Ân nhân hóa kẻ phản diện.

E là cô Liễu sẽ thất vọng lắm.

Tôi nhắm mắt lại, lắc đầu bất lực:

“Nói thật với cô ấy thôi.”

Thế nhưng, khi chúng tôi nói rõ chuyện người môi giới gian trá, cô Liễu lại rất bình tĩnh.

Thậm chí còn mỉm cười, thản nhiên nói:

“Tôi biết từ lâu rồi.”

Tôi sững người:

“Cô biết rồi ạ?”

Cô Liễu giơ chiếc điện thoại cục gạch trên bàn lên, lắc nhẹ với vẻ mặt yên hòa:

“Cô gái à, cô biết không?

Trước kia, mỗi tháng trừ ba trăm tiền chợ ông nhà tôi đưa, tôi chẳng còn một xu dính túi. Cái điện thoại này là do tôi đi rửa bát một tháng trời mới mua được.”

Vừa nói, cô lại nhe răng cười, chỉ vào hàm răng có gắn chiếc răng giả kim loại lấp lánh.

Thời nay, người ta toàn làm răng sứ hay răng nhựa composite, răng kim loại đã bị xem là công nghệ cũ kỹ, lỗi thời.

Nhưng cô Liễu không hề tỏ ra xấu hổ, ngược lại còn tự hào khoe trước máy quay.

“Còn cái răng này nữa, nó làm tôi đau suốt hai mươi năm, đau đến mức không ăn được, cũng không ngủ nổi.

Ông nhà tôi thì cứ bảo ráng chịu, không cho tiền đi chữa.

Tôi phải dành dụm ba tháng tiền lương, mới dám đến trạm y tế thị trấn để làm.

Hóa ra chỉ mất vài trăm nghìn thôi.

Vài trăm nghìn mà tôi phải chịu đựng hai mươi năm trời.”

Có lẽ vì nhớ lại quãng thời gian đau đớn đó, cô bắt đầu nghẹn ngào, xúc động dâng trào.

“Cô nói xem, như vậy… tôi có nên cảm ơn người ta không?”

Câu hỏi của cô khiến tôi nghẹn lời.

Khi trao bộ mỹ phẩm cho cô, tôi khẽ thì thầm bên tai:

“Đây là dòng sản phẩm mới của công ty cháu, đăng bán online có thể được giá khá cao đấy.

Nếu cần, cô cứ âm thầm bán đi nhé.”

Tôi hiểu rõ — so với mỹ phẩm, thứ mà cô Liễu thực sự cần… là tiền.

11.

Người phụ nữ thứ hai trong câu chuyện là một bà mẹ đang tìm lại đứa con gái đã bỏ trốn của mình.

“Tôi vất vả nuôi nó khôn lớn tới mười tám tuổi, vậy mà nó lại chê nhà nghèo, nói đi là đi.

Các cô nhất định phải giúp tôi tìm nó về, không thì tôi sống cũng chẳng nổi nữa!”

Bà ấy ngồi bệt xuống đất, vỗ bồm bộp vào đùi, khóc lóc như bị cả thế giới phụ bạc.

Ra khỏi nhà bà, anh quay phim bức xúc:

“Con bé này bất hiếu thật đấy!
Nuôi lớn rồi mà dám bỏ đi chỉ vì nhà nghèo, thiệt quá đáng!”

Tôi và trợ lý nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Anh quay phim vẫn càu nhàu:

“Đến chó còn không chê chủ nghèo, sinh ra nó cũng phí!”

Tôi bỗng lên tiếng:

“Thật ra tôi thấy… có khi sự thật không như lời bà ấy nói.”

Trợ lý lập tức gật đầu:

“Đúng đúng! Em cũng nghĩ thế!”

Anh quay phim sững lại:

“Gì cơ? Ý hai người là sao?”

Tôi nói:

“Mấy anh có để ý tấm ảnh gia đình treo trên tường không?

Chỉ có hai vợ chồng và một cậu con trai, không hề có bóng dáng đứa con gái nào.”

Trợ lý phấn khích bổ sung:

“Cả mấy tấm bằng khen trên tường nữa, toàn ghi tên ‘Bành Cường’ — nghe là biết tên con trai chứ không phải con gái.”

Anh quay phim rợn tóc gáy:

“Ý mấy người là… bà ấy tưởng tượng ra con gái à?”

Tôi trừng mắt liếc anh một cái:

“Ý là, gia đình này trọng nam khinh nữ. Cô con gái đó có lẽ không chịu nổi nữa mới bỏ đi.”

Để tìm hiểu rõ hơn, chúng tôi quay lại hỏi cô Liễu xem biết gì về chuyện gia đình này không.

Nhưng vì đi làm xa nhiều năm, cô Liễu không nắm rõ tình hình làng xóm.

Đúng lúc đó, một bà bác đang ngồi gần đấy nhặt đậu bất ngờ lên tiếng:

“Các cháu đang nói đến nhà ông Bành ở phía tây làng đấy à?”

Chúng tôi lập tức xách máy quay, ùa đến gần.

Bác gái thở dài:

“Theo tôi thấy, con gái nhà ông Bành cũng tội nghiệp lắm.

Ông ta đánh bạc nợ ngập đầu, không có tiền trả, liền định bán con gái đi để gom tiền trả nợ.”

Tôi hoảng hốt, đưa tay che miệng:

“Buôn người là phạm pháp đấy ạ!”

Bác liếc tôi một cái, lại thở dài:

“Không phải kiểu buôn người như cô nghĩ đâu.

Là gả con bé cho con trai nhà Trương Mã Tử ở làng bên — nhà đó đời này qua đời kháctoàn chân thọt mặt rỗ, cưới vợ cực khó, nên mới đưa ra sính lễ cao một chút.

Bây giờ xã hội văn minh rồi, ai cũng biết nghĩ, chẳng ai muốn gả con gái vào mấy nhà khổ như thế. Chỉ có kiểu người như ông Bành mới đồng ý thôi.”

Cô trợ lý nuốt nước bọt ừng ực, tôi còn thấy da tay cô ấy nổi cả gai ốc:

“Vậy… bán với giá bao nhiêu?”

Bác gái nhặt xong rổ đậu, đứng dậy, một tay bưng rổ, một tay giơ ba ngón:

“Ba chục triệu.”

Cánh cổng khép lại, chúng tôi đứng sững giữa đường, chưa ai hoàn hồn.

Có người cả tháng làm lụng, cũng không đổi được một phần tương lai của người khác.

Anh quay phim lẩm bẩm như vừa sống sót sau thảm họa:

“May mà chưa tìm thấy cô bé đó, không thì mang nghiệp vào người rồi…”

Cô trợ lý quay sang hỏi tôi:

“Chị Giang, giờ phải làm sao?”

Tôi suy nghĩ một lúc rồi đáp:

“Báo lại là… không tìm thấy người. Đoạn tư liệu này loại bỏ luôn.”

Nếu tung lên mạng, có thể sẽ làm lộ tung tích của cô gái ấy.

Thôi thì coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

Trong lòng tôi âm thầm cầu nguyện:

“Cá nhỏ à, hãy bơi thật xa nhé, càng xa càng tốt.”

Đọc tiếp https://vivutruyen.net/chung-ta-ket-thuc-o-nam-28-tuoi/chuong-6