4

Tôi đứng trước gương, nhìn chằm chằm vào dấu răng trên vai.

Không biết Đoạn Gia Hằng có phải kiếp trước là chó không nữa, vết cắn rõ ràng đến mức đáng sợ, chỉ cần cử động một chút là đau buốt.

Tôi thay quần áo, chuẩn bị ra ngoài.

Dù sao tôi cũng còn một công việc dạy thêm, một buổi được bốn mươi tệ, kiếm tiền kiểu này còn hơn đi phát tờ rơi.

Chuyện vết thương, chắc chỉ có thể đợi sau giờ học rồi xử lý sau.

Nhưng không ngờ, vừa bước ra khỏi phòng, tôi đã thấy một hộp y tế đặt trên bàn trà cạnh ghế sofa.

Có lẽ ai đó dùng xong nhưng chưa cất đi.

Tôi nhìn đồng hồ, vẫn còn kịp.

Vết thương trên vai thật sự rất khó chịu, vậy nên tôi lại lén lút như ăn trộm, cầm hộp thuốc quay về phòng xử lý.

Sau đó, tôi cũng rón rén mang nó đặt lại chỗ cũ.

Chỉ là, vừa đặt xuống xong, mẹ tôi đã nhìn thấy.

“Lá Thu, mày lấy hộp thuốc làm gì?”

“Tôi… tôi thấy nó để ở đây, nên muốn tiện tay cất đi thôi.”

“Ai mà để nó ở đây hả?”

Bà từng bước tiến về phía tôi, ánh mắt đầy nghi ngờ.

Mẹ tôi luôn tìm cách moi móc bí mật của tôi, chỉ để khiến tôi xấu hổ, khiến tôi mất mặt.

Tôi có chút hoảng sợ.

Ngay lúc đó, Đoạn Gia Hằng bực bội đẩy cửa ra, từ tầng hai ló đầu xuống:

“Có thể yên lặng một chút không? Hộp thuốc là tôi vừa dùng.”

Anh ta vốn dĩ rất ít khi tỏ thái độ hay nổi giận ở trường học.

Có lẽ vì quá ghét tôi và mẹ tôi, nên ở nhà luôn lạnh lùng, ngay cả ánh mắt cũng chẳng thèm bố thí.

Thật ra, tôi cũng đoán được lý do anh ta chán ghét tôi.

Dù sao, cũng chẳng ai thích một kẻ tham lam vô độ cả.

Năm đó, mẹ tôi muốn tôi nghỉ học để vào nhà máy làm công nhân, giúp bà nuôi em trai tôi.

Còn bố tôi, lúc thì cờ bạc, lúc thì lăng nhăng, lúc lại uống rượu rồi đánh người.

Mẹ tôi thường xuyên trút giận lên tôi, bà gào lên:

“Nếu năm đó không phải vì tao lỡ có thai với mày, tao đã sớm ly hôn với ông ta rồi!”

Lên lớp chín, cơn giận dữ của bà ngày càng nhiều.

Chỉ cần nhìn thấy tôi trong góc phòng thu dọn sách vở, bà liền không kiềm chế được mà bùng nổ:

“Một đám đều hút máu tao! Hút đến chết mới vừa lòng phải không?”

“Nói cho mày biết, Lá Thu, đừng có mà mơ tưởng! Tao nuôi mày học hết cấp hai đã là hết lòng hết dạ rồi, mày đừng có mong tao nuôi mày thêm nữa!”

“Cấp hai là giáo dục bắt buộc…”

“Thế còn mày ăn, mày uống, mày ở, không tốn tiền chắc?”

“Tao nợ mày sao? Mày ăn không ở không của tao, còn muốn tao tiếp tục nuôi mày? Phải hút hết máu tao mày mới chịu à?”

Ánh mắt bà sắc như những chiếc đinh nhọn bắn thẳng vào tôi.

Tôi bị đóng đinh tại chỗ, như một con thú hoang muốn chạy trốn nhưng đã bị ghim chặt xuống, chỉ còn chờ bị giết.

Nhưng không biết lấy đâu ra dũng khí, tôi vẫn cố nghẹn ra một câu phản kháng yếu ớt:

“Tôi có đi làm thêm! Mỗi kỳ nghỉ hè đều đi làm ở xưởng may trên trấn, còn đi hái quả thuê…”

“Sao? Làm được chút việc thì thấy mình giỏi lắm hả?”

“Mày là thái gia gia chắc? Chỉ muốn ngồi không há miệng chờ tao đút cơm tới tận miệng?”

“Dù có bằng tốt nghiệp hay không cũng chẳng khác biệt gì! Không bằng nghỉ học ngay đi!”

Không cần biết tôi cố gắng thế nào, bà vĩnh viễn không hài lòng.

Dù tiền tôi kiếm được đã đủ chi tiêu, bà vẫn chỉ xem tôi như một kẻ ăn bám.

Bởi vì bà thấy tôi vẫn còn thời gian đi học, nên bà căm ghét việc tôi đi học.

Tôi từng nghĩ đến phản kháng, từng muốn tự nuôi sống bản thân.

Nhưng một là tôi vẫn chưa đủ tuổi, hai là tôi đã từng hỏi những chị lớn hơn trong làng, những người từng học cấp ba.

“Học cấp ba rất áp lực, làm thêm tự nuôi mình là chuyện không thực tế.”

Nhưng dựa vào mẹ tôi để tiếp tục học cấp ba thì thực tế sao?

Cũng vào thời gian đó, tôi muốn cảm ơn mẹ của Đoạn Gia Hằng vì chuyện bà đã giúp tôi ở chợ ngày hôm ấy.

Một buổi sáng sớm, tôi hái một bó hoa nguyệt quý thật to mang đến cho bà, kèm theo một ít nấm kê tông tôi nhặt được trong rừng.

Mỗi năm đến mùa này, tôi đều tranh thủ đi nhặt nấm.

Bởi vì có thể bán lấy tiền, mà mỗi lần tôi mang nấm về, sắc mặt mẹ tôi sẽ dịu đi một chút.

Cũng chính ngày hôm đó, tôi tình cờ nghe được mẹ của Đoạn Gia Hằng nói chuyện với bà ngoại anh ta về việc nhà họ tài trợ trẻ em vùng núi.

Bà nói:

“Nhà chúng ta không phải quá giàu, nhưng giúp đỡ người khác cũng là một cách tích phúc.”

Một hạt giống chợt nảy mầm trong lòng tôi.

Tôi không biết quê tôi có được tính là vùng núi không.

Nhưng tôi đã không còn cách nào khác.

Mẹ của Đoạn Gia Hằng rất thích bó nguyệt quý ấy.

Nguyệt quý là loại hoa nở quanh năm.

Đó cũng là màu sắc rực rỡ nhất mà tôi từng thấy.

Tôi gần như biết hết tất cả những nơi trong làng, trong trấn có hoa nguyệt quý nở.

Tôi liên tục mang hoa đến tặng bà bốn, năm ngày liền.

Sợ bà ngán, tôi còn lén hái trộm hoa sen từ ao của người ta để tặng.

Bà cười:

“Cháu ngoan, nguyệt quý đã rất đẹp rồi. Nhưng hoa sen là của người ta trồng, nếu họ thấy sẽ trách cháu đó.”

“Bác rất thích nguyệt quý.”

Chính trong cơ duyên đó, tôi đã mở lời cầu xin giúp đỡ từ một người hoàn toàn xa lạ.

Tôi nói tôi có thể trả lại, nói rằng hãy coi như tôi vay, nói rất nhiều, rất nhiều điều.

Bà chỉ lặng lẽ mở tủ lạnh, lấy ra một cây kem, đặt vào tay tôi.

Sau đó, bà nhẹ nhàng vỗ vai tôi, nói:

“Đừng sợ!

Trời sẽ giúp những người biết tự giúp mình.

Cháu rất dũng cảm, bác rất sẵn lòng giúp cháu.”

5

Giúp một người như tôi thật sự là một việc rất phiền phức.

Không chỉ đơn giản là cung cấp tiền để tôi đi học.

Mẹ tôi không phải chỉ muốn không nuôi tôi nữa.

Bà muốn tôi sớm kiếm tiền mang về cho bà.

Hôm đó, sau khi mẹ của Đoạn Gia Hằng đồng ý giúp đỡ tôi, tôi đã cầu xin mẹ mình đủ mọi cách.

Tôi quỳ xuống, la hét, nài nỉ, dụ dỗ, tất cả những gì có thể nghĩ ra tôi đều thử.

Tôi hứa sẽ đưa hết tiền làm thêm cho bà, vì việc học và ăn uống đều đã có người tài trợ rồi.

Nhưng bà càng giận dữ hơn:

“Đừng tưởng tao không biết mày đang giở trò gì!”

“Mày làm thêm kiếm được bao nhiêu? Những đứa không đi học, vào nhà máy làm còn kiếm được bốn, năm nghìn một tháng! Mày có thể kiếm được từng đó không?”

“Ai lại rảnh rỗi mà tốt bụng đến mức cung cấp tiền cho mày đi học? Chắc lại là trò bịa đặt để khỏi đi làm chứ gì!”

Lời mắng chửi của bà ngày càng cay nghiệt.

Tôi nhìn khuôn mặt méo mó đầy phẫn nộ của bà, bọt mép bắn ra khi nói, lòng bỗng nhiên tràn ngập tuyệt vọng.

Giống như dù tôi có cố gắng thế nào, tôi cũng không thể thoát khỏi số phận bỏ học, vào nhà máy làm công nhân.

Chẳng lẽ tôi chỉ có thể chấp nhận số phận này sao?

Đúng lúc tôi đã mất hết hy vọng, mẹ của Đoạn Gia Hằng ra mặt giúp tôi thuyết phục mẹ tôi.

Bà đưa ra điều kiện, tuyển mẹ tôi làm bảo mẫu tại nhà với yêu cầu không được ngăn cản tôi đi học.

Tôi có một linh cảm không lành.

Vì tôi hiểu mẹ của mình.

Lúc đầu, mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ.

Đoạn Gia Hằng và em gái anh ấy – Đoạn Gia Ngọc đều rất tốt với tôi.

Gia Ngọc chia sẻ váy áo với tôi.

Gia Hằng chia sẻ tài liệu học tập với tôi.

Chữ viết của tôi không đẹp, còn chữ của anh ấy thì mạnh mẽ, dứt khoát.

Tôi rất thích, nên lén bắt chước, bị phát hiện, nhưng anh ấy không trách mà còn tận tay dạy tôi cách luyện chữ.

Mùa hè năm đó, tôi làm việc bán thời gian gần nhà họ.

Ban đầu, hai anh em họ thường đến tìm tôi chơi.

Có một lần, họ rủ tôi đi công viên giải trí, nhưng sau lần đầu tiên, tôi không đi nữa.

Quá đắt!

Dù có vé học sinh cũng mất 180 tệ.

Trong khi tôi làm việc mười tiếng trong cửa hàng quần áo mới kiếm được 100 tệ.

Họ từng nói sẽ mời tôi, nhưng tôi không dám nhận.

Dù sao tôi cũng đã mặt dày xin tài trợ để đi học, tôi không thể quá tham lam.

Đoạn Gia Hằng không hề giận tôi vì từ chối, chỉ nhìn tôi, nhẹ nhàng nói:

“Không sao cả, cứ theo ý cậu. Tôi tin rằng sau này, cậu sẽ có thể tự mình có được tất cả những thứ này.”

Gia Ngọc thì giận dữ trách tôi:

“Chị nghĩ nhiều quá rồi! Chị cứ tự làm khổ mình!”

Nhưng khi thấy chân tôi bị giày cọ rộp thành nhiều vết phồng, cô ấy lại lặng lẽ nhét thuốc khử trùng và băng cá nhân vào túi tôi.

Khi ấy, tôi nghĩ:

Nhà họ thật sự là những người tốt!

Tôi không muốn gây phiền phức cho họ.

Sau khi tốt nghiệp, tôi nhất định phải trả lại số tiền họ đã giúp đỡ tôi.

Sau đó, điểm thi vào cấp ba của tôi có kết quả.

Tôi xếp trong top 50 của cả huyện.

Không thể so sánh với thành tích xuất sắc của anh em nhà họ Đoạn, nhưng đó đã là kết quả tốt nhất mà tôi có thể đạt được.

Mẹ của Đoạn Gia Hằng rất vui, bà nói:

“Trong hoàn cảnh như vậy mà con vẫn có thể đạt thành tích này, thật sự rất đáng khen!”

Bà không chỉ đưa chúng tôi đi ăn mừng, mà còn nhờ quan hệ để chuyển hộ khẩu học tập của tôi lên thành phố, giúp tôi được học chung lớp với Đoạn Gia Hằng.

Hồi học cấp hai ở thị trấn, có nhiều bài toán khó đến mức thầy cô cũng không giảng rõ được, huống chi là chúng tôi.

Nhưng ở đây, bất cứ câu hỏi nào tôi không hiểu đều có thể được giải đáp một cách dễ dàng.

Hơn nữa, hai anh em họ còn thường xuyên trao đổi bài vở với tôi, nên tôi dần dần theo kịp tiến độ của lớp.

Có lúc, tôi đã nghĩ cuộc sống này sẽ cứ tiếp tục như vậy.

Cho đến khi mẹ tôi chính thức trở thành bảo mẫu trong nhà họ.

Một lần, Đoạn Gia Hằng và Gia Ngọc đi dự tiệc sinh nhật bạn, nhưng quay về giữa chừng để lấy đồ.

Lúc đó, mẹ tôi đột nhiên gõ mạnh vào đầu tôi, giận dữ mắng:

“Mày không thể tinh ranh hơn một chút sao?”

“Mày không biết đi theo họ à?”

“Lỡ mất con rùa vàng này rồi, đến lúc đó mày khóc lóc với ai?”

Lời bà vừa dứt, cửa phòng bị Đoạn Gia Ngọc đẩy mạnh ra.

Cô ấy lạnh lùng nhìn tôi, giọng sắc bén:

“Lá Thu! Chị định ‘câu’ như thế nào đây?”

Sắc mặt cô ấy tối sầm lại, sau đó quay người lên lầu, không thèm nói thêm một lời nào.

Tôi cứng đờ.

Không biết phải giải thích thế nào.

Lúc này, Đoạn Gia Hằng chỉ vỗ nhẹ vai tôi, nói bằng giọng dịu dàng:

“Đừng để ý, con bé đó là như vậy đấy.”