Ông Vương đã theo đuổi tôi suốt ba tháng trời.

Khi thì tặng rau, lúc lại giúp sửa vòi nước, cả khu phố ai cũng bảo chúng tôi thật xứng đôi.

Tôi mủi lòng đồng ý gặp mặt để bàn chuyện tương lai, ông ấy liền dắt theo hai cô con gái.

Cô con gái lớn thẳng thắn vào vấn đề:

“Mỗi tháng bố phải cho con 5.000 tệ, đây là quy định mấy chục năm nay rồi, không được cắt.”

Cô con gái thứ hai tiếp lời ngay:

“Con cũng 5.000 tệ, con cái đi học cần rất nhiều tiền.”

Tôi nhìn sang ông Vương, ông ấy cười gượng gạo:

“Các con nó cũng chẳng dễ dàng gì, hai đứa mình 1.000 tệ là đủ tiêu rồi.”

Đủ tiêu? Tiền thu/ ốc huyết áp của ông ấy một tháng đã hết 800 tệ, còn dư lại 200 tệ mà định bắt tôi lo liệu ngày ba bữa cho ông ấy sao?

1

Không khí trong phòng khách như đông cứng lại.

Ánh nắng buổi chiều xuyên qua cửa sổ, hắt chéo lên sàn nhà, nhưng chẳng thể mang lại cho tôi dù chỉ một chút hơi ấm.

Tôi ngồi ngay ngắn trên ghế sofa, lưng thẳng tắp.

Phía đối diện, Vương Kiến Quốc lúng túng xoa hai bàn tay vào nhau, hai cô con gái đã yên bề gia thất của ông ấy ngồi kẹp ông ấy ở giữa, vẻ mặt thản nhiên như thể mọi chuyện là lẽ đương nhiên.

Người lên tiếng đầu tiên là cô con gái lớn Vương Lợi.

Cô ta trang điểm rất cầu kỳ, nhưng giọng điệu lại như đang ra lệnh:

“Dì Trần này, tình hình của bố cháu thì cũng chỉ có vậy thôi.

Mỗi tháng bố cho cháu và em gái mỗi người năm nghìn tệ, đây là quy tắc cũ mấy chục năm nay rồi, không thể vì hai người ở bên nhau mà bỏ được.”

Ánh mắt cô ta mang vẻ dò xét, cứ như thể tôi mới là kẻ ngoại lai đang cố tình phá hoại sự êm ấm của gia đình họ.

Cô con gái thứ hai Vương Phương lập tức tiếp lời, trông cô ta có vẻ yếu đuối hơn nhưng lời nói lại đầy ẩn ý:

“Phải đấy dì Trần ạ, con trai cháu đang tuổi ăn tuổi lớn, học hành tốn kém lắm.

Chút lương còm của cháu thực sự không đủ, đều phải trông cậy vào bố hỗ trợ thêm.”

Nói đoạn, vành mắt cô ta hơi đỏ lên, bộ dạng như sắp khóc đến nơi.

Tầm mắt tôi lướt qua họ, dừng lại trên gương mặt của Vương Kiến Quốc.

Ông ấy né tránh ánh nhìn của tôi, trên mặt cố nặn ra một nụ cười nịnh nọt, nụ cười ấy trông mới chướng mắt làm sao.

“Tiểu Trần à, em nghe anh nói, các con nó thực sự cũng khó khăn, đều gánh nặng gia đình cả.”

“Hai đứa mình sống với nhau thì cũng chẳng tốn bao nhiêu, anh chẳng phải vẫn còn một nghìn tệ đây sao, chắc chắn là đủ tiêu rồi.”

Đủ tiêu?

Đầu óc tôi như có tiếng n/ ổ vang.

Tôi nhìn chằm chằm ông ấy, gần như muốn khoét một cái lỗ trên mặt người đàn ông này.

Thu/ ốc huyết áp của ông ấy là loại nhập khẩu, mỗi tháng tốn tám trăm tệ.

Còn lại hai trăm tệ.

Hai trăm tệ mà muốn tôi lo ngày ba bữa, lại còn phải gánh thêm cả tiền điện, tiền nước, tiền gas của tôi.

Đây là tìm người góp gạo thổi cơm chung sao?

Đây rõ ràng là tìm một ô-sin thân cận, lại còn phải tự bỏ tiền túi ra để được đi làm.

Không, thậm chí còn chẳng bằng ô-sin, ô-sin người ta còn có lương, còn tôi thì phải bù tiền vào.

Ba tháng qua, mấy cây rau xanh ông ấy mang sang, một lần sửa vòi nước giúp tôi, hóa ra đều là những khoản đầu tư đã được niêm yết giá rõ ràng.

Cái lợi nhuận mà ông ấy mong đợi chính là một “bữa trưa miễn phí” từ tôi — một người phụ nữ có nhà riêng, có lương hưu, lại còn có thể hầu hạ cả nhà ông ta.

Chút hơi ấm mỏng manh trong lòng tôi bấy lâu nay vì sự theo đuổi ân cần của ông ấy, giờ đây như bị một xô nước đá dội từ đầu đến chân, lạnh thấu xương tủy.

Một cơn giận dữ xộc thẳng từ lồng ngực lên đến tận cổ họng, khiến giọng tôi khô khốc.

Nhưng tôi không hề nổi trận lôi đình.

Tôi thậm chí còn nhếch mép, nở một nụ cười mà chẳng giống cười cho lắm.

“Anh Vương này, chúng ta hãy tính toán một chút nhé.”

Giọng tôi rất bình thản, bình thản đến lạ kỳ.

Vương Kiến Quốc ngẩn người, dường như không ngờ tôi lại phản ứng như vậy.

“Lương hưu của anh là mười một nghìn tệ.”

“Cho con gái lớn năm nghìn, cho con gái thứ năm nghìn, anh giữ lại cho mình một nghìn.”

“Thuốc huyết áp của anh, tôi nhớ anh từng nói, một tháng hết khoảng tám trăm tệ.”

“Còn lại hai trăm tệ, anh muốn tôi phụ trách ngày ba bữa của hai người chúng ta trong một tháng.”

Mỗi câu tôi nói ra, sắc mặt của ba cha con nhà họ Vương lại biến đổi một phần.

“Ngày ba bữa, hai người là sáu bữa, một tháng tính ba mươi ngày là một trăm tám mươi bữa ăn.”

“Hai trăm tệ, chia trung bình mỗi bữa ăn là một tệ một hào.” (Khoảng 4.000 VNĐ)

“Anh Vương, anh định để tôi biểu diễn ảo thuật biến sỏi thành vàng cho anh xem đấy à?”

Lời tôi vừa dứt, phòng khách rơi vào sự im lặng chết chóc.

Mặt Vương Lợi lập tức đỏ gay như gan lợn, cô ta bật dậy, chỉ thẳng vào mặt tôi:

“Bà có ý gì hả! Bố tôi còn chưa chính thức ở với bà mà bà đã bắt đầu tính toán tiền của ông ấy rồi à?”

“Tôi biết ngay hạ/ ng ph/ ụ n/ ữ như bà chẳng tốt lành gì mà, nhìn thì hiền lành mà đầy một bụng mưu mô!”

“Chê ít tiền chứ gì? Bà đúng là hạng gi/ à mà còn h ám tiền!”

Những lời mắng nhiếc chói tai khiến màng nhĩ tôi đau nhức.

Vương Phương cũng đứng dậy, nắm lấy cánh tay chị gái, nước mắt rơi lã chã.

“Chị ơi, chị đừng nói dì Trần như vậy.”

Cô ta quay sang tôi, khóc lóc kể lể:

“Dì Trần ơi, nhà cháu thực sự vất vả lắm, dì hãy bao dung cho chúng cháu một chút đi.

Bố cháu lủi thủi một mình bao nhiêu năm nay, làm con cái tụi cháu cũng chỉ mong cuối đời ông ấy có người chăm sóc, sao dì lại có thể thiếu lòng nhân ái như vậy?”

Kẻ đấm người xoa, phối hợp vô cùng ăn ý.

Vương Kiến Quốc đứng bên cạnh ra vẻ hòa giải một cách lóng ngóng.

“Tiểu Lợi, sao con lại nói chuyện với dì Trần như thế!”

Mồm thì trách con gái, nhưng mắt ông ta lại liếc về phía tôi, mang theo một chút trách móc.

“Tiểu Trần, em cũng thế, chúng ta đang bàn chuyện tình cảm, sao em cứ nhắc đến tiền mãi thế, sứt mẻ tình cảm quá.”

Sứt mẻ tình cảm?

Tôi suýt chút nữa thì bật cười vì sự trơ trẽn của gia đình này.

Hóa ra trong mắt họ, sự hy sinh của tôi, lòng tự trọng của tôi đều không bằng cái gọi là “tình cảm” của họ.

Nhà của tôi, lương hưu của tôi, con người của tôi, mặc nhiên bị họ coi là vật tư cứu tế cho cái nghèo của nhà họ.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy.

Cơ thể tôi hơi run lên vì quá giận dữ, nhưng ánh mắt tôi nhìn họ vẫn lạnh lùng và kiên định.

“Tôi không mở hội từ thiện ở đây.”

“Muốn tìm người dưỡng lão để thoát nghèo, các người tìm nhầm chỗ rồi.”

“Nhà tôi không hoan nghênh các người, mời các người rời đi ngay lập tức.”

Tôi chỉ tay ra phía cửa, ra lệnh đuổi khách.

“Bà!”

Vương Lợi tức quá định giơ tay đánh tôi.

Tôi lạnh lùng nhìn cô ta, không hề nhúc nhích.

“Cô thử động vào tôi một cái xem.”

Ánh mắt của tôi khiến cô ta chùn bước, có lẽ cô ta chưa từng thấy tôi đáng sợ như thế này.

Vương Kiến Quốc vội vàng kéo cô ta lại, miệng vẫn nói những lời xoa dịu.

“Tiểu Trần, em đừng giận, có gì từ từ nói…”

“Cút.”

Tôi chỉ nói duy nhất một chữ.

Cuối cùng ba người họ cũng bị tôi đẩy ra khỏi cửa.

Tôi đóng sầm cửa lại, khóa trái.

Sau tiếng đóng cửa chát chúa, thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh lại.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, cảm thấy sức lực toàn thân như bị rút cạn.

Áo l/ ót sau lưng đã đẫm mồ hôi lạnh.

Một cảm giác sợ hãi muộn màng ập tới.

Chỉ suýt chút nữa thôi, tôi đã nhảy vào cái bẫy được dàn dựng công phu này, để cho lũ đỉa h/ út má0 kia rỉa rót không còn mảnh xương.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa “thình thình” của Vương Kiến Quốc và tiếng xin lỗi lí nhí.

“Tiểu Trần, em mở cửa đi, là do tụi nó không hiểu chuyện, anh xin lỗi thay chúng nó…”

Tôi nhắm mắt lại, chỉ thấy buồn nôn vô cùng.

Tôi sẽ không bao giờ mở cánh cửa này nữa. Vĩnh viễn không.

2

Ngày hôm sau, cơn bão mà tôi dự đoán đã đến.

Trong khu phố bắt đầu lan truyền những lời đồn thổi ác ý về tôi.

Tôi xuống siêu thị nhỏ dưới lầu mua thức ăn, mấy người hàng xóm cũ vốn hay trò chuyện với tôi, giờ thấy tôi đều né tránh ánh nhìn rồi tụm năm tụm ba chỉ trỏ.

“Chính là bà ta đấy, nhìn thì đoan trang thế mà không ngờ lại âm mưu chiếm tiền của ông Vương.”

“Phải đấy, nghe nói ông Vương không chịu giao thẻ lương nên bà ta lật mặt ngay tại chỗ.”

“Lòng người tham lam thật, bằng ngần này tuổi rồi còn thực dụng đến thế.”

Những lời xì xào bàn tán đó như những cây kim nhỏ đâm vào da thịt tôi.

Tôi siết chặt túi đồ trong tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Tôi không giải thích gì cả, trả tiền xong liền lầm lũi đi về nhà.

Vừa vào đến cửa, điện thoại của bà bạn thân Lý Tỷ đã gọi tới, giọng bà ấy hớt hải.

“Trần Tĩnh! Mở cửa đi, tôi đang ở ngay trước nhà bà đây!”

Tôi mở cửa, Lý Tỷ hầm hầm lao vào nhà.

“Tôi biết hết rồi! Cái lão Vương Kiến Quốc khốn khiếp đó, lão ta đi rêu rao về bà ngoài kia như thế nào bà biết không!”

Lý Tỷ là hàng xóm lâu năm của tôi, tính tình thẳng thắn, nhìn người rất chuẩn.

Lúc Vương Kiến Quốc theo đuổi tôi, bà ấy đã từng cảnh báo rằng người này nhìn thì hiền lành nhưng trong ánh mắt luôn lộ vẻ tính toán.

Là do tôi nhất thời mê muội, nghĩ rằng không nên lúc nào cũng nghĩ xấu về người khác.

“Lão ta bảo bà chê lão cho ít tiền, ép lão giao thẻ lương, lại còn mắng con gái lão là gánh nặng rồi đuổi lão ra khỏi nhà.”

“Giờ cả khu này ai cũng nghĩ bà là hạng phụ nữ hám tiền, muốn lừa tiền dưỡng lão của lão ta!”

Lý Tỷ tức đến mức thở không ra hơi. Tôi rót cho bà ấy một ly nước, cơn giận trong lòng tôi trái lại dần lắng xuống, hóa thành một mặt hồ lạnh lẽo.

“Ông ta thật giỏi việc đổi trắng thay đen,” tôi khẽ nói.

“Thế bà định thế nào? Cứ để lão ta bôi nhọ bà như thế à?” Lý Tỷ sốt ruột.

Tôi lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Không vội.”