Lưu Quế Phân vẫn còn định cứng miệng. Vương Đức Phát trực tiếp chặn lại: “Chị Lưu, ngày nào chị cũng lải nhải với con trai chị những gì, người trong thôn cũng không phải điếc. Chuyện này mà làm ầm lên đến công xã, mặt mũi nhà họ Lận các người còn muốn hay không?”

Mồm Lưu Quế Phân lập tức khép lại.

Cuối cùng, Vương Đức Phát buông lời: Lận Kính Vĩ không được động tay động chân nữa, nếu tái phạm thì sẽ báo lên công xã. Chuyện ly hôn, nếu Hạ Hồng Mai không đồng ý thì không được ép buộc.

Lúc đi, ông còn nói riêng với tôi một câu: “Hồng Mai, con cũng nên biết chừng mực một chút. Dù sao thì cũng là sống qua ngày.”

Tôi gật đầu. Nhưng ba chữ “sống qua ngày” ấy, tôi và ông hiểu không giống nhau.

Đầu xuân, tôi đến đội bộ nhận lương thực, gặp Lưu Quế Phân từ kho lương đi ra.

Bà ta nhận lương thực xong, giữa đường còn rẽ một vòng sang nhà Lận Kính Phương, lúc đi ra, cái bao đã xẹp đi một đoạn.

Tôi không lên tiếng. Nhưng khi về, tôi kiểm tra cái vại gạo. Tính theo công điểm, đáng ra phải có năm mươi cân bột ngô, vậy mà trong vại chỉ còn ba mươi lăm cân. Thiếu mười lăm cân.

Trước đây, toàn bộ công điểm của Hồng Mai đều giao cho Lưu Quế Phân toàn quyền chi phối. Suốt bảy năm, cô chưa từng chạm vào dù chỉ một đồng hay một hạt lương thực. Lương thực khẩu phần phần lớn bị giữ lại để bù cho Lận Kính Phương, phần còn lại thì dồn cho Lận Kính Vĩ ăn, cuối cùng mới đến lượt Hồng Mai và Nữu Nữu.

Cho nên Nữu Nữu mới gầy đến mức ấy.

Tôi đợi nửa tháng, đợi đến khi cán bộ Hội phụ nữ của công xã là Chu Phương đến đại đội kiểm tra công tác.

Chu Phương ngoài bốn mươi tuổi, tóc ngắn ngang tai, nói năng làm việc rất gọn gàng. Sau khi cuộc họp tan hết, tất cả mọi người đều đi rồi, tôi vẫn chưa đi.

“Đồng chí Chu.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, thấy trên mặt tôi vẫn còn vết bầm chưa tan.

Tôi kể từ đầu đến cuối chuyện lương thực bị bớt xén.

“Có bằng chứng không?”

“Có. Chỗ ghi công điểm ở chỗ người chấm điểm, đội bộ có sổ phân lương thực, trong vại nhà tôi mỗi ngày có bao nhiêu tôi đều đếm. Thiếu mười lăm cân. Đủ cho con gái tôi ăn một tháng.”

“Chị biết chữ à?”

“Không biết. Nhưng tôi biết tính toán.”

Chu Phương nhìn tôi một lúc. “Vậy chuyện chồng chị đánh chị thì sao?”

“Hắn không đánh nữa rồi. Đánh không lại tôi.”

Cô ấy sững ra một chút, rồi bật cười.

Ngay chiều hôm đó, Chu Phương dẫn theo bí thư đại đội đến nhà họ Lận.

Lưu Quế Phân vừa nhìn thấy trận thế ấy thì mặt lập tức trắng bệch.

Chu Phương đi thẳng vào vấn đề: “Đồng chí Lưu Quế Phân, có hai chuyện. Thứ nhất, số lương thực phân chia trong nhà bà không khớp với ghi chép của đội, mười lăm cân bột ngô kia đi đâu rồi? Thứ hai, có phải bà vì con dâu không sinh được con trai nên xúi con trai mình đánh người không?”

Mặt Lưu Quế Phân lúc đỏ lúc trắng, rồi lại xanh xám. “Tôi, tôi không có——”

“Bà mà không nhận, tôi sẽ báo lên công xã để tra.”

Lận Kính Phương nghe tin chạy tới, vừa bước vào sân đã bị một câu của Chu Phương ghim cứng: “Đồng chí Lận Kính Phương, gần đây nhà bà có thêm mười lăm cân bột ngô phải không?”

Lận Kính Phương tại chỗ đã sợ đến mềm chân.

Cuối cùng, mười lăm cân bột ngô được trả lại đầy đủ. Lưu Quế Phân phải kiểm điểm trước cuộc họp xã viên của đại đội. Từ sau đó, lương thực khẩu phần của nhà họ Lận do chính tôi đi đội bộ nhận, không còn qua tay Lưu Quế Phân nữa.

Sau khi cuộc họp xã viên tan, thím Lý Thúy Hoa lén kéo tôi lại. Khóe mắt bà có một mảng bầm tím được tóc che đi, nhưng vẫn không che kín được.

“Hồng Mai, làm sao con khiến mẹ chồng con phải cúi đầu vậy?”

“Thím Thúy Hoa, nếu thím cũng có khó khăn, cứ đi tìm đồng chí Chu.”

Mắt bà đỏ lên, cúi đầu đi nhanh mất.

Qua thêm vài ngày, thím Thúy Hoa lại tới tìm tôi.