Tám năm sau ngày tốt nghiệp, lớp tôi tổ chức họp mặt.

Nữ học bá lái Porsche đến, lúc nói về mức lương hằng năm thì lần lượt đè bẹp từng người.

Đến lượt tôi.

Tôi mút một miếng tôm:

“Không đi làm, ở nhà ăn bám chồng.”

Cả bàn cười vang.

Nữ học bá cầm ly rượu vang lắc nhẹ:

“Đường Đường, phụ nữ vẫn nên dựa vào chính mình thì hơn.”

Tôi gật đầu, lại bóc thêm một con tôm.

Mười phút sau, một chiếc Maybach dừng trước cửa.

Khoảnh khắc chồng tôi đẩy cửa bước vào, cả bàn lập tức im bặt.

Bàn tay cầm ly rượu của nữ học bá run lên.

Công ty mà cô ta liều mạng chen chân vào làm lại là của chồng tôi.

Chương 1

Khi taxi dừng trước cửa Trích Tinh Các, tôi đã biết tối nay chắc chắn sẽ có không ít chuyện vui để xem.

Trước cửa xếp thành một hàng bảy, tám chiếc xe, nào là Porsche Cayenne, Mercedes GLC, BMW X5. Ánh đèn xe hòa cùng gió đầu hạ, trông chẳng khác gì một buổi triển lãm ô tô.

Tôi trả ba mươi hai tệ tiền xe. Bác tài nhìn tôi qua gương chiếu hậu:

“Cô gái, chỗ này mức tiêu dùng bình quân từ ba nghìn tệ trở lên đấy. Cô đi một mình à?”

“Họp lớp.”

“Ồ, thế thì không sao, có người mời.”

Bác tài yên tâm hẳn.

Tôi không nói cho bác ấy biết, người mời khách còn chưa biết người trả tiền chính là mình.

Khoảnh khắc đẩy cửa phòng riêng ra, tiếng nói cười bên trong lập tức ập thẳng vào mặt.

Hơn hai mươi người ngồi dọc theo một chiếc bàn dài. Đèn pha lê chiếu căn phòng sáng trưng. Thức ăn trên bàn chưa được động vào bao nhiêu, nhưng tiếng cụng ly đã vang lên không ngừng.

“Đường Đường đến rồi!”

Người gọi tôi là Mã Tráng, cây hài của lớp năm xưa. Hiện giờ cậu ấy sống bằng nghề bán bảo hiểm, mỗi ngày đăng ba mươi bài súp gà dưỡng sinh lên trang cá nhân.

Cậu ấy đã tăng hơn hai mươi cân, mặt tròn như cái đĩa, mỗi lần cười hai mắt lại híp thành một đường.

Cậu ấy vẫy tay với tôi:

“Mau qua đây, tôi giữ chỗ cho cậu rồi!”

Tôi đảo mắt nhìn quanh phòng, người ngồi ở vị trí nổi bật nhất là một phụ nữ.

Tiền Vân Vân.

Tám năm không gặp, cô ta thay đổi không ít. Nữ học bá năm xưa buộc tóc đuôi ngựa, mặc đồng phục, hiện giờ đã có một mái tóc xoăn sóng lớn vén ra sau tai. Lớp trang điểm tinh xảo đến mức từng sợi lông mi đều có độ cong riêng. Trên người là một chiếc váy Chanel, chiếc vòng cổ trên cổ phản chiếu ánh kim cương vụn dưới ánh đèn.

Cô ta đang trò chuyện với Tề Minh Viễn ngồi bên cạnh. Giọng không lớn, nhưng vừa đủ để nửa bàn nghe thấy.

“…Quý ba năm nay, bộ phận bọn tôi giành được giải Sáng tạo của tập đoàn, tiền thưởng hai trăm nghìn. Khi tôi báo cáo với tổng giám đốc, ông ấy nói thẳng: Vân Vân, năm sau cô có thể cân nhắc tranh cử vị trí phó tổng rồi.”

Những người xung quanh đồng loạt “ồ” lên phụ họa.

Tôi lặng lẽ vòng đến ngồi cạnh Mã Tráng. Vừa nhìn xuống bàn, tôi đã sáng mắt.

Ồ, hôm nay có tôm he, con nào con nấy khá to.

“Kiều Đường?”

Cuối cùng Tiền Vân Vân cũng chú ý đến tôi. Đôi môi đỏ cong lên, để lộ nụ cười tiêu chuẩn tám chiếc răng:

“Ôi, cuối cùng cậu cũng đến! Tôi còn tưởng cậu không tới nữa chứ.”

“Thức ăn còn chưa lên đủ, đã đến rồi thì ở lại thôi.”

Tôi ngồi xuống, cầm đũa chung gắp một con tôm.

Tiền Vân Vân quan sát tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại hai giây trên chiếc áo phông trắng và quần bò.

“Bộ đồ này của cậu… khá thoải mái nhỉ.”

Dịch ra có nghĩa là: Cậu ăn mặc nghèo nàn quá đấy.

Tôi gật đầu:

“Thoải mái là được.”

Mã Tráng rót cho tôi một ly nước cam rồi hạ giọng:

“Cuối cùng cậu cũng đến. Một mình tôi không chống đỡ nổi nữa rồi. Vân Vân vừa vào cửa đã bắt đầu khoe khoang, tai tôi sắp chai luôn rồi.”

Tôi vỗ vai cậu ấy:

“Vất vả rồi.”

“Nào, nào!”

Tiền Vân Vân bỗng vỗ tay rồi đứng dậy. Đèn pha lê phủ một vòng sáng trên đầu cô ta, cứ như có đèn sân khấu tự động chiếu theo.

“Tám năm mới có dịp tụ họp một lần, chúng ta tự giới thiệu lại nhé! Nói xem bây giờ mọi người đang làm việc ở đâu, sống thế nào rồi. Bắt đầu từ bên tay phải của tôi. Tề Minh Viễn, cậu nói trước đi.”

Tề Minh Viễn đẩy gọng kính viền vàng lên, hắng giọng.

Lớp trưởng năm xưa giờ cũng mang dáng vẻ của một người thành đạt. Khuy măng sét sáng bóng, tóc chải gọn gàng không một sợi lệch khỏi vị trí.

“Hiện giờ tôi là giám đốc sản phẩm của Công nghệ Trung Thái. Năm nay vừa dẫn đội giành được một giải vàng trong ngành.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Người tiếp theo là Trần Lập Vĩ. Năm xưa cậu ta là người mờ nhạt nhất lớp, hiện giờ đã trở thành quản lý khu vực của một công ty bất động sản.

Lúc nói chuyện, cậu ta ngồi thẳng lưng, tốc độ nói cực nhanh, như sợ có người cắt ngang.

“Thành tích năm ngoái của tôi đứng đầu toàn khu vực, công ty thưởng cho một chiếc xe.”

Lại một tràng vỗ tay.

Từng người lần lượt báo cáo, nào là chuyên viên phân tích ngân hàng đầu tư, giám đốc vận hành công ty internet, đối tác của công ty khởi nghiệp.

Sau khi nói xong, ai cũng nhìn về phía Tiền Vân Vân, giống như học sinh nộp bài rồi chờ giáo viên chấm điểm.

Tiền Vân Vân ngồi đó với vẻ mặt đúng mực, thỉnh thoảng mỉm cười gật đầu, đôi lúc nhận xét một câu “không tệ” hoặc “giỏi thật đấy”. Giọng điệu mang theo sự khách sáo từ trên nhìn xuống.

Đến lượt Chu Tiểu Lộc, bầu không khí cuối cùng cũng trở nên bình thường hơn đôi chút.

“Tôi dạy Ngữ văn ở trường trung học số Hai, vừa được xét lên chức danh trung cấp.”

Tiền Vân Vân mỉm cười:

“Tiểu Lộc trước giờ vẫn thích văn học. Làm giáo viên cũng khá tốt, ổn định.”

Từ “ổn định” được cô ta cố tình nhấn giọng, nghe giống như đang nói: Tuy không kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng ít nhất cũng không lo thất nghiệp.

Chu Tiểu Lộc mím môi, không đáp.

Khi bị gọi tên, Mã Tráng đứng dậy cười hề hề, vỗ vào cái bụng bia của mình.

“Tôi à, bán bảo hiểm. Bảo hiểm Bình An Trung Quốc, mua không thiệt, mua không bị lừa. Các vị đang ngồi đây có nhu cầu thì tìm tôi, giá bạn học, giảm hai mươi phần trăm.”

Cả bàn bật cười.

Lần này là tiếng cười thật lòng, mang theo sự thoải mái.

Cả đời Mã Tráng luôn đảm nhận vai trò này, phụ trách chọc cho người khác cười, đồng thời cũng giúp chính mình không rơi vào cảnh khó xử.

Sau đó…

Đến lượt tôi.

Ánh mắt của cả bàn đồng loạt chuyển sang.

Tiền Vân Vân nhẹ nhàng đặt ly rượu vang xuống bàn. Nụ cười trên môi cô ta có thêm một hàm ý khó nói thành lời.

“Kiều Đường.”

Cô ta hơi nghiêng đầu.

“Bây giờ cậu đang làm giám đốc ở công ty nào rồi?”

Thoạt nghe có vẻ mong đợi, nhưng suy nghĩ kỹ sẽ nhận ra toàn là châm chọc.

Năm xưa tôi đứng đầu chuyên ngành, năm nào cũng nhận học bổng.

Suốt bốn năm, Tiền Vân Vân luôn bị tôi đè ở vị trí thứ hai. Khi tốt nghiệp, cô ta nhận được hai lời mời làm việc, còn tôi nhận được năm lời mời.

Tất cả mọi người đều nghĩ tôi sẽ bay cao nhất.

Kết quả tám năm sau, tôi mặc áo phông trắng, quần bò, ngồi trong góc mút tôm.

Tôi ném vỏ tôm vào đĩa, dùng khăn giấy lau ngón tay rồi thong thả nói:

“Không đi làm, ở nhà ăn bám chồng.”

Căn phòng im lặng một giây.

Sau đó…

Cả bàn cười vang.

Trần Lập Vĩ cười lớn nhất, vừa cười vừa vỗ bàn:

“Nữ học bá năm xưa biến thành bà nội trợ rồi à? Cú đảo ngược này lớn quá đấy!”

Khóe miệng Tề Minh Viễn giật giật. Cậu ta đẩy kính, không nói gì, nhưng ánh mắt thể hiện rất rõ hai chữ:

Đáng tiếc.

Tiền Vân Vân che miệng cười hai tiếng, sau đó cầm ly rượu vang nhẹ nhàng lắc.

Giọng nói mềm mại đến phát ngấy.

“Đường Đường à, phụ nữ vẫn phải có sự nghiệp của riêng mình. Dựa vào chồng suy cho cùng cũng không phải kế lâu dài. Nhỡ đâu một ngày nào đó… cậu hiểu mà.”

Cô ta không nói hết, nhưng tất cả mọi người đều hiểu.

Nhỡ một ngày nào đó chồng không cần cậu nữa thì sao?

Lời nói rất đẹp đẽ, ngoài mặt là quan tâm, bên dưới lại toàn dao nhọn.

Tôi cầm thêm một con tôm, chậm rãi bóc vỏ.

“Cậu nói đúng.”

Tôi cắn một miếng thịt tôm.

“Nhưng tôi ăn bám khá vui.”

Mã Tráng suýt phun nước cam ra ngoài.

Nụ cười trên mặt Tiền Vân Vân khựng lại, nhưng rất nhanh đã trở về bình thường. Cô ta quay sang nói chuyện khác với mọi người.

Tôi tiếp tục ăn tôm.

Nói thật, tôm khá ngon, giòn dai, tươi mềm, ngon hơn những lời trên bàn này nhiều.

Chương 2

Sau phần tự giới thiệu, bầu không khí trên bàn bước vào giai đoạn thứ hai.

Ngoài mặt trò chuyện, trong lòng âm thầm so đo.

Tiền Vân Vân lấy điện thoại trong túi ra, tùy ý đặt màn hình hướng lên trên bàn.

Một chiếc iPhone Pro Max đời mới, màu vàng hồng, ốp điện thoại đính hai hàng kim cương nhỏ.

“Tháng trước đi công tác ở Paris, tiện tay mua chiếc ốp này trên đại lộ Champs-Élysées. Gần ba nghìn tệ, coi như mua chút tâm trạng vui vẻ.”

Nói xong, cô ta nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại thoáng chốc trên chiếc điện thoại trong tay tôi.

Tôi dùng mẫu máy cũ từ hai năm trước, bên ngoài còn bọc chiếc ốp trong suốt giá chín tệ chín, miễn phí vận chuyển.

Trần Lập Vĩ ghé lại:

“Vân Vân, chiếc túi này của cậu cũng mua ở Paris à?”

“Ừ, mẫu mới năm nay của Dior, trong nước còn chưa bán.”

Tiền Vân Vân hơi nâng cằm, chỉnh lại góc túi, vừa vặn hướng về phía Chu Tiểu Lộc.

Chu Tiểu Lộc cúi đầu uống canh, giả vờ không nhìn thấy.

Tôi gắp một đũa súp lơ xanh.

“Đúng rồi.”

Tề Minh Viễn bỗng lên tiếng:

“Bây giờ mọi người đang đi xe gì? Tôi vừa đổi sang X5, cảm giác điều khiển quả thật tốt hơn dòng 3 trước kia rất nhiều.”

Chủ đề vừa được mở ra, cả bàn lập tức sôi nổi.

“Tôi đi Cayenne, lấy xe năm ngoái.”

“Tôi đi GLC Coupe, màu giới hạn.”

“Công ty khởi nghiệp của tôi tháng trước vừa gọi được vốn vòng A, nhà đầu tư tặng một chiếc Tesla Model S.”

Mỗi khi nói tên xe, ai cũng cố nâng giọng cao hơn một chút, chỉ sợ người khác nghe không rõ.

Mã Tráng giơ tay:

“Wuling Hongguang Mini EV, màu dâu tây, con gái tôi chọn.”

Cả bàn lại cười.

Mã Tráng thật sự không để ý, vẫn cười híp mắt, vô cùng thản nhiên.

Tôi đang gặm chân cua thì Tiền Vân Vân bỗng chuyển chủ đề sang tôi.

“Đúng rồi, Đường Đường, chồng cậu đi xe gì?”

Giọng điệu mang theo sự mong chờ kiểu: Tôi đoán câu trả lời nhất định sẽ rất thú vị.

Tôi suy nghĩ.

Hôm nay anh ấy lái xe gì ra ngoài nhỉ?

Tôi thật sự không nhớ.

“Không chắc.”

“Không chắc?”

Lông mày Tiền Vân Vân nhướng lên.

“Anh ấy có khá nhiều xe, tôi không để ý hôm nay anh ấy lái chiếc nào.”

Lời này vừa thốt ra, trên bàn lại vang lên một trận cười.

Nhưng tiếng cười lần này khác trước, rõ ràng mang theo sự chế giễu kiểu “khoác lác bị phát hiện”.

Trần Lập Vĩ nhanh miệng:

“Nhiều xe đến mức không nhớ nổi à? Chị dâu, chị khoác lác ghê quá, tôi cũng muốn làm quen với chồng chị rồi đấy.”

“Có lẽ là hai chiếc xe điện. Một chiếc đi làm, một chiếc đi chợ, đúng là khó nhớ thật.”

Hiếm khi Tề Minh Viễn cũng đùa một câu.

Cả phòng cười vang.

Tôi không giải thích.

Tôi bẻ mai cua ra, bên trong đầy gạch cua màu cam đỏ, óng ánh dầu.

Điều duy nhất xứng đáng với tôi trong bữa tối nay chính là bàn thức ăn này.

Cười xong, Tiền Vân Vân bỗng thu lại biểu cảm, dùng giọng tâm sự giữa bạn thân mà nói:

“Đường Đường, tôi nói thật đấy. Năm xưa cậu là người thông minh nhất lớp. Đến giờ tôi vẫn nhớ năm ba đại học, khi cậu nhận học bổng quốc gia, tất cả giáo viên trong khoa đều nói cậu nhất định sẽ làm nên chuyện.”

Cô ta dừng lại, thở dài.

“Kết quả bây giờ cậu lại ở nhà ăn bám chồng… Thật sự đáng tiếc quá.”

Lời nói chân thành đến cực điểm.