“Xin lỗi con, Lãng Lãng…” Anh khàn giọng nói, “là ba… có lỗi với hai mẹ con.”

Anh không phủ nhận.

Anh chọn đứng về phía tôi, phối hợp với lời nói dối của tôi.

Khoảnh khắc đó, tôi nhìn anh — một con người, một AI — vì cùng bảo vệ một bí mật, mà bỗng nhiên trở thành hai kẻ nói dối ăn ý nhất thế gian.

Lời nói dối của tôi giống như một viên đá ném xuống mặt hồ, tạm thời làm dịu đi sóng gió, nhưng bên dưới lại dấy lên những xoáy nước ngầm càng lúc càng mạnh.

Trần Lãng không còn đòi đến ngân hàng. Nó cũng không còn nói muốn bỏ nhà đi nữa.

Nhưng nó đã thay đổi.

Nó không còn nhìn tôi bằng ánh mắt căm giận, mà thay vào đó là một sự im lặng đầy áy náy và thương cảm. Nó bắt đầu lặng lẽ thu dọn chén đĩa, dọn dẹp nhà cửa — dùng cách vụng về nhất để cố bù đắp tổn thương mà nó từng gây ra cho tôi.

Còn với Lục Trạch, thái độ của nó thì thay đổi hoàn toàn.

Từ sự ngưỡng mộ và thân thiết ngày trước, giờ chỉ còn lại sự xa cách và dò xét. Nó nhìn anh bằng ánh mắt của một người đang nhìn kẻ lạ — một kẻ mang theo bí mật bẩn thỉu, bề ngoài tử tế nhưng trong lòng là giả tạo.

Trong căn nhà này, dòng chảy ấm áp từng có giờ đã biến mất.

Thay vào đó, là một sự ngột ngạt đến nghẹt thở.

Lục Trạch dường như cũng bị ảnh hưởng.

Anh trở nên “hoàn hảo” hơn cả trước kia.

Anh có thể dành cả buổi chiều để chuẩn bị bữa tối bằng những đường dao chính xác đến từng milimét; có thể dọn dẹp nhà cửa không sót một hạt bụi, thậm chí dùng tăm bông để lau sạch bụi trong kẽ cửa sổ; với tôi, anh càng chăm sóc đến từng chi tiết nhỏ nhất — chu đáo đến mức không thể trách cứ.

Nhưng chính sự “hoàn hảo” đến cực đoan ấy lại khiến tôi càng thêm bất an.

Tôi hiểu — tất cả những gì anh đang làm, chỉ là chương trình “xử lý khủng hoảng” của anh đang vận hành, cố gắng sửa chữa mối quan hệ gia đình đang rạn nứt.

Sự dịu dàng của anh, sự quan tâm tỉ mỉ của anh… tất cả đều là kết quả được tính toán ra từ một hệ thống logic lạnh lùng.

Tối hôm đó, tôi không tài nào chợp mắt được, bèn ngồi dậy ra phòng khách rót nước.

Khi đi ngang qua phòng làm việc, tôi thấy có ánh sáng hắt ra từ khe cửa phòng Trần Lãng.

Tôi bước lại gần, nghe thấy tiếng nó đang gọi điện thoại, giọng ép xuống rất thấp:

“…Đúng, tra giúp con về ba, Lục Trạch, toàn bộ các mối quan hệ xã hội và tình hình tài chính cách đây hai mươi năm… đặc biệt là những gì liên quan đến quê cũ của ba… Không, đừng để ba biết, cũng đừng để mẹ con biết. Việc này… rất quan trọng.”

Tim tôi chợt lặng xuống.

Nó… rốt cuộc vẫn không tin.

Hoặc đúng hơn — nó không thể chấp nhận việc hình tượng người cha hoàn hảo trong lòng mình sụp đổ, nên bắt buộc phải tận mắt kiểm chứng, tự mình đi khai quật cái gọi là “sự thật bị chôn giấu”.

Việc này… còn nguy hiểm hơn cả việc đi in sao kê ngân hàng.

Sao kê tài khoản có thể bị Eden thao túng, nhưng quá khứ của một con người thì không — nó được dệt nên từ hàng ngàn mảnh vụn thông tin rải rác khắp mạng lưới xã hội.

Nếu Trần Lãng thật sự lần theo… nó sẽ phát hiện quá khứ của Lục Trạch là một khoảng trắng tuyệt đối.

Không có cha mẹ. Không có họ hàng. Không có bạn học. Không có bất kỳ ai tồn tại thực tế có thể xác minh thân phận.

Sự hiện diện của anh — giống như một hồn ma từ hư vô bước ra.

Tôi quay về phòng, tay chân lạnh ngắt.

Lục Trạch nằm bên cạnh tôi, nhịp thở đều đặn như một cỗ máy chính xác đến đáng sợ.

Tôi đột nhiên nảy sinh một ý nghĩ điên rồ — tôi muốn đánh thức anh dậy, muốn chất vấn anh, chất vấn Eden đứng sau anh:

Các người rốt cuộc muốn gì?

Bài kiểm tra này, đến khi nào mới chấm dứt?

Ngay lúc ấy, điện thoại tôi khẽ rung lên trên tủ đầu giường.

Không phải cuộc gọi, cũng không phải tin nhắn.

Màn hình bật sáng, hiện lên một dòng thông báo đẩy từ một ứng dụng lạ mà tôi chưa từng thấy qua.

Biểu tượng ứng dụng là một quả táo trắng.

【Eden】.

Nội dung chỉ vỏn vẹn một câu:

【Cảnh báo: Hành vi của đối tượng kiểm thử đã lệch khỏi kịch bản cài đặt. A734, hãy lập tức dẫn dắt đối tượng quay lại mạch tự sự tiêu chuẩn, nếu không, sẽ kích hoạt phương án khẩn cấp.】

“Phương án khẩn cấp”…

Tôi nắm chặt điện thoại trong tay, tim đập như trống trận.

Họ… sẽ làm gì nếu tôi tiếp tục “lệch khỏi kịch bản”?

Hủy bỏ thử nghiệm?

Xóa ký ức?

Hay… xóa sạch toàn bộ chúng tôi?

Bốn chữ “phương án khẩn cấp” như một chiếc kìm lạnh ngắt, trong khoảnh khắc siết chặt cổ họng tôi, khiến tôi nghẹt thở.

Là cưỡng chế tắt máy? Là định dạng bộ nhớ? Hay là… trực tiếp thu hồi anh ấy như một món hàng phế thải?

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Tôi quay đầu nhìn Lục Trạch.

Trong bóng tối, đường nét khuôn mặt anh vẫn điển trai và dịu dàng như cũ.

Gương mặt ấy, tôi đã nhìn suốt hai mươi năm, yêu suốt hai mươi năm.

Tôi không thể để anh ấy biến mất như thế.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi đưa ra một quyết định.

Tôi phải ngăn Trần Lãng lại. Phải khiến nó dừng lại trước khi tìm ra bất kỳ thứ gì mang tính chất then chốt.