Khi chúng tôi nghỉ chân ở quảng trường có đài phun nước,

Con gái nhìn chằm chằm vào que kem trên tay một cậu bé bên cạnh.

“Bé con, muốn ăn không?” — Cung Thao dịu dàng hỏi.

Con gái tròn xoe mắt ngạc nhiên.

Có lẽ bé không hiểu vì sao người bố trước nay luôn hạn chế đồ ngọt, hôm nay lại dễ tính như vậy.

Sau đó, Cung Thao quay sang hỏi tôi: “Còn em thì sao, Sơ Huệ, có muốn một que không?”

Tôi lắc đầu.

Anh hình như quên mất, tôi bị đau dạ dày, không ăn được đồ lạnh.

Cung Thao mua hai que kem dâu, một cho con gái, một cho anh.

Trước mắt tôi là cảnh một người cha ăn mặc bảnh bao, đang cùng con gái ăn kem vui vẻ.

Một người đàn ông trung niên mặc vest cầm trên tay que kem in hình Hello Kitty.

Cảm giác thật đối lập.

Trong mắt người ngoài, đó là hình ảnh vô cùng ấm áp.

Nhưng tôi chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, mãi không tan đi.

Tôi nghĩ… chắc tôi nên tìm thời gian nói chuyện rõ ràng với Cung Thao một lần.

08

Thứ Hai, tôi gặp viện trưởng trong thang máy.

Lẽ ra chỉ là một cuộc gặp tình cờ như bao lần khác, vậy mà tôi cứ có cảm giác ánh mắt ông ấy luôn dừng lại trên người mình.

“Viện trưởng, có chuyện gì sao ạ?” — tôi không nhịn được mà lên tiếng hỏi.

Lúc này viện trưởng mới thu lại ánh nhìn.

Ông ấy khẽ ho một tiếng rồi hỏi tôi:

“Tiểu Dương, dự án của chúng ta sắp kết thúc rồi, em đã xem danh sách dự kiến ký tên trên bài báo chưa?”

Tôi lắc đầu nhẹ: “Dạ chưa ạ.”

Nghe vậy, viện trưởng khẽ nhíu mày, rất nhanh, nhưng tôi vẫn nhận ra được vẻ phức tạp trong mắt ông ấy.

Trong lòng tôi dấy lên chút nghi ngờ.

Cho đến khi tôi cầm được bản danh sách dự kiến ký tên trong bài báo, tôi mới hiểu ra ý nghĩa ánh mắt đó.

Dự án này, tôi là người chịu trách nhiệm phân tích dữ liệu cốt lõi.

Hơn 60% nội dung bản thảo đầu tiên của bài báo là do tôi viết.

Thế nhưng, trong danh sách ký tên, tên tôi lại bị xếp ở phía sau một cách bất ngờ.

Tác giả thứ nhất là Cung Thao.

Tác giả thứ hai là một cái tên lạ: “Lâm Mộng Điềm.”

Tác giả thứ ba là viện trưởng.

Còn tôi… bị xếp ở vị trí thứ tư.

Tôi siết chặt tờ danh sách, trong lòng dâng lên một cơn giận dữ không thể kìm nén.

Tôi lấy điện thoại gọi cho Cung Thao.

Anh không nghe máy.

Tôi gọi tiếp.

Đến lần thứ ba, cuộc gọi bị dập máy thẳng.

Tiếng hệ thống lặp đi lặp lại: “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được, xin vui lòng gọi lại sau.”

Tôi hạ điện thoại xuống, rồi đi thẳng đến văn phòng của Cung Thao.

09

Khi tôi đến văn phòng của Cung Thao, tấm biển đỏ với dòng chữ “Xin đừng làm phiền” trên cửa nổi bật đến chói mắt.

Tôi không quan tâm, đưa tay định mở cửa.

Nhưng cửa đã bị khóa.

Tôi gõ cửa mấy cái.

Vẫn không có ai đáp lại.

Tôi không dừng lại, tiếp tục gõ.

Một lúc sau, cánh cửa cuối cùng cũng hé ra một khe nhỏ.

Gương mặt của Cung Thao hiện ra trong bóng tối, chân mày nhíu chặt, gân xanh nơi thái dương như muốn nổi lên.

“Không thấy tấm biển ‘xin đừng làm phiền’ treo ngoài cửa à?”

Anh ta nói từng chữ một, như thể đang nghiến răng.

Chỉ trong khoảnh khắc khi ánh mắt hai người giao nhau, tôi thấy biểu cảm anh khựng lại.

Nhưng rồi anh lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, mỉm cười hỏi tôi:

“Sơ Huệ, em đến đây có việc gì vậy?”

Tôi không trả lời, chỉ bước thẳng vào văn phòng anh, sau đó quay đầu lại hỏi:

“Cho tôi hỏi, trưởng nhóm dự án Cung Thao — vì sao tên tôi lại bị xếp ở vị trí tác giả thứ tư trong bài báo?”

“Sơ Huệ…”

Cung Thao gọi tên tôi, nhưng ánh mắt anh lại không nhìn tôi, mà hướng thẳng ra phía sau lưng tôi.