Càng nói, cô ta càng kích động, giọng trở nên gay gắt đến chói tai:

“Chị có gì, tại sao tôi lại không thể có? Tôi không phải người nhà sao? Dì mua nhà cho chị, vậy tôi cưới chồng thì sao? Bắt tôi tay trắng đi lấy chồng để người ta coi thường tôi à?”

Một tràng câu hỏi liên tiếp như dao nhọn đâm thẳng vào tim tôi.

Nhưng tôi không thấy đau lòng – mà là lạnh người.

Tôi nhìn cô cháu gái mình đã nuôi suốt chín năm, bỗng thấy xa lạ đến mức đáng sợ.

Thì ra trong lòng nó, chín năm tôi chăm sóc không phải là ơn nghĩa, mà là chuyện đương nhiên.

Thì ra sống ở nhà tôi, nó không hề nghĩ mình đang nương nhờ, mà là đương nhiên có quyền như một đứa con ruột, được chia đều mọi thứ với con gái tôi.

Thật quá nực cười!

“Đủ rồi!” – Cuối cùng tôi không nhịn được nữa, quát lớn.

Giọng tôi không to, nhưng cả phòng khách lập tức im phăng phắc.

Lâm Duyệt bị tôi làm cho giật mình, nước mắt vẫn đọng nơi hàng mi, nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi.

Suốt chín năm qua, tôi chưa từng nặng lời với nó như vậy.

“Lâm Duyệt, dì hỏi cháu, năm nay cháu bao nhiêu tuổi?” – Tôi lạnh lùng lên tiếng.

“Mười… chín.” – Cô ta lí nhí đáp.

“Còn chị cháu bao nhiêu?”

“Hai mươi tư…”

“Chị cháu sắp lấy chồng, dì mua nhà cho chị ấy là chuyện hiển nhiên. Còn cháu thì sao? Cháu mới mười chín, mới vào đại học, đến bạn trai còn chưa có, mà nói chuyện hồi môn?”

Giọng tôi đầy tức giận kìm nén.

“Tôi…” – Lâm Duyệt bị câu hỏi của tôi làm nghẹn họng, mặt khi đỏ bừng, khi trắng bệch.

Chắc cô ta không ngờ tôi lại phản ứng như vậy.

Trong mắt cô ta, có lẽ tôi phải cảm thấy áy náy, phải dỗ dành, phải lập tức hứa hẹn sẽ chuẩn bị cho cô ta một khoản hồi môn hậu hĩnh.

“Dì ơi, cháu không có ý đó…” – Cô cúi đầu, bắt đầu sụt sùi, ra vẻ như người bị oan uổng lắm –
“Cháu chỉ là… chỉ là sợ. Cháu sợ dì có chị rồi thì không cần cháu nữa.”

Lại bài cũ.

Giả vờ yếu đuối để lấy lòng thương.

Chín năm nay, nhờ chiêu đó mà cô ta sống ở nhà tôi còn sung sướng hơn cả con ruột tôi.

Mộng Mộng tính cách vô tư, không ganh đua gì.

Còn Lâm Duyệt thì từ nhỏ đã biết nhìn sắc mặt người khác, biết dùng nước mắt làm vũ khí.

Trước kia tôi nghĩ, chắc do nó thiếu thốn tình thương nên mới nhạy cảm, đa sầu đa cảm.

Giờ nhìn lại, tôi thấy mình đúng là ngu ngốc.

“Trần Lan, em nói ít thôi.” – Chồng tôi, ông Trương, từ nãy giờ im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng.

Ông ấy bước tới, kéo Lâm Duyệt đứng ra sau lưng mình, như thể đang bảo vệ một đứa trẻ yếu ớt.

Ông cau mày nhìn tôi:
“Duyệt Duyệt vẫn là trẻ con, ăn nói không đúng mực, em chấp nhặt với nó làm gì? Nó không cha không mẹ, ở nhà mình suốt chín năm, thiếu cảm giác an toàn là chuyện bình thường mà.”

Tôi nhìn chồng mình, không thể tin nổi.

“Nó là trẻ con? Nó mười chín tuổi rồi đó! Anh không nghe thấy nó vừa nói gì sao? Gì mà tôi ‘quên’ nó, gì mà ‘hồi môn’ của nó? Lão Trương, anh nghe rõ chưa? Đây là thiếu cảm giác an toàn, hay là lòng tham không đáy?”

Từng chút từng chút, lòng tôi nguội lạnh.

Tôi cứ tưởng ít nhất chồng sẽ đứng về phía mình, ai ngờ anh ta lại là người đầu tiên đứng ra dàn hoà.

“Thôi thôi…” – Ông Trương cắt ngang lời tôi, vẻ mặt bực dọc –
“Có gì to tát đâu mà ầm ĩ thế? Cũng chỉ là cái nhà thôi mà. Em làm Mộng Mộng cũng tủi, Duyệt Duyệt cũng tổn thương.

Duyệt Duyệt à, dì không có ý đó đâu, trong lòng dì luôn có cháu. Sau này cháu lấy chồng, dì với dượng chắc chắn sẽ cho cháu một phong bao thật to.”

Vừa nói, ông vừa ra hiệu bằng mắt cho Lâm Duyệt.

Lâm Duyệt lập tức hiểu ý, nép sau lưng ông, vừa khóc vừa nói khẽ:

“Dượng, cháu biết cháu sai rồi. Cháu không nên cãi lại dì… Cháu chỉ là… chỉ là ghen tị với chị thôi.”

Cái kiểu diễn kịch đó, nhìn mà tôi muốn nôn.

Tôi bật cười lạnh lùng:

“Phong bao to? To đến mức nào? Là mua luôn cho cô ta một căn nhà, hay là tặng mấy trăm vạn tiền mặt?”

Tôi nhìn thẳng vào ông Trương:

“Lão Trương, hôm nay tôi mới thấy, thì ra anh là người tốt bụng đến vậy đấy.”

Mặt ông Trương tối sầm lại:

“Trần Lan, em nói chuyện kiểu gì thế? Bọn mình nuôi Duyệt Duyệt chín năm, lẽ nào lại nuôi ra thù hận? Mẹ nó đã giao phó con bé cho mình, thì mình có trách nhiệm chăm lo cho nó! Em làm vậy hôm nay, sau này ăn nói thế nào với chị em?”

Lại lôi chị tôi ra.

Cái người chị vô trách nhiệm, xem con ruột như gánh nợ mà đẩy qua cho tôi!

Tôi giận đến run rẩy, chỉ tay vào Lâm Duyệt, nhưng lời lại nói với ông Trương:

“Ăn nói? Tôi phải ăn nói thế nào đây?

Tôi cho nó ăn ngon mặc đẹp suốt chín năm, cho học thêm chỗ tốt nhất, mua quần áo giày dép hàng hiệu. Nó còn được đi du lịch nhiều hơn cả Mộng Mộng!

Tôi tự hỏi mình không hề thiếu sót điều gì!

Vậy mà đổi lại, tôi nuôi ra một con sói trắng mắt chưa thuần!

Hôm nay dám hỏi tôi hồi môn, ngày mai có khi nó hỏi luôn sao căn nhà này không có tên nó!”

“Mẹ!” – Mộng Mộng bước tới, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi, mắt cũng đỏ hoe –
“Đừng tức giận nữa. Vì loại người này mà nổi giận không đáng đâu mẹ.”

Nó quay sang nhìn Lâm Duyệt, ánh mắt chưa từng lạnh lẽo và thất vọng đến thế.

“Lâm Duyệt, trước giờ chị cứ tưởng em đáng thương, nên cái gì cũng nhường.

Nhưng thật ra em chẳng đáng thương chút nào – em chỉ biết đóng kịch!

Nhà chị không nợ em cái gì, mẹ chị lại càng không!

Muốn có hồi môn thì về mà đòi mẹ ruột em ấy!”

“Mẹ tôi bà ấy…” – Lâm Duyệt định phản bác, nhưng câu nói lại nghẹn lại nơi cổ.