Năm thứ ba Thẩm Thanh Đường vào cung, mẫu hậu hỏi ai nguyện đi Tây Sơn cầu phúc, người đi theo phải ở trong Phật đường đủ ba tháng, không được cưỡi ngựa, không được ăn mặn.

Ta muốn đi.

Vì phụ hoàng cũng đi, các hoàng huynh đều đi, ta không muốn bị giữ lại trong cung.

Nhưng Tạ Chiết Ngọc lại nói: “Thanh Đường phù hợp hơn nàng, nàng ấy tĩnh tâm được.”

Ta bèn nói, ta không đi nữa.

Mẫu hậu xoa đầu Thẩm Thanh Đường, nói nàng hiểu chuyện.

Tạ Chiết Ngọc nhìn ta, trong mắt có vẻ tán thưởng.

Chính chút tán thưởng ấy đã dỗ được ta.

Ta bắt đầu mặc váy màu nhạt, không còn tranh trả lời thơ trong yến tiệc, không còn bắn cung đến mức lòng bàn tay nứt ra.

Mỗi lần ta lùi một bước, Tạ Chiết Ngọc đều nói: “A Lệnh trưởng thành rồi.”

Ta từng vì câu nói ấy mà vui đến không ngủ được.

Giờ nghĩ lại, khi ấy ta thật ngốc.

Buổi chiều, Vệ Tuân vào cung tạ ơn.

Chàng mặc một thân quan bào màu xanh, đao bên hông đã tháo ở cửa cung, chỉ để lại một miếng ngọc bội cũ.

Khi gặp ta, chàng hành lễ đúng quy củ.

“Thần Vệ Tuân, bái kiến công chúa.”

Ta bảo chàng đứng dậy.

Chàng đứng cách ta ba bước, mắt không nhìn lung tung.

Ta hỏi: “Hôm qua vì sao chàng đáp nguyện ý?”

Vệ Tuân dường như không ngờ ta sẽ hỏi như vậy.

Chàng nghĩ một lát.

“Thần đến tham gia tuyển phò mã, tức là nguyện ý.”

“Nếu ta chỉ lấy chàng để chặn Tạ Chiết Ngọc thì sao?”

Chàng nhìn ta, vẻ mặt không đổi.

“Nếu công chúa chỉ muốn chặn, thần cũng nên chặn cho vững.”

Ta sững người.

Vệ Tuân lại nói: “Nhưng thần không muốn chỉ làm một tấm khiên. Nếu công chúa đã chọn thần, thần sẽ học cách làm một phò mã phù hợp.”

Lời này rất vụng.

Vụng đến mức không có chút hoa mỹ nào.

Nhưng ta bỗng bật cười.

Giọng Tạ Chiết Ngọc truyền đến từ ngoài cửa.

“Học?”

Ta quay đầu.

Chàng đứng ở cửa điện, ánh mắt rơi trên người Vệ Tuân, lạnh như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ.

“Vị trí phò mã, cũng có thể vừa học vừa làm sao?”

Vệ Tuân nghiêng người hành lễ.

“Tạ đại nhân.”

Tạ Chiết Ngọc không để ý đến chàng, chỉ nhìn ta.

“A Lệnh, ta có lời muốn nói với nàng.”

Ta lắc đầu.

“Ta và Vệ công tử còn có chuyện cần bàn.”

Sắc mặt Tạ Chiết Ngọc trầm xuống.

Chàng nhìn chằm chằm Vệ Tuân, bỗng cười một tiếng.

“Vệ nhị công tử, ngươi có biết công chúa thích gì không?”

Vệ Tuân đáp: “Thần không biết.”

Tạ Chiết Ngọc bước lên trước một bước.

“Nàng không thích trà đắng, sợ sấm, khi cưỡi ngựa thích chạy về phía ngoại ô phía tây, đọc đến ‘Lạc Thần phú’ sẽ buồn ngủ, hồi nhỏ từng làm gãy một cây trâm bích ngọc, vì thế mà khóc cả đêm.”

Chàng nói từng câu, mặt Xuân Đào đều trắng bệch.

Ta cũng ngẩn ra.

Tạ Chiết Ngọc nhìn ta, đáy mắt có tơ máu.

“Những điều này, hắn biết sao?”

Trong điện yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng than trong lò khẽ nổ.

Vệ Tuân ngẩng đầu, giọng không cao.

“Hôm nay thần không biết, ngày mai có thể biết.”

Khóe môi Tạ Chiết Ngọc cứng lại.

Vệ Tuân nói tiếp: “Nhưng nếu công chúa không muốn nói, thần sẽ không lấy chuyện cũ ra ép nàng.”

Tạ Chiết Ngọc đột ngột nhìn về phía chàng.

Ta cầm chén trà, đầu ngón tay bị hơi nóng hun đến bỏng.

【Chương bốn】

Ngày thánh chỉ ban xuống, Thẩm Thanh Đường đến.

Nàng mặc váy áo màu hồng sen nhạt, trên tóc cài một cây trâm hình cung nhỏ bằng vàng ròng.

Cây cung nhỏ ấy ta nhận ra.

Đó là cây cung năm mười ba tuổi, ta thua vì lệch một tấc.

Nàng vào điện hành lễ, giọng mềm mại.

“Chúc mừng công chúa.”

Ta nhìn ánh vàng trên tóc nàng.

“Nàng đeo thứ này làm gì?”

Thẩm Thanh Đường giơ tay sờ trâm.

“Đồ cũ thôi, hôm nay vào cung vội, tiện tay cài lên.”

Xuân Đào đứng sau lưng ta, tay siết thành quyền.

Ta không tức giận.

Trước kia ta sẽ tức giận, sẽ đi giành, sẽ trước mặt tất cả mọi người hỏi nàng có phải cố ý không.

Bây giờ ta sẽ không.

Ta chỉ nói: “Rất hợp với nàng.”

Ý cười của Thẩm Thanh Đường nhạt đi một chút.

Sau khi ngồi xuống, ánh mắt nàng xoay trên mặt ta.

“Công chúa thật sự muốn gả cho Vệ Tuân?”

“Thánh chỉ đã ban.”

“Nhưng Tạ lang quân đã đợi người nhiều năm như vậy.”

Ta nâng chén trà lên, thổi lá trà nổi trên mặt nước.

“Chàng ấy đợi gì?”

Thẩm Thanh Đường bị hỏi nghẹn.

Ta ngước mắt nhìn nàng.

“Đợi ta học được cách không tranh, học được cách nhường thứ mình thích ra ngoài, học được sau khi chàng ấy thắng, ngoan ngoãn chọn chàng ấy sao?”

Đầu ngón tay Thẩm Thanh Đường run lên.

Nước trà bắn lên váy.

Nàng rất nhanh cúi đầu lau đi.

“Công chúa hiểu lầm rồi, Tạ lang quân là vì muốn tốt cho người.”

Bốn chữ này, ta đã nghe quá nhiều năm.

Vì muốn tốt cho ngươi, nên ấn thấp mũi tên của ngươi.

Vì muốn tốt cho ngươi, nên bảo ngươi nhường.

Vì muốn tốt cho ngươi, nên khi chàng cần ngươi, ngươi phải tự đưa bản thân qua.

Ta đặt chén trà xuống.

Đáy sứ chạm mặt bàn, vang lên một tiếng trong trẻo.

“Thẩm Thanh Đường, năm đó nàng có biết không?”

Động tác lau váy của nàng dừng lại.

Ta nhìn chằm chằm nàng.

“Có biết chàng ấn tay ta không?”

Thẩm Thanh Đường ngẩng đầu, viền mắt lập tức đỏ lên.

“Công chúa hà tất hỏi ta như vậy? Khi đó ta cũng chỉ là một tiểu cô nương, ta thắng, chẳng lẽ cũng là lỗi của ta sao?”