Vốn dĩ ta muốn quay đầu rời đi, nhưng Thẩm Vân Tranh lại trông thấy ta trước. Tỷ ấy rưng rưng hốc mắt, nhẹ nhàng cất lời: “Chiêu Chiêu.”

Tạ Lâm Mặc giật bắn mình quay ngoắt lại. Lúc nhìn thấy ta, trong đáy mắt hắn trước hết là vẻ kinh hỉ, sau đó khi rơi vào người Bùi Nghiên bên cạnh, tia sáng ấy liền vụt tắt.

“Sao muội lại ở đây?”

Ta còn chưa kịp đáp trả, Bùi Nghiên đã buông lời lạnh nhạt: “Hội đèn Thất Tịch, vì cớ gì Thẩm cô nương không thể ở đây?”

Tạ Lâm Mặc mím chặt môi.

Thẩm Vân Tranh cất giọng dịu dàng: “Chiêu Chiêu, muội hiểu lầm rồi. Hôm nay ta chỉ đi ra ngoài giải khuây, vô tình gặp mặt Tạ thế tử. Huynh ấy bảo muốn trả lại cho muội chiếc đèn lồng thỏ từng nợ muội ngày trước, nên ta mới nán lại cùng chờ đợi.”

Vừa nói, tỷ ấy vừa liếc nhìn chiếc đèn lồng trong tay Tạ Lâm Mặc. Đó là một chiếc đèn lồng thỏ vô cùng tinh xảo, trên tai còn đeo một chiếc chuông nhỏ đính kèm.

Ta nhận ra nó.

Năm xưa, tại một buổi hội đèn, ta để ý đến một chiếc đèn y hệt thế này, bèn nằng nặc quấn lấy Tạ Lâm Mặc đòi mua cho bằng được. Hắn mắng ta trẻ con ấu trĩ, bảo rằng ta sắp hứa hôn đến nơi rồi, còn đi giành giật lồng đèn với bọn trẻ ranh. Nào ngờ sau đó a tỷ chỉ tiện mắt ngó qua, hắn lại lập tức mua đứt, lấy cớ rằng tỷ ấy mới khỏi bệnh tâm tình ủ dột, cầm theo giải sầu cũng tốt.

Hóa ra hắn vẫn còn nhớ. Nhưng tiếc thay, đã muộn màng.

Tạ Lâm Mặc đưa chiếc đèn thỏ đến trước mặt ta, giọng nghèn nghẹn: “Chiêu Chiêu, lúc đó ta không nên từ chối mua cho muội.”

Ta nhìn chiếc đèn lồng, tự dưng cảm thấy thực nực cười. Con người ta vẫn luôn như vậy, cứ tưởng bỏ lỡ một ngọn đèn, rồi mua lại một chiếc khác là có thể đắp đổi vào sự tổn thương. Nhưng cái lúc ta cần nó, là khi ta đứng giữa hội đèn năm mười sáu tuổi, tràn ngập ánh mắt mong chờ và yêu thương dành cho hắn. Còn nay ta mười bảy tuổi rồi, ta có tò he đường trong tay, có gió đêm bên cạnh, và ta không cần phải ngửa tay xin bất cứ ai sự náo nhiệt nữa. Chiếc đèn đó vốn đã không thể soi sáng trở về quá khứ được nữa.

Ta không chìa tay ra đón lấy. “Tạ thế tử cứ giữ lấy đi.”

Tạ Lâm Mặc đâm ra gấp gáp: “Chiêu Chiêu, ta thực sự không cố ý khiến muội tổn thương. Chỉ là ta tưởng rằng khi đó muội chẳng thiếu thốn điều gì, tưởng muội sẽ không đoái hoài gì đến những việc lặt vặt như vậy.”

Ta gật gù: “Vì thế nên giờ ta cũng không cần tính toán chi li làm gì nữa.”

Mặt mày hắn xám ngoét. Không tính toán chi li, không có nghĩa là tha thứ. Mà là không còn bận tâm đến nữa.

Thẩm Vân Tranh bất thần ho sặc sụa, vịn tay ôm lấy ngực, bước đi lảo đảo chực ngã. Từ trước đến nay, chỉ cần tỷ ấy làm ra điệu bộ thế này, Tạ Lâm Mặc nhất định sẽ xấn tới ôm vào lòng đỡ dắt. Lần này, theo bản năng hắn cũng nhúc nhích chân, nhưng rồi lại kiềm nén cứng nhắc khựng lại.

Thẩm Vân Tranh thấy sự chần chừ của hắn, trong đáy mắt chợt lướt qua một tia nhếch nhác chật vật. Ta cũng nhìn thấy điều đó.

Sự yếu đuối bệnh tật của tỷ ấy, lần đầu tiên không thể ôm trọn sự thương xót của tất thảy mọi người.

Khung cảnh trước mắt không khiến ta thấy thỏa mãn hay hả hê, ngược lại còn dấy lên cảm giác rã rời. Ta quay lưng định bỏ đi, Thẩm Vân Tranh lại vội vã gọi tên: “Chiêu Chiêu, muội vẫn còn giận oán ta sao?”

Xung quanh, có vài người bắt đầu ngoái đầu lại nhìn nhó. Mắt ngấn lệ, giọng tỷ ấy vừa đủ để cho những người quanh đó nghe thấy: “Nếu muội oán hận ta, ta sẵn sàng đền tội tạ lỗi với muội. Chỉ là xin muội chớ có xa lánh hắt hủi người nhà mình nữa, mẫu thân khóc lóc mỗi ngày, phụ thân cũng lâm bệnh rồi.”

Bước chân ta chựng lại.

Hóa ra tỷ ấy ra đây ngày hôm nay, không hẳn chỉ là trùng hợp.

Ta quay đầu, trân trân nhìn tỷ ấy: “A tỷ, giữa buổi hội đèn Thất Tịch thế này, tỷ nhất định cứ phải đem chuyện nhà ra đây rêu rao với ta sao?”

Sắc mặt tỷ sầm xuống sượng trân.

Ta tiếp lời: “Nếu tỷ thực tâm muốn ta hồi gia, tỷ nên hỏi xem vết thương của ta có ổn không, ban đêm nằm ngủ có nhức nhối không, chứ không phải vừa há miệng ra là ca bài mẫu thân rơi lệ, phụ thân đổ bệnh.”

Nước mắt Thẩm Vân Tranh tuôn lã chã: “Ta chỉ là quá âu lo cho gia đình.”

“Vậy thì tỷ cứ lo âu đi.” Giọng ta rất nhẹ nhàng. “Ta cũng còn phải lo lắng cho bản thân ta nữa chứ.”

Tiếng xì xào to nhỏ của người xung quanh đã rẽ sang hướng khác. Tạ Lâm Mặc nhìn Thẩm Vân Tranh với ánh mắt chau mày nhíu trán, dường như đây là lần đầu tiên hắn nhìn rõ mồn một những tính toán đường vòng khúc chiết trong câu chữ của tỷ ấy. Thẩm Vân Tranh lại càng xanh mặt.

Bùi Nghiên chợt lách mình chắn ngang, che lấp mọi cặp mắt rình mò dò xét. “Thẩm cô nương, bên bờ sông này nhiều gió lắm, chúng ta đi thôi.”

Ta khẽ gật đầu. Lúc lướt qua Tạ Lâm Mặc, hắn lại thì thầm hỏi ta: “Chiêu Chiêu, nếu ngay từ đầu ta không buông tay muội ra, chúng ta có đi đến bước này không?”

Ta thoáng dừng lại. “Không đâu.”

Mắt hắn chợt lóe lên tia sáng.

Nhưng ta bình tĩnh nói nốt phần còn lại: “Bởi vì trước khi huynh buông tay, ta đã thất vọng vô số lần rồi.”

Tia sáng le lói ấy lập tức tắt lịm. Ta không nhìn hắn thêm nữa, chỉ lẳng lặng đi theo Bùi Nghiên vào sâu trong biển đèn.