Tôi bật cười.

Ngày chuyển nhà, Cố Diễn cũng đến.

Anh nói là “tiện đường”, giúp tôi bê một thùng sách lên tầng.

Sau đó Chu Vi nhắn riêng:

“Anh ấy có ý với cậu.”

“Cậu nghĩ nhiều rồi. Quan hệ công việc thôi.”

“Quan hệ công việc mà cuối tuần còn đến giúp cậu bê thùng?”

Tôi không trả lời.

Nói thật…

Không phải tôi hoàn toàn không có cảm giác.

Cố Diễn là người rất ít khi nói những lời thừa thãi.

Nhưng mỗi câu anh nói đều vừa đủ.

Anh chưa bao giờ hỏi về quá khứ của tôi, không hỏi về Trần Duy, cũng không hỏi vì sao tôi đến Thâm Quyến.

Anh chỉ quan tâm hiện tại tôi đang làm gì và muốn đi đến đâu.

Sự tôn trọng ấy khiến người ta thoải mái hơn bất kỳ lời ngon tiếng ngọt nào.

Nhưng tôi không muốn bắt đầu một chuyện gì đó quá nhanh.

Mới chỉ nửa năm.

Tôi vừa mới học được cách tự mình đứng vững.

—

Cuối tháng Mười Hai, số liệu hằng năm của Sơn Hải được công bố.

Sau nửa năm ra mắt, tổng doanh thu đạt mười hai triệu tệ.

Tỷ suất lợi nhuận gộp bốn mươi hai phần trăm.

Tỷ lệ khách hàng mua lại ba mươi tám phần trăm.

Trong số các thương hiệu tiêu dùng mới, đây là số liệu vô cùng ấn tượng.

Trong cuộc họp cuối năm, Cố Diễn nói:

“Mục tiêu năm sau là ba mươi triệu tệ. Dòng sản phẩm mở rộng lên mười nhóm. Đội ngũ từ tám người mở rộng lên hai mươi người.”

Sau đó anh nhìn tôi.

“Thành lập riêng trung tâm hình ảnh, Tô Niệm đảm nhiệm vị trí giám đốc. Tuyển ba nhà thiết kế thuộc quyền quản lý của cô ấy.”

Triệu Minh dẫn đầu vỗ tay.

Nửa năm trước, anh ta còn nghi ngờ chỉ có một nhà thiết kế liệu có đủ hay không. Bây giờ anh ta tích cực hơn bất kỳ ai.

“Đáng lẽ phải mở rộng từ lâu rồi. Chúng ta vẫn luôn khai thác quá mức năng suất của Niệm Bạch.”

Anh ta gọi tôi là “Niệm Bạch”, không gọi Tô Niệm.

Cả đội đều gọi như vậy, lâu dần thành quen.

Sau cuộc họp, tôi ở lại trao đổi ngân sách năm sau với Cố Diễn.

“Biên chế nhân sự của trung tâm hình ảnh do cô tự quyết định.”

Anh đẩy một bản khung sang.

“Giới hạn ngân sách ở đây, chỉ cần đừng vượt quá là được.”

Tôi nhìn con số.

Rất dư dả.

“Anh rất yên tâm về tôi.”

Tôi nói.

“Cô đã dùng số liệu chứng minh năng lực.”

“Nếu năm sau thất bại thì sao?”

“Vậy thì thất bại.”

Anh nói rất nhẹ nhàng.

“Khởi nghiệp không có chuyện chắc chắn một trăm phần trăm. Thất bại thì xem lại nguyên nhân, sau đó làm lại.”

Tôi thu tài liệu.

“Cố Diễn.”

“Ừ?”

“Khi ban đầu tìm tôi, anh đã biết tôi là Niệm Bạch rồi, đúng không?”

Anh không phủ nhận.

“Anh xác định từ khi nào?”

“Cuộc họp của Thanh Dữ. Ngay lần đầu tiên nhìn phương án của cô, tôi đã nhận ra.”

Anh dựa vào lưng ghế.

“Tôi theo dõi Niệm Bạch hai năm rồi. Vẫn luôn muốn bàn chuyện hợp tác nhưng không thể liên lạc. Kết quả cô tự xuất hiện trong công ty mà tôi đầu tư.”

“Cho nên anh mới bảo anh Trịnh đề cử tôi…”

“Đúng.”

“Chuyện này từ đầu đến cuối đều nằm trong kế hoạch của anh?”

“Tìm được Niệm Bạch là kế hoạch. Nhưng con người cô…”

Anh dừng lại.

“Không nằm trong kế hoạch.”

Tôi nhìn anh.

Anh không giải thích câu nói ấy có ý nghĩa gì.

“Đi thôi.”

Anh đứng dậy.

“Dưới tầng mới mở một nhà hàng lẩu Triều Sán. Đi ăn không?”

“Được.”

Bữa lẩu hôm ấy kéo dài hai giờ.

Chúng tôi trò chuyện rất nhiều: kinh nghiệm khởi nghiệp của anh, bốn năm tôi làm Niệm Bạch, những họa sĩ và nhà thiết kế mà mỗi người yêu thích.

Anh thích Triệu Vô Cực và Ando Tadao.

Tôi thích Thường Ngọc và Kazuyo Sejima.

Gu thẩm mỹ của chúng tôi khá gần nhau nhưng không hoàn toàn trùng khớp.

Cảm giác “gần gũi nhưng vẫn có khoảng cách” ấy khiến người ta rất thoải mái.

Sau khi ăn xong, anh đưa tôi đến cổng khu chung cư.

“Lên đi.”

“Ừ. Ngủ ngon.”

Tôi đi được vài bước rồi quay đầu.

Anh vẫn đứng nguyên tại chỗ.

“Cố Diễn.”

“Ừ?”

“Câu ‘không nằm trong kế hoạch’ lúc nãy của anh có ý gì?”

Dưới ánh đèn đường, vẻ mặt anh vẫn lạnh nhạt, nhưng khóe miệng hơi cong lên.

“Có nghĩa là ban đầu tôi chỉ muốn tìm một đối tác hợp tác. Không ngờ lại muốn tìm hiểu thêm về một người.”

Tôi nhìn anh ba giây.

“Vậy anh cứ từ từ tìm hiểu.”

Nói xong, tôi quay người lên tầng.

—

Sau năm mới, mọi chuyện bắt đầu trở nên phức tạp.

Giữa tháng Một, tôi nhận được một thư luật sư.

Người gửi: Lâm Duyệt.

Nội dung yêu cầu tôi xóa tất cả bài đăng tác phẩm có liên quan đến Trần Duy, với lý do “xâm phạm quyền hình ảnh và quyền riêng tư của chồng cũ cô ta”.

Đọc xong, tôi bật cười.

Trong tất cả tác phẩm của “Niệm Bạch”, không có bất kỳ bức nào chứa hình ảnh của Trần Duy hay bất kỳ hình tượng người thật nào.

Tôi vẽ tranh minh họa, không phải ảnh chụp.

Lá thư luật sư này hoàn toàn chỉ nhằm khiến tôi khó chịu.

Nhưng tại sao cô ta lại đột nhiên làm vậy?

Tôi gọi điện hỏi Trương Kỳ.

“Ồ, cô chưa biết à?”

Trương Kỳ nói.

“Sau khi ly hôn với Trần Duy, Lâm Duyệt được chia khá nhiều tiền. Nhưng gần đây công ty mới của Trần Duy nhận được một vòng đầu tư, giá trị ước tính tăng rất nhiều. Lâm Duyệt cảm thấy mình chịu thiệt nên vẫn luôn gây chuyện, muốn được chia thêm.”

“Liên quan gì đến tôi?”