“Ba vòng kiểm tra vừa rồi đều thực hiện trên bàn thí nghiệm nhiệt độ thấp.”

“Vừa rồi lúc tôi cầm nó từ bàn thẩm vấn lên rồi đặt vào khoang phản ứng…”

“Rung động cộng với thay đổi nhiệt độ đã kích hoạt một cơ chế nào đó bên trong.”

Mặt kỹ thuật viên đã trắng bệch.

“Đội trưởng Trịnh, nhiệt độ trong chai sáu mươi độ!”

“Bảy mươi độ!”

“Nếu cứ tiếp tục như vậy, bên trong sẽ xảy ra phản ứng dữ dội!”

“Phản ứng gì?”

“Không biết! Nhưng đường cong thay đổi mật độ rất lạ — chất lỏng đang phân tầng!”

Ở phòng bên cạnh, Lâm Tri Vi bật ra một tràng cười điên cuồng.

“Muộn rồi!”

“Các người muộn rồi!”

“Đó không phải bom!”

“Đó là ngòi nổ!”

“Thứ thật sự nguy hiểm đã được chuyển đến mọi ngóc ngách của điểm thi từ lâu rồi!”

“Khi môn Ngữ văn bắt đầu, tám nghìn đứa trẻ trong toàn bộ điểm thi sẽ trở thành vụ bắt cóc con tin lớn nhất của đất nước này trong hai mươi năm qua!”

Máu trong người tôi lạnh buốt.

Tôi lao tới trước mặt Lâm Tri Vi, túm cổ áo cô ta.

“Chuyển đến đâu rồi?!”

“Nói!”

Lâm Tri Vi nhe răng cười, máu rỉ ra từ đôi môi bị cô ta cắn rách.

“Cô Chu, cô không tìm được đâu.”

“Chúng ở ngay bên cạnh từng thí sinh.”

“Bình thường đến mức cô quét mắt qua chúng hàng trăm lần cũng sẽ không nhìn thêm lần thứ hai.”

Não tôi xoay chuyển điên cuồng.

Bảy năm.

Mỗi tháng Sáu hằng năm, hơn tám nghìn đứa trẻ đi qua cánh cổng này của tôi.

Mỗi đứa trong tay đều xách túi đựng đồ trong suốt.

Trong mỗi chiếc túi đều có một chai nước.

Không.

Không chỉ là nước.

Tôi đột ngột quay người, lao ra khỏi văn phòng.

“Đội trưởng Trịnh!”

“Thông báo đội sơ tán!”

“Tất cả túi đựng đồ trong suốt trong tay thí sinh phải bị bỏ lại tại chỗ!”

“Không được mang ra khỏi điểm thi dù chỉ một bước!”

Phản ứng của đội trưởng Trịnh còn nhanh hơn tôi.

Ông ta cầm bộ đàm, gào lệnh đó ra.

Ngoài cổng điểm thi, đoàn người đang bắt đầu sơ tán lập tức dừng lại.

Cảnh sát vũ trang đi từng người thu túi đựng đồ.

Hơn tám nghìn hai trăm chiếc túi trong suốt nhanh chóng chất thành một ngọn núi nhỏ trên sân.

Đội phòng hóa mặc đầy đủ đồ bảo hộ, cầm thiết bị quét quanh ngọn núi đó.

Mười phút sau, đội trưởng phòng hóa chạy tới, mặt xanh mét.

“Đội trưởng Trịnh!”

“Quét ra rồi!”

“Trong hơn tám nghìn chiếc túi, có mười bảy chai có đường vân keo niêm phong bất thường!”

“Giống hệt chai của Lâm Tri Vi!”

Lưng tôi lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Mười bảy chai.

Nếu hôm nay tôi không chặn Lâm Tri Vi.

Nếu hôm nay tôi không nhấn nút đó.

Thì mười bảy chai nước ấy sẽ cùng với chai của Lâm Tri Vi được chủ nhân của chúng mở ra trong tiếng chuông bắt đầu môn Ngữ văn.

Tám nghìn hai trăm đứa trẻ sẽ cùng lúc hít phải thứ mà “ngòi nổ” chết tiệt kia phóng thích ra.

Tôi không biết nó là gì.

Nhưng tôi biết, tuyệt đối không phải thứ tốt lành.

“Mười bảy đứa trẻ đó đâu?”

“Đã khống chế toàn bộ.”

“Đều là học sinh chuyển đến Trung học số Một của huyện trong hai năm gần đây.”

“Hồ sơ, hộ khẩu, quan hệ gia đình đều sạch sẽ, không tìm ra chút vấn đề nào.”

Sắc mặt đội trưởng Trịnh còn nặng nề hơn tôi.

Ông ta quay người nhìn tôi.

“Chu Lệ, cô lập công lớn rồi.”

Tôi lắc đầu.

Tôi không lập công.

Tôi chỉ không để tám nghìn đứa trẻ phía sau cánh cổng của mình biến thành vật hy sinh.

Bên khoang chống nổ lại vang lên tiếng điện tử dồn dập.

Kỹ thuật viên chạy ra.

“Đội trưởng Trịnh!”

“Phản ứng trong chai dừng rồi!”

“Nhiệt độ giảm về mức bình thường!”

“Chất lỏng cũng trộn lại như cũ!”

“Nó… nó tự ngủ đông sao?”

Tôi và đội trưởng Trịnh nhìn nhau.

Chúng tôi lập tức hiểu ra.

Nó không phải ngủ đông.

Nó đang chờ lần kích hoạt tiếp theo.

Thiết kế của nhóm người Lâm Tri Vi tinh vi đến mức khiến người ta sởn da gà.

Vận chuyển ở nhiệt độ thấp, rung động cộng tăng nhiệt để kích hoạt, tự ổn định trước khi mở nắp.

Bất cứ mắt xích nào gặp vấn đề, nó sẽ chuyển sang trạng thái nghỉ, chờ lệnh “mở nắp” tiếp theo.

Nói cách khác.

Nếu không phải tôi cố chấp muốn ném nó vào khoang phản ứng để đốt hủy.

Cho dù chúng tôi kiểm tra một trăm vòng, cũng không phát hiện bất cứ vấn đề nào.

Cuối cùng, mười tám chai nước này sẽ được trả nguyên vẹn cho mười tám đứa trẻ.

Chúng sẽ bị đồng loạt mở ra trong tiếng chuông bắt đầu môn Ngữ văn.

Tôi hít sâu một hơi.

Đi đến trước mặt Lâm Tri Vi.

“Các người là ai?”

“Mục đích là gì?”

Lâm Tri Vi dựa vào tường, máu đã nhuộm đỏ cằm.

Nhưng cô ta vẫn cười.

“Cô Chu.”

“Cô là người tốt.”

“Nhưng người tốt không thay đổi được luật chơi này đâu.”

“Chúng tôi đã chờ bảy năm.”

“Hôm nay chỉ là bắt đầu.”

Bộ đàm của đội trưởng Trịnh bỗng vang lên.

Đó là kênh mã hóa cấp cao nhất của sở tỉnh.

Ông ta nghe vài giây, sắc mặt đột ngột thay đổi.

“Cái gì?”

“Sáng nay ba tỉnh khác cũng xảy ra chuyện?”

Đồng tử tôi co mạnh.

Đội trưởng Trịnh cúp máy, cả người gần như không đứng vững.

Ông ta chống tay lên mép bàn, hít sâu mấy hơi.

“Ba tỉnh khác.”

“Ở các điểm thi đại học sáng nay.”

“Cũng phát hiện cùng loại nước.”

“Tổng cộng ba mươi chín chai.”

“Toàn quốc có bốn tỉnh.”

“Mục tiêu hôm nay là ba mươi tám nghìn thí sinh.”