“Tôi bình tĩnh không nổi!” Mai Phượng nhào tới, túm lấy mẹ tôi, “Mau! Gọi Lạc Trúc về đây! Bảo nó cầm hộp đi! Mau lên! Không thì Vinh Phi nhà tôi chết mất!”
Mẹ tôi bị cái điên cuồng đó dọa cho sợ, đành gọi điện cho tôi.
Trong điện thoại, mẹ lắp bắp thuật lại lời thím hai.
“Lạc Trúc à, thím hai con… con ấy nói cái hộp đó là tà vật, bảo con… bảo con cầm về.”
“Ồ.”
Tôi đang tăng ca ở công ty, bản thiết kế sửa tới bản cuối cùng rồi.
“Vậy con khi nào về một chuyến?”
“Mẹ, con bận việc lắm, không có thời gian.”
“Lạc Trúc!” Mẹ tôi cuống lên, “Giờ là lúc nào rồi! Anh họ con sắp chết đến nơi! Thím hai con cũng điên rồi! Con không thể về xem một chút sao? Dù sao… cũng là người một nhà mà!”
Người một nhà.
Lại là ba chữ ấy.
Kiếp trước, chính ba chữ ấy khiến tôi u uất mà chết.
“Mẹ.” Tôi bình thản nói, “Hộp là thím hai giật lấy, không phải con đưa. ‘Phú quý’ thím ấy tự giật về, thì tự mà gánh lấy.”
“Con… sao con lạnh lùng thế!”
“Con lạnh lùng?” Tôi cười.
Tôi cúp máy.
Ngoài cửa sổ, đèn phố vừa lên.
Tôi vươn vai một cái, bản thiết kế—hoàn hảo.
Tôi gửi cho trưởng bộ phận, anh ta trả lời ngay lập tức bằng một biểu tượng tay “OK”.
Tôi gập máy, tan ca.
Thím hai à, thế này đã là gì đâu.
Lòng tham của thím xứng đáng nhận lấy, là một cú phản phệ còn sâu nặng hơn thế.
Thím và đứa con trai quý nhất của thím—Vinh Phi—không ai chạy thoát được.
8 Vứt bỏ
Bố mẹ tôi bị tôi chặn họng, cứng lưỡi không nói được câu nào.
Tôi cúp máy, thế giới yên tĩnh hẳn.
Nhưng Mai Phượng thì không hề yên tĩnh.
Bà ta không tìm thấy tôi ở nhà bố mẹ tôi, liền làm ầm tới chỗ tôi thuê trọ.
Tôi không biết bà ta moi đâu ra được địa chỉ của tôi.
Bà ta chặn ở đầu cầu thang hành lang lúc tôi tan ca.
“Lạc Trúc! Con đĩ nhỏ! Cuối cùng mày cũng dám ló mặt ra!”
Tóc bà ta bết dầu, mắt đỏ ngầu, cả người gầy rộc đi một vòng, nắm chặt tay vịn cầu thang, khàn giọng gào lên.
Trong tay bà ta, là chiếc hộp gỗ đen bị siết chặt đến chết.
“Mày cầm thứ này về đi!”
Bà ta lao tới, muốn nhét cái hộp vào lòng tôi.
Tôi lùi một bước, tránh ra.
“Thím hai, giấy báo cáo khám là do thím tự thắp hương cầu xin. Thuốc của Vinh Phi là do thím tự không trông coi. Cái hộp này cũng là do thím tự giật lấy.”
Tôi lạnh lùng nhìn bà ta.
“Giờ thím xui xẻo rồi thì đổ lỗi cho cái hộp. Ngày con thím đậu biên chế, sao thím không nói?”
“Tôi…” Mai Phượng cứng họng.
Bà ta đúng là loại người ấy: chuyện tốt đều là bản lĩnh của bà ta, chuyện xấu toàn là lỗi của người khác.
“Mày đừng nói nhảm với tao!” Mặt Mai Phượng méo mó, “Hôm nay tao nhất định phải trả lại cho mày! Thứ này là của mày! Bà nội mày cho mày!”
Bà ta thét lên, ném chiếc hộp gỗ đen thẳng vào mặt tôi.
Tôi không nhúc nhích.
Tôi mặc cho cái hộp đập vào vai tôi, rồi “cạch” một tiếng rơi xuống đất.
Hộp văng ra, bung nắp.
Bên trong chẳng có gì cả.
Không vàng thỏi, không giấy đất, đến một mẩu giấy cũng không có.
Chỉ là một chiếc hộp trống rỗng.
Mai Phượng cũng sững lại.
Có lẽ đây là lần đầu tiên bà ta mở chiếc hộp này.
“Báu vật” mà bà ta tưởng tượng, là trống không.
“Sao… sao lại trống?” Bà ta lẩm bẩm.
“Thím hai.” Tôi lên tiếng, “Thím giật lấy, thím ném vào con. Bây giờ, thím nhặt nó lên.”
Giọng tôi rất bình thản.
Mai Phượng run lên một cái.
Bà ta nhìn chiếc hộp rỗng nằm trên đất, cái miệng đen sì của nó đang chĩa thẳng vào bà ta.
Bà ta chợt hiểu ra điều gì đó.
Bà ta không thể để thứ này nằm trên đất.
Bà ta phải “cầm” nó.
Mai Phượng run như sàng gạo, bà ta cúi xuống, run rẩy nhặt cả hộp lẫn nắp, khép lại, rồi ôm chặt vào lòng.
“Lạc Trúc… Lạc Trúc… thím xin con…” Bà ta khóc, “Thím sai rồi… con cầm lại đi, con cầm lại được không? Thím cho con tiền…”
“Muộn rồi.”
Tôi lướt qua bà ta, lên lầu, mở cửa, đóng cửa.
Trong hành lang, chỉ còn lại tiếng khóc gào tuyệt vọng của Mai Phượng.
9 Cắt đứt
Mai Phượng khóc suốt nửa đêm ngoài hành lang.
Hàng xóm báo cảnh sát, cảnh sát đưa bà ta đi.
Hôm sau, bà ta lại tới.
Không còn làm loạn nữa, chỉ ngồi trên bậc thang trước cửa nhà tôi, ôm cái hộp, như một bóng ma.
