Sau khi phu quân nạp thiếp, ta vẫn như cũ giữ vẹn khuôn phép, đoan trang hiền thục.

Nàng ta muốn mặc hồng y cưới chính thức mà vào cửa, ta ưng thuận.

Nàng ta không nguyện mỗi ngày đến chính viện thỉnh an, ta cũng ưng thuận.

Nàng ta chê thuốc tránh thai đắng, chẳng muốn uống, ta lại ưng thuận.

Mãi đến khi nàng ta làm nũng, đòi chiếc đăng hoa lưu ly mà ta vẫn ngày ngày lau chùi trước sân…

— Ta mới lần đầu thay đổi sắc mặt.

(01)

Phu quân có lẽ thấy ta trầm mặc hồi lâu, bèn chủ động kể với Lạc Uyển Khanh về tiền duyên của ngọn đèn kia.

“Ngày ấy trong tiết Hoa Triêu, Xuân Tiệm nhất kiến chung tình với ta, trong đèn viết ước nguyện muốn cùng ta trăm năm gắn bó.”

Lạc Uyển Khanh thoáng sững người, rồi ánh mắt cũng nhuốm nét u sầu thương cảm.

“Tiết Hoa Triêu…” nàng khe khẽ thì thầm, “thuở thiếu thời, ta cũng từng mơ được cùng ái nhân sánh vai dạo hội.”

Trong mắt Tống Luật Ngôn hiện rõ một tia đau xót.

Thuở xưa chàng và Lạc Uyển Khanh là thanh mai trúc mã, từng thề non hẹn biển rằng ngoài nàng ra sẽ không lấy ai.

Đáng tiếc về sau, Lạc Uyển Khanh gả làm thiếp cho quyền thần. Quyền thần thất thế, nàng lưu lạc nhiều phen, rốt cuộc rơi vào chốn thanh lâu.

Vừa hay tin, chàng không chờ nổi một khắc, vội đi chuộc nàng trở về.

Ban đầu muốn cưới làm bình thê, nhưng bị lão phu nhân nghiêm quở, bất đắc dĩ mới phải lùi bước, trước hết nạp làm thiếp.

Song lão phu nhân tỏ ý bất mãn, khiến chàng càng thêm bất bình.

Vì vậy, chàng chọn cho nàng viện tốt nhất, thân đích thân ôm nàng vào chính môn trong đại hồng giá y.

Hành lễ vượt quy, khiến toàn thể khách khứa đều kinh hãi.

Chàng xưa nay chưa từng nguyện khiến bạch nguyệt quang thuở thiếu thời phải chịu uất ức.

Vì thế, bất kể ai khác, đều có thể nhẫn tâm gạt bỏ.

Tống Luật Ngôn quay đầu nhìn ta, ngữ khí mang chút áy náy:

“Xuân Tiệm, chỉ là một ngọn đèn mà thôi, tâm ý nàng ta đã rõ. Vật ấy, nàng nhường cho Khanh Khanh được chăng?”

Nào ngờ, chàng thấy ta — kẻ trước nay luôn ôn hòa đoan trang, nhã nhặn dịu dàng — lần đầu tiên thu lại nụ cười.

Một thoáng sau, ta nhẹ giọng đáp: “Không được.”

Việc khác ta đều có thể đồng thuận.

Duy chỉ ngọn đèn kia…

— Ước nguyện trong đèn, chẳng liên quan gì đến Tống Luật Ngôn.

Ta tuyệt đối không thể để chàng hay biết.

(02)

Tống Luật Ngôn sững sờ.

Lạc Uyển Khanh cũng cứng đờ, sau lại mở to đôi mắt long lanh, có phần luống cuống nhìn về phía Tống Luật Ngôn.

“Ta chỉ thấy ngọn đèn ấy tinh xảo trong suốt, đẹp đẽ vô ngần, chẳng ngờ tỷ tỷ không vui, là ta sai rồi, không nên tranh vật người khác yêu quý…”

Nàng vẫn là giọng điệu ấy.

Mềm mại như lụa, mà ẩn giấu dao găm, ý tứ sâu xa.

Sắc mặt Tống Luật Ngôn cũng trở nên khó coi.

Chàng trách ta:

“Xuân Tiệm, ta mới vừa khen nàng trước mặt Khanh Khanh rằng là người vợ hiền đức đoan trang, hẳn sẽ không làm khó nàng ấy. Sao lại vì chuyện nhỏ nhặt thế này mà chấp nhặt chi li?”

Ta khi ấy đã thu liễm tâm tình, dịu dàng đáp:

“Phu quân, thiếp chỉ thấy ngọn đèn ấy cũ kỹ, năm trước còn sứt một góc, không hợp với khí chất của muội muội.”

“Chi bằng thế này, thiếp đích thân sai Lưu quản gia đưa muội ấy đến kho chọn lấy vài món bảo vật,” ta hòa nhã nói, “vật cũ này, cứ để lại làm vật trang trí cho thiếp là được.”

Lời đã nói đến thế, vừa đẹp đẽ, lại thỏa đáng, cho người ta đủ thể diện.

Lạc Uyển Khanh cắn môi, rốt cuộc cũng đáp lời.

Chỉ là Tống Luật Ngôn chẳng rõ đang nghĩ đến điều gì.

Ánh mắt nhìn ta đăm đăm, bỗng nhiên dịu dàng trở lại.

Mang theo vài phần hoài niệm khiến người khó chịu.

(03)

Đêm ấy, chuyện hiếm thấy — Tống Luật Ngôn lại bước vào viện của ta.

Ta đang mài mực, bên cạnh là một bức thư tế mới vừa phơi khô.

Hắn hỏi ta: “Xuân Tiệm, nàng viết gì vậy?”

Tay ta hơi khựng lại nơi đầu bút: “Văn tế huynh trưởng.”

“Thanh Minh còn hơn một tháng nữa, thật hiếm khi thấy nàng để tâm đến thế.”

Tống Luật Ngôn ánh mắt nhu hòa đôi phần, tiến lên vòng tay qua vai ta, “Những việc trong

phủ đều do nàng sắp xếp chu toàn, chưa từng khiến ta bận lòng, những năm qua thật sự khổ cho nàng rồi.”

Ta giấu đi cảm xúc nơi đáy mắt, nhẹ giọng đáp: “Đó là bổn phận của người làm vợ.”

Tống Luật Ngôn lại nói: “Hôm nay trông nàng quý trọng ngọn đăng ấy như vậy, khiến ta nhớ

lại thuở đôi ta kết tóc tòng thân, tuy ban đầu không có tình cảm, nhưng nhiều năm bầu bạn, những điều tốt đẹp nàng dành cho ta, ta đều ghi nhớ.”

Ta đưa mắt nhìn về phía ngọn đèn lưu ly được ta lau chùi ngày đêm kia.

“Hồi đó phụ huynh tử trận sa trường, thánh thượng nổi giận, phủ đệ lụn bại chỉ trong chớp mắt.

Ngày ngày ta mượn rượu tiêu sầu, tổ mẫu vì thế bệnh nặng không dậy nổi.

Người ngoài đều tránh xa Tống gia như tránh ôn dịch, chỉ có nàng, ôm một tấm chân tình

mà gả vào, lo toan gia vụ, chăm sóc tổ mẫu, một tay chống đỡ cả Hầu phủ to lớn.”

Hắn chậm rãi kể lại, hồi tưởng những năm ta cùng hắn tương trợ, khích lệ hắn chuyên tâm đèn sách.

Ta chỉ nghe được đôi ba câu, đợi đến lúc hắn nói ra mục đích chính.

Quả nhiên, Tống Luật Ngôn bảo: “Ta đã nghĩ kỹ rồi, Xuân Tiệm, từ nay về sau trong hậu viện của ta chỉ có nàng và Khanh Khanh là đủ.

Chỉ cần nàng và nàng ấy hòa thuận chung sống, ta liền không còn điều chi nuối tiếc.”

Ta không nhắc hắn, rằng đã từng có một đêm hắn say mềm, ta ở bên hầu hạ suốt canh dài, đến khi hắn tỉnh dậy, mắt ngấn lệ ôm lấy ta, thì thầm:

“Xuân Tiệm, kiếp này ta chỉ mong cùng nàng đầu bạc răng long.”

Khi đó ta ngẩn người, hồi lâu chẳng nói nên lời, chỉ nhẹ tay vỗ vỗ lưng hắn.