“Chỉ vì một tấm vé, cô bắt cả phòng không được về quê ăn Tết?”

“Giám đốc Trần, em chỉ muốn về quê bạn trai ăn Tết thôi mà, chuyến cao tốc đó chỉ còn đúng một vé.”

Thực tập sinh mới tới, Chu Thiến Thiến, dậm chân nũng nịu: “Em chỉ dùng lệnh test để giữ vé, có sao đâu. Ai mà biết cái hệ thống rách nát của mấy người yếu ớt đến vậy.”

“Đó không phải lệnh test, mà là lệnh xoá! Cô xoá không chỉ một tấm vé, mà là toàn bộ bảng tìm kiếm ghế ngồi của tuyến Xuân Vận!”

Tôi chỉ vào màn hình tràn đầy cảnh báo màu đỏ, giọng run rẩy.

“Vì cô, giờ hàng triệu người phải cầm vé vô hiệu như giấy vụn!”

“Cô câm miệng!” Sếp Triệu Khải Minh gào lên với tôi: “Chỉ là một thực tập sinh thôi mà, có thể sai đến mức nào? Tôi thấy là do bộ phận kỹ thuật các người bất tài! Cho các người nửa ngày, xử lý không xong thì cút!”

Chu Thiến Thiến khoác tay ông ta: “Anh yêu à, đừng chấp bà già đó, mình đi xem pháo hoa đi. Dù sao năm nay bà ta cũng đừng mơ về nhà ăn Tết.”

…

Bóng dáng Triệu Khải Minh và Chu Thiến Thiến khuất sau cánh cửa.

Âm thanh cảnh báo chói tai vẫn vang vọng trong trung tâm dữ liệu.

“Giám đốc Lâm, tuyến số một Hoa Nam sập rồi!”

“Tuyến hai, tuyến ba phản ứng dây chuyền!”

“Tất cả cổng ra đang báo lỗi, chúng ta đang mất kiểm soát!”

Tiếng báo cáo dồn dập vang lên, tuyệt vọng in rõ trên gương mặt từng người.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình trung tâm — những đường màu xanh đại diện cho mạng lưới đường sắt Hoa Nam đang bị màu đỏ nuốt chửng.

“Đừng hoảng.”

“Vương Bằng, khởi động máy chủ dự phòng ngay.”

“Lý Lệ, dẫn người viết lại chương trình, càng nhanh càng tốt!”

“Những người khác, kiểm tra thủ công tất cả chuyến tàu đi qua Quảng Châu, Thâm Quyến, khôi phục dữ liệu vé gốc từ bản sao lưu!”

Từng mệnh lệnh phát ra, văn phòng hỗn loạn dần có trật tự.

“Giám đốc Lâm…”

Thực tập sinh vừa tốt nghiệp, Trương Mộng, mắt đỏ hoe bước tới: “Chúng ta… còn có thể về nhà ăn Tết không ạ?”

Tôi không thể trả lời cô bé.

Màn hình điện thoại của tôi vẫn sáng lên dòng tin nhắn con trai gửi mấy tiếng trước.

“Mẹ ơi, con chuẩn bị quà Tết cho mẹ rồi, mẹ khi nào về nhà?”

Đúng lúc đó, cửa trung tâm dữ liệu lại bị đẩy ra.

Triệu Khải Minh quay lại, tay cầm xấp tài liệu, ném thẳng lên bàn điều khiển của tôi.

“Lâm Vi, đừng phí sức nữa.”

“Đây là văn bản pháp lý bên pháp vụ soạn sẵn, cô ký đi.”

Tôi cầm lên.

Tiêu đề: “Biên bản xác định trách nhiệm do sai sót kỹ thuật nghiêm trọng của Giám đốc Kỹ thuật Lâm Vi.”

Nội dung ghi rất rõ: vì tôi lơ là bảo trì hệ thống, quản lý kém, khiến hệ thống Xuân Vận xuất hiện lỗ hổng nghiêm trọng, gây thiệt hại không thể đo đếm.

Tôi sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm và từ chức vì lỗi lầm này.

“Triệu Khải Minh, anh có ý gì?”

“Ý gì? Rất rõ ràng. Việc này phải có người chịu trách nhiệm. Chẳng lẽ để một thực tập sinh vừa vào, chẳng biết gì, chịu thay?”

“Không biết gì? Cô ta dùng lệnh cao cấp nhất trong cơ sở dữ liệu! Một thực tập sinh làm sao có quyền đó?!”

“Tôi cho, thì sao?”

Triệu Khải Minh không hề che giấu: “Tôi bảo cô ta hỗ trợ test áp lực hệ thống, ai mà ngờ mấy người yếu ớt đến vậy.”

Hắn chỉ vào mọi người trong phòng: “Giờ, hoặc cô một mình gánh trách nhiệm này, công ty nể tình cũ sẽ cho cô một khoản trợ cấp rời chức đàng hoàng.”

“Hoặc, toàn bộ bộ phận kỹ thuật hôm nay giải tán tại chỗ, đừng ai mơ có thưởng cuối năm.”

“Tự chọn đi.”

Chu Thiến Thiến ló đầu ra từ sau lưng hắn: “Giám đốc Lâm, Tổng giám đốc Triệu cũng là vì muốn tốt cho chị thôi. Chị ký đại đi, không thì mấy chục người dưới tay chị, năm nay chẳng ai gói nổi phong bao cho nhà đâu.”

Tôi nhìn những người trong nhóm mình, những người vừa rồi còn dốc sức cứu hệ thống, giờ đồng loạt dừng tay, lặng lẽ nhìn tôi.

Trong ánh mắt họ có sợ hãi, có do dự, còn có cả một tia cầu xin.

“Lâm Vi, ký đi.”

“Đừng ép tôi. Cô biết thủ đoạn của tôi mà. Ký, cô chỉ mất việc. Không ký, tôi đảm bảo cô sẽ mất nhiều thứ hơn.”

Triệu Khải Minh thấy tôi vẫn bất động, kiên nhẫn cạn sạch.

“Xem ra Giám đốc Lâm của chúng ta muốn mọi người cùng cô ấy đón một cái Tết thật vui rồi!”

Hắn cầm tập tài liệu trên bàn, quay người bỏ đi.

“Lâm Vi, là cô ép tôi. Thông báo phòng tài chính, toàn bộ thưởng cuối năm của bộ phận kỹ thuật năm nay, hủy hết.”

2

Vừa dứt lời, cả trung tâm dữ liệu bùng lên tiếng xôn xao không kìm được.

“Cái gì? Hủy hết?”

“Dựa vào đâu chứ! Chúng ta cực khổ cả năm trời!”

“Giám đốc Lâm…”

Người đầu tiên lên tiếng là Vương Bằng.

“Giám đốc Lâm, hay là… chị suy nghĩ lại đi? Mẹ em còn chờ khoản tiền này để phẫu thuật…”

“Đúng đó chị Lâm, học phí kỳ sau của con em trông vào nó cả!”

“Chỉ là ký một chữ thôi mà, mất việc còn có thể tìm lại, còn chúng tôi thì sao!”

“Chị không thể ích kỷ vậy được! Vì sự trong sạch của riêng mình mà kéo cả bọn chúng tôi xuống nước!”

Chu Thiến Thiến khoanh tay đứng nhìn.

“Ôi, Giám đốc Lâm, chị xem đi, bị mọi người quay lưng rồi kìa. Tội gì phải thế?”

Cô ta lấy điện thoại ra, dường như đang livestream.

“Các bảo bối ơi, mình đang ở hậu trường hệ thống Xuân Vận đây nè. Mọi người chẳng phải rất tò mò vì sao năm nay vé về nhà khó mua vậy sao?”

Cô ta xoay camera về phía chúng tôi.

“Chính là vì nhóm người này, đặc biệt là lãnh đạo của họ, bà già kia.”

“Mình chỉ muốn về nhà ăn Tết thôi, lỡ tay bấm nhầm một chút, bà ta đã làm quá lên, không chịu sửa hệ thống, còn ép sếp đuổi việc mình.”

“Bà ta không muốn về nhà, cũng không muốn cho ai về nhà ăn Tết. Hu hu hu… Mọi người đều mắng mình, nhưng mình thật sự không cố ý…”

Diễn xuất của cô ta vụng về và lố bịch.

Nhưng ở phía bên kia màn hình, người ta chỉ cần một cái bia để trút giận.

Điện thoại tôi bắt đầu rung liên hồi, tin nhắn và cuộc gọi từ những số lạ dồn dập tràn vào.

“Con đàn bà độc ác, chặn đường về nhà của người ta, sao mày không chết đi!”

“Tao biết địa chỉ nhà mày rồi, chờ nhận dao lam đi!”

“Con mày học ở trường tiểu học xx đúng không? Tốt nhất nó nên cẩn thận trên đường tan học!”

Triệu Khải Minh quay lại, giật lấy điện thoại của tôi.

“Lâm Vi, thấy chưa? Đây là dân ý.”

“Tôi cho cô thêm một cơ hội. Ngay bây giờ, lập tức, trước ống kính của Chu Thiến Thiến, xin lỗi toàn thể nhân dân vì cái gọi là sai sót của cô.”

“Sau đó ký vào văn bản.”

“Nếu không, tôi đảm bảo những thứ trên mạng này sẽ nhanh chóng trở thành hiện thực.”

Tôi nhìn hắn, rồi nhìn Chu Thiến Thiến đang khóc như hoa lê đẫm mưa trong ống kính.

“Triệu Khải Minh.”

“Anh sẽ hối hận.”

“Hối hận? Tôi chỉ hối hận vì chưa đá cô — cái loại đàn bà không biết thời thế — ra khỏi công ty sớm hơn!”

“Thiến Thiến, đi thôi, đừng để ý cô ta, để cô ta ở đây chờ chết.”

Chu Thiến Thiến nhìn vào camera.

“Các bảo bối, cảm ơn mọi người đã ủng hộ. Người xấu sẽ không đắc ý được đâu, mình sẽ tiếp tục cầu xin sếp, để mọi người đều có thể thuận lợi về nhà!”

Đúng lúc đó, điện thoại riêng của tôi reo lên.

Trên màn hình nhảy hai chữ.

Mẹ.

Tay tôi run rẩy, nhấn nút nghe.

3

“Vi Vi à! Cuối cùng con cũng bắt máy rồi!”

“Rốt cuộc con làm chuyện gì thất đức ở công ty vậy hả!”

“Cái gì?” Tim tôi chùng xuống.

“Đừng giả vờ nữa! Trước cửa nhà mình bị người ta tạt đầy sơn đỏ! Những lời họ viết… những lời đó căn bản không phải lời con người có thể nói ra!”

Giọng mẹ run rẩy. Trong nền âm thanh, tôi nghe thấy tiếng ho bị kìm nén của cha, và tiếng xì xào bàn tán ồn ào của hàng xóm.

“Trên mạng khắp nơi đều là ảnh và thông tin của con! Bố con tức đến mức tim sắp phát bệnh rồi! Giờ bọn ta đến cửa cũng không dám ra!”

“Mẹ, mẹ nghe con giải thích, chuyện không phải…”

“Giải thích cái gì! Chúng ta không muốn nghe giải thích! Họ hàng bạn bè dưới quê gọi điện cháy máy rồi! Hỏi chúng ta nuôi dạy thế nào mà ra cái thứ hại người như con! Mặt mũi bị con làm cho mất sạch!”

“Vi Vi…” Giọng bà đột nhiên mềm xuống. “Con nhận sai đi được không? Sếp con chẳng nói trên livestream rồi sao, chỉ cần con nhận lỗi, mọi chuyện sẽ qua.”

“Bố mẹ già rồi, không chịu nổi kích động này. Không thể ở quê mà ngày nào cũng bị người ta chỉ trỏ mắng chửi!”

“Con coi như… coi như vì bố mẹ, được không?”

“Mẹ…”

“Con không nói gì, tức là không đồng ý? Được, được! Lâm Vi, cánh cứng rồi! Con mặc kệ sống chết của hai ông bà già này phải không!”

“Ta nói cho con biết, nếu con không giải quyết chuyện này, ta với bố con… chúng ta sẽ nhảy từ trên lầu xuống!”

“Mẹ!” Tôi bật thét.

Điện thoại bị cúp ngang.

Không biết từ lúc nào Triệu Khải Minh lại quay trở lại.

“Nghe thấy rồi chứ? Bố mẹ cô gọi tới à?”

Hắn cầm lấy điện thoại bàn của tôi.

“A lô, phòng hành chính à? Tôi Triệu Khải Minh đây. Thông báo cho nhà ăn công ty, từ bây giờ ngừng cung cấp suất ăn cho toàn bộ nhân viên bộ phận kỹ thuật.”

“Cái gì? Lý do? Không có lý do. Đây là quyết định của tôi.”

Hắn cúp máy, rồi gọi tiếp một cuộc khác.

“Bộ phận bảo vệ phải không? Tắt điều hòa và hệ thống thông gió của trung tâm dữ liệu. Đúng, tắt hết. Để họ tỉnh táo lại chút.”

Làm xong tất cả, hắn mới quay lại nhìn tôi.

“Lâm Vi, cô thấy không? Mọi chuyện đang ngày càng tệ.”

“Bố mẹ cô, cấp dưới của cô, đều đang chịu khổ vì sự cố chấp của cô.”

“Cô là người thông minh, nên biết chọn thế nào. Một mình cô chịu ấm ức, còn hơn kéo tất cả cùng xuống địa ngục, đúng không?”

Gương mặt các thành viên trong nhóm tôi bắt đầu lộ rõ sự bồn chồn, bất an.

Có người nhỏ giọng chửi rủa.

“Điên rồi! Hắn điên thật rồi!”

“Không ăn không uống, còn tắt điều hòa, hắn định nhốt chúng ta chết ở đây sao?”

“Đều tại Lâm Vi! Là cô ta hại chúng ta!”

Đúng lúc đó, điện thoại tôi lại nhận được một bức ảnh.

Trong ảnh là cổng khu chung cư nhà tôi.

Con trai tôi đeo cặp sách, đang đứng ngơ ngác.

Xung quanh thằng bé là vài người lạ cầm điện thoại livestream, ống kính gần như dí thẳng vào mặt con.

Bên dưới bức ảnh có một dòng chữ.

“Giám đốc Lâm, hình như cậu bé bị lạc rồi. Có cần chúng tôi — những người tốt bụng — tiễn một đoạn không?”