Ngày trước tôi không dám nói, vì sợ bị khinh thường, càng sợ bị thương hại.

Giờ đã sống lại một lần, tôi chẳng còn gì phải sợ nữa.

Biểu cảm của cô Tôn dần từ thất vọng, bực bội chuyển thành thương cảm, bất lực.

“Được rồi… thôi nào, đừng khóc nữa…”

Bàn tay vốn định đẩy tôi ra cuối cùng lại đặt lên lưng tôi, nhẹ nhàng vỗ từng cái an ủi.

“Đơn xin thôi học này… cô có thể coi như chưa từng nhận, nhưng có một chuyện cô phải nói rõ với em.”

“Mấy hôm trước có học sinh phản ánh, nói buổi tối ở ngoài trường, tại những nơi không nên đến, nhìn thấy em.”

Giọng cô lại nghiêm lại.

“Cố Diễm, bây giờ cô không hỏi chuyện đó có thật hay không. Cô chỉ nói với em, nếu em còn muốn học ở đây, thì phải cắt đứt hoàn toàn với những nơi đó. Trường chúng ta không nhận loại học sinh như vậy, em hiểu chứ?”

Tôi nghe xong thì khựng lại.

Kiếp trước để chắc ăn, đúng là tôi đã đi phỏng vấn ở hộp đêm, nộp một nghìn tệ tiền đặt cọc, rồi mới đến trường làm thủ tục thôi học.

Không ngờ chuyện ấy bị người ta nhìn thấy, còn mách lẻo với giáo viên.

Chẳng trách lúc làm thủ tục, thái độ của cô Tôn lạnh nhạt như thế, quy trình của nhà trường cũng nhanh đến bất thường.

Có lẽ họ đều nghĩ tôi tự cam chịu sa ngã, đã sớm buông bỏ bản thân.

Tôi vội vàng ngẩng đầu, liên tục cam đoan thành khẩn.

Biểu cảm của cô Tôn lúc này mới dịu lại, nhưng cô cũng không xé đơn thôi học ngay.

Cô đặt nó trước mặt tôi trên bàn.

“Được, cô chọn tin em. Nhưng tiếp theo vẫn phải xem biểu hiện của em.”

Tạm thời giải quyết xong chuyện nghỉ học, tôi vừa ra tới cổng trường.

Đã thấy Cố Trì bám vào song sắt, trông về phía khu dạy học.

“Chị!”

Vừa thấy tôi, gương mặt xinh đẹp ấy lập tức sáng lên, như chú cún nhỏ thấy chủ.

Cố Trì chạy về phía tôi, ánh mắt rơi xuống bàn tay trống không của tôi, do dự chìa tay mình ra.

“Chị… có thể nắm tay không?”

Tôi không động đậy, cũng không nói gì.

Cậu thử dùng đầu ngón tay móc nhẹ vào ngón út của tôi.

Tôi vẫn không có phản ứng.

Vì tôi đang nghĩ một việc.

Một việc… kiếp trước tôi chưa từng làm, hoàn toàn đi ngược lại mọi thứ.

Thấy tôi không hất tay ra, Cố Trì thả lỏng hơn, khóe môi cũng lặng lẽ cong lên.

Suốt đường đi không ai nói gì.

Tôi dẫn Cố Trì lên xe buýt, đến một khu chung cư cũ.

Ở đó có một người họ hàng bên nhà cha tôi, theo vai vế tôi phải gọi là thím.

Kiếp trước khi tôi khó khăn nhất, điện thoại nhà bà ta vĩnh viễn không gọi được.

Nhưng sau này khi Cố Trì nổi danh, nhà bà ta lại là người đầu tiên nhảy ra, đẩy tôi sang một bên.

Ân cần giúp Cố Trì nhận đủ loại quảng cáo “thực phẩm bổ não”, ăn hoa hồng đến đầy túi.

Giờ đứng trước cửa nhà bà ta, tôi liên tục bấm chuông.

“Đến đây đến đây! Ồn chết đi được, giữa trưa gọi hồn à… Cố, Cố Diễm? Mày đến làm…”

“Thím, cháu không đến vay tiền.”

Tôi vừa nói vừa đẩy Cố Trì lên phía trước.

“Cháu có chút việc, Cố Trì ở chỗ thím mấy ngày, vài hôm nữa cháu đến đón.”

“Hả? Dựa vào cái gì tôi phải trông trẻ cho cô?!”

Thím the thé.

“Nhìn cái bộ mặt âm u chẳng nói chẳng rằng của nó đã thấy xui xẻo! Không được không được, mang nó đi ngay!”

Tôi chẳng tranh cãi, quay người bỏ chạy.

“Ê! Con bé này bị sao vậy? Tôi nói nhà tôi không tiện… Alo! Alo!!”

“Chị? Chị đi đâu? Chị không cần em nữa à? Chị ơi—”

Tôi chạy rất nhanh, không hề ngoái đầu.

Điểm đến thứ hai của tôi là: “Huy Hoàng Nhân Gian” hộp đêm.

Ban ngày hộp đêm đương nhiên chưa mở cửa.

Nhưng không sao.

Tôi quen đường lối cũ, vòng ra sau hẻm, lục từ sau trụ cứu hỏa chiếc chìa khóa dự phòng.

Vừa mở cửa bước vào, đã chạm mặt quản lý Vương vừa đi vệ sinh xong.

Ông ta sững lại: “Cô là… con bé mới tới? Không đúng, cô vào bằng cách nào?”

Tôi đi thẳng vào vấn đề, cúi người thật sâu.

“Xin lỗi anh Vương, trước đây em nói em hai mươi tuổi là nói dối, thật ra em vẫn đang đi học. Em nghĩ lại rồi, em nên quay về trường. Xin hỏi… tiền đặt cọc một nghìn tệ có thể trả lại cho em không?”

Một nghìn tệ đó là tiền riêng tôi dành dụm rất lâu, cũng là số tiền cuối cùng của tôi.

Kỳ vọng trong lòng tôi thật ra chỉ cần trả năm trăm là được, như vậy tiền ăn tháng này có chỗ xoay xở.

Nhưng kinh nghiệm mười năm qua nói cho tôi biết, nếu muốn lấy một nửa, thì lúc mở miệng phải đòi toàn bộ.

Chỉ khi nâng giá lên mới có đường mặc cả.

Quả nhiên, vẻ giật mình trên mặt quản lý Vương biến mất.

“Trả tiền? Cô coi chỗ tôi là tổ chức từ thiện à! Cô là học sinh hay không tôi không quan tâm, cô lừa tôi trước, tôi chưa báo công an là may cho cô rồi! Cút mau, không tôi gọi bảo vệ!”

Tôi không bỏ cuộc, tiếp tục năn nỉ: “Vậy trả bảy trăm được không? Anh Vương, xin anh, em thật sự rất cần số tiền này, coi như kết giao một chút.”

“Kết giao? Ai thèm kết giao với con sinh viên nghèo…”

Ông ta định từ chối thẳng, nhưng ánh mắt liếc trên người tôi từ trên xuống dưới.