Năm thứ mười sau khi ép tôi nhường vị hôn phu cho Thẩm Nam Chi, mẹ tôi cuối cùng cũng chịu cúi đầu cầu xin tôi về nhà ăn tết Trung thu.

Lúc ăn cơm, bà vừa khóc vừa nói với tôi.

“Mẹ mà không nhìn thấy con kết hôn, chết cũng không nhắm mắt được.”

Tôi an ủi bà: “Đừng nói vậy, giờ toàn hỏa táng, nhắm mắt hay không cũng thiêu hết thôi.”

Thẩm Nam Chi mặt đầy vẻ không đồng tình, nhíu mày nói với tôi:

“Nam Ý, sao em lại nói chuyện với mẹ như vậy.”

“Mấy hôm trước chị mới nhờ anh rể tìm cho em một người đàn ông hiền lành để xem mắt đấy.”

Tôi nhìn cô ta, trong mắt không có lấy một chút tình cảm chị em ruột thịt nào.

“Không cần đâu, tôi đã sinh hai đứa con rồi, lúc kết hôn quên không báo cho mọi người.”

Thẩm Nam Chi không hề để tâm đến lời tôi nói, mỉm cười bất đắc dĩ, quay đầu nói với người đàn ông bên cạnh:

“Anh giúp sắp xếp đi, chiều mai luôn nhé.”

1

Tống Giản lấy khăn lau miệng, ánh mắt lạnh nhạt quét qua.

“Anh đã nói rồi, em lo lắng cho cô ấy như vậy, chưa chắc cô ấy đã nhận tình đâu.”

Bầu không khí trên bàn ăn bỗng chốc lạnh lẽo hẳn.

Bao nhiêu năm nay, tôi đã quen với việc khi có tôi ở nhà, không khí lúc nào cũng chẳng vui vẻ gì.

Bàn tay Thẩm Nam Chi vỗ lên mu bàn tay Tống Giản.

Giọng nói dịu dàng, êm ái:

“Đừng như vậy mà A Giản, Nam Ý, em ấy chỉ là không thích em thôi.”

Cô ta nói giọng đầy cay đắng, cứ như thể phải chịu tổn thương lớn lao lắm.

Những người trên bàn ăn đều ném cho tôi ánh mắt không đồng tình.

Tống Giản lại càng liếc mắt ra hiệu hết lần này đến lần khác.

Thật nực cười, xa cách mười năm, tôi vẫn có thể ngay lập tức đọc vị được ý đồ qua từng lời nói hành động của anh ta.

Mặc dù nhìn là hiểu, nhưng tôi vẫn vững như núi, tiếp tục ăn cơm.

Thẩm Nam Chi thở dài một hơi.

“Bỏ đi, em ấy trách em cũng là lẽ đương nhiên.”

Lông mày Tống Giản lập tức nhíu chặt.

Chưa đợi tôi lên tiếng, mẹ tôi đã cất lời:

“Mày thì có gì mà trách? Mười năm rồi, mày toàn lêu lổng bên ngoài, mày có biết mấy năm nay, người ngoài kia nói chị mày khó nghe đến mức nào không.”

“Nó là chị ruột mày, mày không thể suy nghĩ cho chị mày một chút được à? Bây giờ anh rể mày vất vả lắm mới giới thiệu cho mày một đối tượng, mày còn không đi. Lỡ để người ta biết được, người ta lại nói thế nào!?”

“Tự bản thân mày sống không qua nổi, thì cũng muốn vợ chồng chị mày sống không yên sao?!”

Bà nói nghẹn ngào, từng câu từng chữ vẫn là vì Thẩm Nam Chi.

Cứ như thể bao lời đàm tiếu những năm qua đều là do tôi không chịu kết hôn vậy.

Tôi đặt đũa xuống, đứng dậy.

“Lúc mẹ gọi điện cho con, mẹ bảo mẹ nhớ con.”

“Nếu mẹ nhớ con chỉ để nói những lời này, vậy con xin phép đi trước.”

Vừa rời khỏi bàn ăn, cổ tay tôi đã bị mẹ nắm chặt.

Bà nhìn tôi, ánh mắt đỏ ngầu.

“Mày cho mẹ một lời chắc chắn, buổi xem mắt ngày mai, đi hay là không đi!?”

Tôi hất tay bà ra, không đáp lại nửa chữ.

Vừa về đến phòng, tôi đã nghe thấy tiếng khóc thút thít truyền lên từ dưới nhà.

Trước kia khi bà khóc với tôi như vậy, tôi sẽ thấy đau lòng.

Để xoa dịu nỗi đau đó.

Tôi sẵn sàng làm mọi thứ vì bà.

Nhỏ thì từ món quà của người bố đã ly hôn gửi qua bưu điện, lớn thì đến cả suất tuyển thẳng thời cấp ba.

Lần cuối cùng, là lúc bà chặn ở cửa phòng tân hôn, khóc lóc van xin tôi thành toàn cho Thẩm Nam Chi và Tống Giản.

Tiếng bước chân truyền đến từ phía sau, trầm ổn và có nhịp điệu.

“Thẩm Nam Ý, hôm nay em không nên cãi lại mẹ và chị em như vậy…”

“Anh đến đây để đòi lại thể diện cho vợ anh à?” Tôi ngắt lời.

Tống Giản nhíu mày, giữa hai hàng lông mày đè nén vẻ u ám.

Giống như đang răn dạy một kẻ cấp dưới không hiểu chuyện.

“Đừng có mang thái độ thù địch lớn như vậy, anh chỉ đang dạy em thôi.”

“Với tư cách gì?”

Tống Giản im lặng một lúc rồi mới nói:

“Anh rể.”

Nghe vậy, tôi bật cười chế giễu.

“Anh rể nói là tôi phải nghe sao?”

Mẹ ruột nói, tôi còn chả thèm nghe đấy thôi?

Tống Giản ngẩng đầu, trên mặt mang vẻ không thể chối cãi.

“Buổi xem mắt chiều mai, em bắt buộc phải đi.”

“Dựa vào cái gì?”

“Dựa vào việc anh không thể để người ngoài tiếp tục nói chị em cướp vị hôn phu của em được nữa.”

Anh ta đáp không chút do dự.

Đôi mắt đen kịt nhìn tôi, gằn từng chữ.

“Nam Chi đã vì em mà chịu ấm ức suốt mười năm nay, em là em gái cô ấy, đứng nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt lâu như vậy là đủ rồi. Anh bảo em đi, cũng là vì muốn tốt cho em thôi.”

Trong lời nói của Tống Giản mang theo sự đe dọa.

“Em cũng không muốn người ta nói em vẫn còn tơ tưởng đến anh rể chứ.”

Hai chúng tôi im lặng nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Cho đến khi ngoài cửa vang lên tiếng động.

Thẩm Nam Chi bưng khay trà trên tay, bên trên là ấm trà giống hệt loại ở công viên giải trí nổi tiếng.

Hồi nhỏ, mỗi lần tôi và Thẩm Nam Chi chơi đồ hàng đều dùng nó.

Cô ta đưa ánh mắt ươn ướt nhìn về phía Tống Giản.

“A Giản, anh xuống dưới nhà giúp mẹ một tay đi.”

Tống Giản nhìn tôi chằm chằm một cái thật sâu.

Rồi bỏ đi.

Anh ta luôn như vậy, ngoan ngoãn trước mặt Thẩm Nam Chi hơn là trước mặt tôi.

Thẩm Nam Chi đặt khay trà xuống cẩn thận, rót từ trong ấm ra một tách hồng trà.

“A Giản tính tình nóng nảy như vậy đấy, chỉ cần là chuyện của người để trong lòng, anh ấy sẽ không kiềm chế được mà sốt sắng, em đừng trách anh ấy.”

“Anh ấy cũng là vì chị thôi.”

Tách hồng trà có nhiệt độ vừa phải được đặt ngay sát tay tôi.

Tôi không nhận lấy.

Thẩm Nam Chi thở dài nói: “Nam Ý, có phải em vẫn còn trách chị không?”

Tôi rủ mắt, khách sáo đáp.

“Chị nghĩ nhiều rồi.”

“Vậy thì tốt.” Thẩm Nam Chi như thở phào nhẹ nhõm, trên mặt nở một nụ cười.

“Vốn dĩ chị định bảo mẹ từ từ nói chuyện hôm nay với em.”

“Nhưng mẹ vội quá, em cũng đừng trách mẹ, nếu là mười năm trước, em sớm buông bỏ rồi tìm người khác, thì tìm loại người nào cũng dễ, nhưng bây giờ em đã ba mươi lăm tuổi rồi… Thanh xuân của phụ nữ có giá được bao nhiêu năm đâu… Tình cảnh bây giờ, tìm một người hiền lành an phận sống qua ngày, là tốt hơn tất cả.”

“Em thấy sao?”

Nghe câu hỏi đầy vẻ thấu tình đạt lý của cô ta.

Trong lòng tôi không có lấy một chút nhẹ nhõm nào.

Chỉ ngước mắt lên nói: “Tôi thấy không tốt.”

“Nam Ý.” Cô ta nhìn tôi như nhìn một đứa trẻ, lời nói vừa thân mật vừa trách móc. “Đừng làm mình làm mẩy nữa.”

“Chị đã nói với mẹ, lúc nãy em chỉ bốc đồng nói lời trẻ con thôi, em đã đồng ý chiều mai đi xem mắt rồi.”

Nhìn vẻ mặt “chị làm tất cả đều là nghĩ cho em” của cô ta, ngực tôi bỗng trào lên một cơn buồn nôn.

“Tôi không đi, ai đồng ý thì người đó tự đi.”

Tôi quay người lại.

Thẩm Nam Chi ngồi im lặng sau lưng tôi một lát.

Rồi thu dọn khay trà rời đi.

Cho dù bây giờ cả căn phòng chỉ còn lại một mình tôi,

Tôi vẫn cảm thấy ngực hơi ngột ngạt khó thở.

Tôi cầm điện thoại lên, gửi một tin nhắn cho người đàn ông được ghim lên đầu cuộc trò chuyện.

“Khi nào anh đến đón em?”

Bên kia trả lời rất nhanh.

“Bất cứ lúc nào cũng được, em sao thế?”

Tôi làm sao ư?

Ngày trước khi tôi và Tống Giản quen nhau, cô ta lúc đó cũng mang theo bộ mặt “vì tốt cho em” như vậy.

“Nam Ý, tâm tư em đơn thuần, dễ bị người ta lừa, chị nói em nghe, mấy người đàn ông có điều kiện kinh tế tốt đều lăng nhăng lắm, em đừng có ngốc nghếch cái gì cũng tin.”

Lúc đó tôi với ánh mắt ngây thơ, quả quyết nói với cô ta.

“Tống Giản đối xử với em rất tốt, anh ấy không phải người như vậy.”

Trong mắt Thẩm Nam Chi mang theo sự chắc nịch.

Cô ta kiên quyết tin rằng tôi đã bị người ta lừa, nhất định phải giúp tôi bắt được thóp của Tống Giản.

Vì thế, cô ta bắt đầu thường xuyên xuất hiện trong cuộc sống của tôi và Tống Giản.

Tống Giản đi ăn đồ Tây với tôi,

Cô ta trách anh ấy không bao trọn nhà hàng, nói anh ấy không coi trọng tôi.

Tống Giản đi dạo phố cùng tôi,

Cô ta chỉ trích anh ấy mua túi xách không phải phiên bản giới hạn, không phải là thứ độc nhất vô nhị dành cho tôi.

Tống Giản đưa tôi đi đo may quần áo,

Cô ta soi mói kiểu dáng anh ấy chọn không đủ sang trọng, làm tôn lên vẻ hẹp hòi, quê mùa của tôi.

Vì những chuyện này, Tống Giản tức giận vô cùng, mấy lần suýt nổi cáu với cô ta.

Tôi ngăn anh ấy lại, khuyên nhủ:

“A Giản, đừng giận, để em nói chuyện với chị ấy, được không?”

Sau khi tìm gặp Thẩm Nam Chi, tôi gần như cầu xin cô ta.

“Chị, chuyện tình cảm của em và A Giản là chuyện của hai người bọn em.”

“Chị có thể cho bọn em một chút không gian riêng tư được không?”

Chỉ một câu nói, đã khiến cô ta đỏ hoe mắt, Thẩm Nam Chi vừa đau lòng vừa tủi thân.

“Nói cái gì mà muốn có không gian riêng tư, có phải em cũng chê chị phiền phức không? Chị là vì muốn tốt cho em thôi.”

“Nếu em chê chị phiền thì cứ nói thẳng, cùng lắm thì sau này chị không bao giờ làm phiền hai người nữa là được chứ gì.”

Ngay lúc tôi đang do dự xem có nên nhẫn tâm hay không.

Tống Giản vốn đang muốn đòi một lời giải thích bỗng nhiên đổi giọng.

Anh ta nói: “Thôi bỏ đi, cô thích đi theo thì cứ đi theo vậy.”

2

Từ đó về sau.

Thẩm Nam Chi tham gia vào mọi buổi hẹn hò của hai chúng tôi.

Trong nhà hàng Tây đã bao trọn, cô ta sẽ tranh đánh dấu chọn món cho cả ba người trước tôi.

Sau đó chọn một bản violin độc tấu thanh lịch và trữ tình.

Ở công viên giải trí theo chủ đề, Thẩm Nam Chi cũng sẽ chọn trước vai diễn mà ba chúng tôi cần hóa thân.

Tống Giản là hiệp sĩ, cô ta là nữ kỵ sĩ ngang tài ngang sức.

Còn tôi, là cô bé quàng khăn đỏ lố bịch và nực cười.

Tôi đã từng bày tỏ sự bất mãn của mình với cô ta.

Cũng từng nói vô số lần rằng tôi đã qua cái tuổi thích cô bé quàng khăn đỏ rồi.

Lần sinh nhật tiếp theo.

Món quà cô ta tặng tôi, vẫn là một chiếc mũ đỏ được làm tinh xảo nhưng trông lại ấu trĩ.

Khi Thẩm Nam Chi quay đầu nhìn Tống Giản, trong mắt chan chứa ánh sao.

“A Giản, anh không biết đâu, Nam Ý từ nhỏ đã thích nhân vật này nhất đấy.”

“Hồi mẫu giáo thậm chí ngày nào cũng đội mũ đỏ, nói là muốn đi tìm chó sói.”

Công viên giải trí theo chủ đề năm thứ hai, tôi đã nhắc đi nhắc lại với cô ta từ trước một ngày để xác nhận,

Vai diễn tôi cần đóng là ma sơ địa ngục, là nhân vật cặp đôi với cha xứ địa ngục của Tống Giản.

Cô ta đồng ý lia lịa, cười hiền lành vô hại.

Nhưng đến khi tới nơi,

Thẩm Nam Chi mặc đồ phù thủy cười rạng rỡ, đưa về phía tôi một chiếc mũ đỏ.

“Này, Nam Ý, đây là cô bé quàng khăn đỏ em thích nhất.”

Tôi tức giận quay người bỏ đi.

Tống Giản cầm hai cây kem đi tới, mặt đầy khó hiểu hỏi.

“Sao thế, hai chị em cãi nhau à?”

Thẩm Nam Chi với khuôn mặt đầy tổn thương và vô tội.

“Em cũng không biết nữa, đang nói chuyện tự nhiên lại giận.”

Tôi nghe rõ mồn một Tống Giản mất kiên nhẫn nói với Thẩm Nam Chi:

“Vậy thì mặc kệ cô ấy đi, suốt ngày giở chứng khó hiểu.”

Tôi tức đến mức về nhà khóc một trận lớn.

Nếu tôi đủ thông minh, thì ngay khoảnh khắc đó tôi đã phải phát hiện ra sự bất thường.

Nhưng tình yêu và tình thân đã che mờ đôi mắt tôi.

Độ rung của điện thoại đã đánh thức tôi khỏi dòng hồi tưởng.

Từng câu từng chữ trên màn hình tràn đầy sự lo lắng.

“Có cần anh đến đón em ngay bây giờ không?”

Tôi nhắn lại với anh ấy là không cần.

Vừa xuống lầu đã thấy Thẩm Nam Chi đang nói cười vui vẻ với mẹ.

Nhìn thấy tôi đi xuống, cô ta lập tức đứng dậy khỏi ghế sô pha

“Nam Ý, chị còn tưởng em ngủ rồi cơ đấy.”