“Em liều với bà ta! Em thế này rồi còn dậm chân được cái gì! Thịt trên người em đem róc cho bà ta hết là được chứ gì!”
“Nhị Hồng! Đừng làm liều!”
Tôi ôm chặt thân thể cậu đang giãy dụa,
“Chị dâu buông em ra! Bà ta bắt nạt vì nhà mình không có đàn ông! Em lên nói lý với bà ta, cùng lắm là cái mạng này đổi cho bà ấy!”
Nước mắt tôi cuối cùng cũng trào ra,
“Đại Cường dốc sức nhờ chị chăm sóc em, nếu em có mệnh hệ gì, chị biết lấy gì xuống gặp anh ấy!”
Thân thể đang vùng vẫy của Nhị Hồng dần dần mềm xuống.
2
Đêm đó, chúng tôi không ai ngủ.
Sáng sớm hôm sau, tôi gặp bà Lưu góa phụ ở hành lang.
Bà ta đang bưng bô đi về phía nhà vệ sinh công cộng, vừa thấy tôi liền lườm trắng dã.
“Có những người đúng là không có giáo dưỡng, trong nhà không có đàn ông quản, chị dâu em chồng đóng cửa lại, đêm nào cũng làm loạn ầm ầm, không sợ Hứa Đại Cường nửa đêm quay về tìm hai người à!”
Câu này quá độc, như dao đâm thẳng vào tim tôi.
“Chị Lưu, tối qua là chuyện ngoài ý muốn, hơn nữa nhà tôi đã trải đầy bông, đến cả quả cân rơi xuống đất cũng chẳng có tiếng!”
“Choang!” một tiếng!
Bà Lưu cố tình đập mạnh cái bô vào bồn nước trong nhà vệ sinh, mùi khai tanh lập tức lan khắp hành lang.
“Cô lừa quỷ à? Tôi nghe thấy hết rồi! Làm tôi suýt ngừng tim đấy! Ái dà… ngực tôi đau quá…”
Bà ta ôm ngực, rên rỉ một cách đầy phóng đại.
Đúng lúc mọi người đang rửa mặt chuẩn bị đi làm, nhà vệ sinh chật ních người.
Hàng xóm xung quanh kẻ thì đánh răng, người thì kéo quần, ánh mắt lia qua lia lại giữa tôi và bà ta.
“Nhìn thì tưởng là dâu hiền, ai ngờ lại sống buông thả thế.”
“Trong nhà có thằng nhóc đang tuổi bốc hỏa, ai mà biết được chứ…”
Những lời thì thầm như ruồi vo ve chui thẳng vào tai tôi.
“Nhìn thì tưởng là dâu hiền, ai ngờ lại sống buông thả thế.”
“Chị Lưu sức khỏe không tốt, bị làm phiền kiểu đó là mất mạng đấy.”
Tôi gấp quá: “Chị à, chị phải nói có lương tâm chứ, bọn em thật sự không có…”
“Tôi mặc kệ!” Bà Lưu chống nạnh, nước miếng bắn đầy mặt tôi, “Dù gì tôi cũng nghe thấy rồi! Rõ ràng là cố ý! Muốn dồn tôi vào chỗ chết phải không? Căn nhà này vốn là để cưới vợ cho con trai tôi!”
“Ai cho hai người chen ngang cướp suất của con tôi!”
Thì ra là vậy.
Tất cả khúc mắc trong lòng tôi bỗng chốc sáng tỏ, nào là thần kinh yếu, nào là dậm chân, tất cả chỉ là cái cớ.
Bà ta chỉ muốn bắt nạt chúng tôi, giành lấy căn nhà tốt này cho thằng con lưu manh cưới vợ!
Nói lý với hạng người mặt dày như thế chỉ phí công.
Tôi không đáp lại nữa, mặc ánh mắt khác thường của mọi người, hứng nửa chậu nước lạnh rồi quay vào nhà.
Trước khi bước vào cửa, tôi còn nghe tiếng mắng đắc ý của bà Lưu vọng sau lưng: “Ra vẻ thanh cao cái gì! Rồi sớm muộn cũng bị đuổi khỏi đây thôi!”
Trong phòng, Nhị Hồng đã tỉnh, co ro trên giường.
Tôi thấy xót xa, đặt bát cháo khoai lang lên bàn, dặn dò tranh thủ ăn nóng,
rồi vội vàng đến xưởng làm.
Khó khăn lắm mới đợi đến tiếng chuông tan ca, tôi vội vã chạy về.
Nhưng khi đẩy cửa vào thấy bát cháo trên bàn đã nguội lạnh từ lâu, lòng tôi lạnh đi một nửa.
Muỗng đặt bên cạnh, chưa hề động qua.
“Nhị Hồng, sao em không ăn cháo?”
Nhị Hồng vẫn giữ nguyên tư thế lúc tôi rời nhà buổi sáng.
“Chị dâu, em sợ ăn nhiều lại phải đi vệ sinh, lại khiến chị và bà Lưu cãi nhau.”
Tôi ôm lấy vai em, nước mắt rơi lã chã trên cổ áo nó.
“Em là em trai của Đại Cường! Căn nhà này là xưởng phân cho, đến cả vua cha cũng không đuổi được chúng ta!”
Tôi bưng bát cháo lạnh tanh đó lên, quay ra bếp hâm lại.
“Ăn đi! Nhị Hồng, chúng ta phải ăn uống đàng hoàng!”
Tôi lấy từ túi ra một cây bút đỏ, khoanh tròn một ngày trên tờ lịch treo tường.
“Nhịn thêm mấy hôm nữa, đợi giám đốc đi công tác tỉnh ngoài về, món nợ này, chị sẽ tính với bà ta từng đồng một!”
3
Con trai bà Lưu, tên là Lưu Cường, cũng không phải loại tốt đẹp gì.
Nó làm tạm ở phòng bảo vệ xưởng, suốt ngày lêu lổng lông bông.
Có lần, bộ đồ công nhân tôi phơi ngoài hành lang bị mất, hôm sau lại xuất hiện trong thùng rác nhà vệ sinh nam đầy mùi khai, trên đó còn in dấu giày dẫm lên mấy chỗ.
Lưu Cường đi ngang qua tôi, huýt sáo, giọng điệu đầy khiêu khích:
“Ồ, chị dâu, sao quần áo lại nằm trong nhà vệ sinh thế này? Chắc tối qua nóng quá, cởi vội quá chăng?”
Mấy tên lêu lổng thường hay đi với nó cười rộ lên.
Tôi nhặt quần áo bẩn lên, trừng mắt nhìn hắn chằm chằm.
