Từ hơn một giờ trưa nói đến gần tối, từ vàng đến đâu mà ra, xu hướng mấy năm nay ra sao, phải bảo quản thế nào, chị đều bẻ nhỏ ra mà giảng.

Ban đầu mẹ tôi còn nửa tin nửa ngờ, về sau nghe đến mức cứ gật đầu liên tục.

Anh họ tôi, Lý Kiến Quốc, vẫn ngồi bên cửa sổ, gần như không chen lời, chỉ mân mê cái bật lửa trong tay.

Anh họ ít lời, nhưng trước nay luôn nghe theo Vương Lệ.

Hai người kết hôn gần mười hai năm rồi, chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà cơ bản đều do chị dâu cả quyết định, anh ấy chỉ làm theo, phối hợp với nhau ăn ý như dây chuyền sản xuất.

“Anh, anh thấy sao?” Cuối cùng tôi hỏi anh họ.

Anh họ ngẩng mắt nghĩ một lúc rồi nói: “Chị dâu cả em bảo sao thì cứ làm vậy.”

Chỉ một câu như thế.

Ấy vậy mà chính câu đó lại làm sợi dây căng trong lòng tôi chùng xuống được một nửa.

Hồi trẻ anh họ từng đi làm thuê ở Quảng Châu, sau này quay về Nam Kinh tự mở một xưởng kim khí nhỏ, từng lỗ cũng từng gượng dậy, không phải loại chưa từng va vấp gì ngoài đời.

Anh ấy chịu đi theo chị dâu cả, chứng tỏ chuyện này không phải bốc đồng.

Cuối cùng vẫn là mẹ tôi định đoạt.

Bà thở dài nói: “Vậy thì nghe theo Lệ Lệ đi, con bé ấy lăn lộn ở tiệm trang sức bao nhiêu năm, chắc chắn hiểu hơn chúng ta.”

Sáng hôm sau, chị dâu cả dẫn tôi và mẹ tôi đến tiệm trang sức nơi chị làm việc.

Tiệm nằm trong một con hẻm cũ bên cạnh Tân Nhai Khẩu ở Nam Kinh, biển hiệu màu xanh đậm, trên đó viết “Bảo Khánh Trang Sức”, nghe nói đã mở hơn hai mươi năm, cũng có chút danh tiếng trong vùng.

Chị dâu cả dẫn chúng tôi vào trong, trước tiên chào hỏi người quản lý Hàn sau quầy.

Người quản lý Hàn họ Hàn, ngoài năm mươi tuổi, tóc chải không chút rối, vừa nhìn đã biết là người làm ăn tinh ranh.

“Lệ Lệ, chính là người bà con mà cô nói đó à?”

“Ừ, quản lý Hàn, đều là người nhà, anh lấy cho chút hàng có chất lượng tốt.” Chị dâu cả nói.

Quản lý Hàn gật đầu, đi vào phòng trong, ôm ra một chiếc hộp gỗ đen, đặt lên mặt quầy kính.

“Các chị xem đi.”

Mẹ tôi và tôi đều chen lên phía trước.

Trong hộp gỗ, ba thỏi vàng nằm ngay ngắn.

Không phải loại mặt dây chuyền nhỏ xíu, mà là thỏi vàng đúng nghĩa, mỗi thỏi rộng cỡ một gang tay, dày hai ba phân, bề mặt nhẵn bóng, sáng lóa cả mắt.

Tôi đưa tay chạm thử, nặng trịch, cổ tay tôi cũng trĩu xuống, nặng hơn tôi tưởng rất nhiều.

“Ba thỏi này là vàng tiêu chuẩn, mỗi thỏi 300 gram, ba thỏi tổng cộng 900 gram.” Quản lý Hàn nói, “Cộng thêm thanh nhỏ 80 gram này nữa, vừa đúng 980 gram.”

“Hôm nay giá thu mua lại là bao nhiêu?” chị dâu cả hỏi.

“Mỗi gram 296.”

Chị dâu cả lấy sổ ra tính một lượt, rồi ngẩng đầu nói với chúng tôi: “980 gram, 296 một gram, tổng cộng hơn 290 nghìn một chút. Các em có 680 nghìn, theo quy cách này còn có thể mua thêm mấy bộ nữa.”

Mẹ tôi hơi nghi hoặc: “980 gram… mua những thứ này, vậy số tiền còn lại thì sao?”

“Vẫn có thể để lại hơn 300 nghìn trong thẻ.” Chị dâu cả nói, “Trong nhà kiểu gì cũng phải có chút tiền xoay xở.”

Thế nhưng kết quả cuối cùng lại không giống như lúc chị vừa tính.

Quản lý Hàn nói, nếu lấy hàng một lần với số lượng nhiều, có thể tính theo giá nội bộ, mỗi gram còn được giảm thêm hai tệ.

Chị dâu cả tại chỗ tính lại một lượt, sửa phương án thành: dồn hết 680 nghìn vào, mua được bao nhiêu thỏi vàng thì mua bấy nhiêu, không để lại tiền dự phòng.

“Lệ Lệ, cái này——” mẹ tôi vẫn thấy không yên tâm, “đổi hết thành thỏi vàng rồi thì sống sao?”

“Tiểu Trạch và con đều có lương, ăn uống là đủ rồi.” Chị dâu cả nói, “680 nghìn này là tiền dư, lại không phải vốn nuôi gia đình của các em. Chi bằng đổi một lần cho xong, kẻo ngày nào có ai mở miệng, con mềm lòng, cứ lần lượt lấy ra một ít, cuối cùng chẳng còn gì.”

Mấy câu này đúng ngay chỗ đau trong lòng mẹ tôi.