Đêm giao thừa, con gái tôi phấn khích đưa bao lì xì cho tôi, bảo tôi giữ giúp con.

Tôi bóp nhẹ độ dày của phong bao, nghĩ rằng năm nay chị chồng cuối cùng cũng thông suốt, không còn keo kiệt như trước nữa.

Nhưng khi mở ra, tôi phát hiện bên trong là năm tờ mười tệ.

Trong khi năm nay tôi lì xì cho hai đứa con của chị ta, mỗi đứa năm nghìn tệ.

Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, dưới gầm bàn kéo nhẹ vạt áo tôi:

“Hồi nhỏ lì xì chỉ có ba tệ, năm tệ thôi, chị tôi tư tưởng khá cổ hủ, em thông cảm cho chị ấy đi.”

Tôi không thèm để ý đến anh ta.

Chỉ là trên đường về nhà, tôi gọi một cuộc điện thoại.

Sáng sớm hôm sau, chị chồng hớt hải xông vào nhà tôi.

“Sao trường học lại giục tôi đóng trước học phí học kỳ sau? Mấy việc này chẳng phải đều do cô quản sao?”

“Còn căn nhà tôi đang ở nữa, sao lại có người khác đến xem nhà?”

Tôi liếc nhìn chị ta một cái, đáp lại hờ hững:

“Chị chẳng phải hoài niệm quá khứ sao? Vừa hay đưa chị và hai đứa nhỏ về quê học.”

1

Đêm giao thừa, con gái tôi háo hức đưa bao lì xì cho tôi, nhờ tôi cất giúp.

Tôi bóp nhẹ độ dày của phong bao, nghĩ rằng năm nay chị chồng cuối cùng cũng biết điều, không còn keo kiệt như trước nữa.

Nhưng khi mở ra, tôi ngây người.

Bên trong tổng cộng có năm tờ tiền, mệnh giá mười tệ, tổng cộng năm mươi tệ.

Trong khi năm nay tôi lì xì cho hai đứa con của chị ta, mỗi đứa năm nghìn tệ.

Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, dưới gầm bàn kéo nhẹ vạt áo tôi:

“Hồi nhỏ lì xì chỉ có ba tệ, năm tệ thôi, chị tôi tư tưởng khá cũ kỹ, em thông cảm cho chị ấy đi.”

Anh ta nhíu mày, quay đầu nhỏ giọng quát con gái:

“Chỉ vì chút tiền mà khóc lóc, con không thấy mất mặt à?”

Tôi không để ý đến anh ta.

Chỉ là trên đường về nhà, tôi gọi một cuộc điện thoại.

Sáng sớm hôm sau, chị chồng hớt hải xông vào nhà tôi.

“Sao trường học lại giục tôi đóng trước học phí học kỳ sau? Những việc này chẳng phải đều do cô lo liệu sao?”

“Còn căn nhà tôi đang ở nữa, sao lại có người khác đến xem nhà?”

Tôi liếc chị ta một cái, đáp lại nhạt nhẽo:

“Chị chẳng phải thích hoài niệm sao? Vừa hay đưa chị và hai đứa con về quê học.”

1.
2.
Một chiếc BMW đời mới dừng lại, hai đứa trẻ lao xuống xe, chạy thẳng về phía tôi.

“Chúc mừng năm mới mợ ơi, chúc mợ phát tài, lì xì đi ạ!”

Hai cậu con trai nhà chị chồng chắp hai tay lại, ánh mắt tham lam không hề che giấu.

Theo lệ thường, tôi lấy ra hai bao lì xì đã chuẩn bị sẵn, nhét vào tay hai đứa nhỏ.

“Đại Long, Tiểu Hổ, năm mới vui vẻ.”

Hai bao lì xì dày cộp.

Mắt hai đứa sáng rực, chưa kịp chờ nửa khắc đã chạy ra ghế sofa bắt đầu đếm tiền.

Chị chồng tôi, Từ Yến, thong thả đi theo phía sau bước vào nhà.

Con gái tôi, Noãn Noãn, thấy vậy liền nhiệt tình tiến lên chúc Tết chị ta.

Nhưng Từ Yến đến một câu chúc cũng không nói, quay đầu đi thẳng vào trong.

Noãn Noãn bị phớt lờ, đứng sững tại chỗ, lúng túng xoa xoa tay, nụ cười trên mặt còn khó coi hơn cả khóc.

Con bé tự trấn an mình:

“Chắc tại con thấp quá, cô không nhìn thấy con.”

Tôi thấy lòng xót xa, nhẹ nhàng vỗ vai con.

Mãi đến khi bữa tiệc gần tàn, chị chồng mới chậm rãi lấy từ túi ra một bao lì xì đưa cho Noãn Noãn.

Tâm trạng xấu của con gái tôi lập tức tan biến.

Con bé nắm chặt bao lì xì, khóe miệng cười rộng đến gần mang tai.

Qua một lúc lâu, mới lưu luyến đưa bao lì xì cho tôi.

“Mẹ ơi, nhiều tiền thế này, mẹ giữ giúp con trước nhé.”

Tôi nhận lấy bao lì xì từ tay con, nhân lúc không ai để ý, bóp nhẹ độ dày.

Có chút trọng lượng.

Xem ra năm nay chị chồng cuối cùng cũng biết điều, không còn keo kiệt như trước.

Dù sao thì trước đây, trong bao lì xì của chị ta chỉ nhét đúng một tờ tiền.

Nhưng khi mở ra, tôi sững sờ.

Bên trong tổng cộng có năm tờ tiền, mệnh giá mười tệ, tổng cộng năm mươi tệ.

Cùng lúc đó, Đại Long và Tiểu Hổ hét lên kinh ngạc:

“Trời ơi, năm nay lại là năm nghìn tệ, cậu rộng rãi thật!”

Hai đứa thò đầu qua, nhìn thấy năm mươi tệ trong bao lì xì của Noãn Noãn, liền cười phá lên.

“Năm mươi tệ thì làm được gì chứ.”

Hai bao lì xì trong tay chúng là do tôi chuẩn bị.

Tổng số tiền của hai đứa cộng lại, gấp hai trăm lần tiền của con gái tôi.

Tôi tức đến bật cười.

Lập tức hiểu ra vì sao chị chồng cố tình đợi đến lúc ngồi vào bàn ăn mới đưa lì xì.

Chị ta muốn cho tôi và Noãn Noãn một đòn phủ đầu.

Sau khi bị chế giễu, con gái tôi đỏ mặt cúi đầu, vội vàng nhét năm tờ mười tệ trở lại.

Con bé chỉ đành hiểu chuyện nhét tiền lại vào bao.

Chu môi, vành mắt dần đỏ lên.

Tim tôi như bị ai bóp chặt, âm ỉ đau.

Chồng tôi liếc nhìn bao lì xì, dưới gầm bàn kéo nhẹ vạt áo tôi.

“Hồi nhỏ lì xì chỉ có ba tệ, năm tệ thôi, chị tôi tư tưởng khá cũ, em thông cảm cho chị ấy đi.”

Anh ta nhíu mày, quay đầu nhỏ giọng quát con gái:

“Chỉ vì chút tiền mà khóc, con không thấy mất mặt à?”

Tôi ngẩng đầu lên, cả bàn đều đang nhìn chúng tôi.

Ai nấy đều ôm tâm lý xem kịch vui, chờ xem tôi và con gái bị bẽ mặt.

Ngồi đối diện, chị chồng tôi nhón một hạt lạc bỏ vào miệng.

Trong mắt đầy vẻ khinh thường.

“Cũng là nể mặt em trai tôi, nên con bé Từ Noãn Noãn nhà cô Tết này mới được nhận thêm một bao lì xì. Nhà khác tôi còn chẳng cho một xu.”

Nghe chị chồng nói vậy, nước mắt trong hốc mắt con gái tôi cứ xoay tròn không ngừng.

Trong lồng ngực tôi như có vô số tia lửa đang bốc lên.

Chị chồng dám làm nhục con gái tôi ngay trên bàn tiệc tất niên.

Rõ ràng là cảm thấy mình có ơn với Từ Hạo, nên cao hơn chúng tôi một bậc.

Năm xưa tiền học đại học của Từ Hạo là do chị ta — Từ Yến — bỏ học đi làm kiếm về.

Nhưng ân tình giữa chị ta và Từ Hạo là chuyện của hai người họ.

Tôi và con gái dựa vào đâu mà phải vô cớ chịu ức hiếp?

Tôi bế Từ Noãn Noãn lên, đặt đũa xuống rồi bỏ đi ngay.

Phía sau, Từ Hạo đứng dậy mắng tôi một câu:

“Năm mới mà em nổi điên cái gì thế?”

Tôi không để ý đến anh ta.

Một tay bế con gái, một tay gọi điện cho cô bạn thân làm môi giới bất động sản.

“Giúp tôi bán một căn nhà, giá tùy cậu ra, càng nhanh càng tốt.”

2.
3.
Đêm khuya, Từ Hạo về nhà, đóng sầm cửa lại.

“Tô Vãn, em đâu rồi?”

Con gái có dấu hiệu tỉnh giấc.

Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng con, dỗ con ngủ lại.

Từ Hạo mạnh tay kéo cửa phòng ngủ ra:

“Em bỏ mặc cả nhà tôi ở đó, còn mình thì về ngủ trước, hay thật đấy.”

Tôi ném cho anh ta một ánh nhìn lạnh lẽo, cảnh cáo:

“Nếu anh làm Noãn Noãn tỉnh giấc, tôi không để yên đâu. Có chuyện gì ra ngoài nói.”

Một bụng lời của Từ Hạo bị tôi chặn họng.

Đắp chăn cho con gái xong, Từ Hạo theo tôi ra phòng khách, khi mở miệng lần nữa thì đã hạ thấp giọng.

“Ngày mai đến nhà xin lỗi chị tôi đi, chị ấy bị em làm cho tức đến tăng huyết áp rồi.”

Tôi không đáp lời.

Từ Hạo mặt đầy khó xử:

“Chị tôi học hết cấp hai đã bỏ học đi làm, nuôi tôi ăn học đến tận khi tốt nghiệp đại học. Chị ấy có ơn với tôi. Là vợ tôi, em nên đứng về phía tôi mới phải, sao lại đối đầu với chị ấy?”

Tôi bật cười khẽ:

“Vậy anh vẫn là bố của Noãn Noãn đấy thôi. Con bé bị bắt nạt, sao anh không đứng về phía con, nói giúp con?”

Từ Hạo nổi nóng:

“Noãn Noãn chỉ là trẻ con, trẻ con thì biết cái gì. Vài năm nữa nó sẽ quên chuyện này thôi.”

“Cùng lắm thì số tiền lì xì đó tôi bù lại cho con bé.”

Tôi mở tủ, lấy thẻ lương của Từ Hạo, đặt lên bàn trước mặt anh ta.

Lông mày Từ Hạo nhíu chặt thành hình chữ “川”, khó hiểu hỏi:

“Tô Vãn, em có ý gì?”

Tôi dựa vào tường, khoanh tay trước ngực.

“Sau này thẻ lương anh tự giữ lấy, tự lo chi tiêu của anh và các khoản qua lại nhân tình với nhà họ Từ.”

Từ Hạo có chút hoảng hốt.

Mỗi tháng anh ta lương bảy nghìn tệ.

Tháng trước vừa mua card đồ họa và máy tính phiên bản mới.

Tháng trước nữa mua một chiếc xe đi lại trị giá bốn trăm nghìn tệ.

Trong đó ba trăm năm mươi nghìn là tôi bỏ tiền.

Trừ đi tiền phụng dưỡng hai ông bà nhà họ Từ dịp Tết.

Hiện tại trong thẻ ngân hàng của Từ Hạo chỉ còn ba hào tám phân.

Nhưng nhà họ Từ là cái hố đen không đáy, với mức lương của anh ta căn bản không lấp đầy được sự đòi hỏi của người nhà họ Từ.

Đặc biệt là chị chồng — Từ Yến.

Đổi đủ kiểu tìm Từ Hạo vay tiền, vay rồi chưa bao giờ trả.

Từ Hạo vì chuyện chị gái từng nuôi mình ăn học nên không kéo nổi mặt mũi đòi tiền.

Vì thế trong lòng anh ta cũng hiểu rõ, phần lớn chi tiêu của gia đình này đều do tôi gánh.

“Rốt cuộc em muốn thế nào? Tôi có được ngày hôm nay đều nhờ chị tôi. Nếu trở mặt với chị ấy, cả đại gia đình sẽ mắng tôi chết mất.”

Tôi cắt lời anh ta:

“Vậy nên anh vô điều kiện đáp ứng chị anh, thậm chí hy sinh tôi và Noãn Noãn sao?”

Môi Từ Hạo run run, hồi lâu mới nghẹn ra được một câu:

“Năm mới mà, tôi không muốn cãi nhau với em.”

Nói xong, anh ta về phòng chơi game ngủ.

Tôi quay lại phòng làm việc, mở két sắt lấy ra một cuốn sổ đỏ.

Căn hộ lớn ở trung tâm thành phố.

Khu học thuộc về trường tiểu học tư thục tốt nhất toàn thành phố.

Không biết bao nhiêu người chen vỡ đầu cũng muốn vào được ngôi trường đó.