Minh Yến khoanh tay, khóe môi cong lên nụ cười khó đoán.

Giọng hắn vang rõ:

“Hoàng tẩu sao không vào?”

Tiếng nói vừa dứt, cả thủy tạ lập tức im bặt.

Ta nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt hắn ngập tràn khiêu khích.

Màn trướng vén lên, Lê Tình vội chạy đến, làm bộ thân thiết nắm tay ta:

“Tỷ tỷ đến lâu chưa, Thái tử ca ca đợi tỷ mãi đấy.”

Cổ tay ta vẫn hằn dấu vết tội lỗi của đêm qua, mỏi nhừ đau rát, theo phản xạ định rút tay về.

Nàng lại nắm chặt, khay hoa quả sắp rơi, may mà Minh Yến đứng cạnh đưa tay đỡ lấy.

Thái tử cau mày:

“Nàng đến khi nào, sao không có ai báo?”

Hắn xưa nay chẳng muốn thấy mặt ta trong thủy tạ này.

Bên cạnh, Lê Tình nụ cười rạng rỡ:

“Là Cửu hoàng đệ bảo thiếp mời tỷ ấy vào, thiếp chỉ nghe lời thôi mà.”

2

Chuyện đổ lỗi vốn là sở trường của ta.

“Để đồ lại rồi lui ra.” Thái tử gằn giọng, trong mắt tràn chán ghét.

“Điện hạ,” ta cố tình hỏi, “tối nay có cần… để đèn chăng?”

Mọi người xung quanh đều cố nín cười, chỉ khiến hắn càng cau mày:

“Cái gì?”

“Đêm qua… Điện hạ hình như bị đau lưng, hôm nay thiếp đã sai người chuẩn bị dược dục cho ngài.”

Sắc mặt Minh Nguyệt khi ấy xanh mét, chỉ thốt được hai chữ:

“Cút ra!”

Hai chữ đó lại hợp ý ta vô cùng.

Rời thủy tạ, nhớ lại khuôn mặt biến sắc của hắn, trong lòng ta hả hê đến cực điểm.

Ở chốn thâm cung này, khiến hắn nổi giận được coi là niềm vui duy nhất của ta.

Đêm xuống, tiếng bước chân quen thuộc lại vang lên.

Tấm lụa mềm khẽ bịt lấy mắt ta.

Hơi thở nóng bỏng phả bên cổ, làn da râm ran ngứa ngáy.

“Điện hạ, dược dục mà thiếp chuẩn bị…”

Lời chưa dứt, đã bị nuốt trọn trong nụ hôn cuồng dại.

Ta hé mắt, dải lụa hôm nay là thứ ta đã đổi, là tơ mỏng từ Tây Vực tiến cống, tuy cũng màu đen, nhưng mỏng đến mức không che nổi gì.

Khuôn mặt của Minh Yến hiện ra rõ ràng trước mắt.

Hắn khẽ hỏi, giọng khàn mà ám muội:

“Nàng nói xem, ta có cần tắm thuốc không?”

Võ tướng vốn không chịu thua ở bất kỳ chiến trường nào, dù là trên giường.

“Điện hạ có thể thử,” ta thở gấp, “bài thuốc đó do lão đại phu ngoài thành kê đấy…”

Tiếng thở của hắn ngày càng nặng, khiến ta chẳng còn nói được nguyên câu.

“Giờ thì sao? Ta còn cần tắm thuốc không?”, Hắn cắn nhẹ vành tai ta, giọng cười khàn khàn.

Đêm ấy, ta hoàn toàn mất sạch sức lực, chỉ biết mặc hắn tung hoành, để hắn công thành chiếm đất, không lưu lại mảy may phản kháng.

3

Lần đầu tiên ta phát hiện ra bí mật này, là sau nửa năm cô độc trong tẩm điện trống vắng.

Tin đồn “Thái tử phi không được sủng, là kẻ khiến chồng chán ghét” lan đến tận tai Hoàng đế.

Thái tử Minh Nguyệt lập tức bị triệu vào Thái An điện.

Vì thể diện của nhà họ Lê, đêm ấy, hắn miễn cưỡng bước vào phòng ta.

Giữa đêm, mắt ta bịt kín bằng dải lụa, nến trong phòng cũng tắt.

Thiên hạ đồn ta phóng túng kiêu căng, ngu muội không hiểu lễ nghi,

nhưng ngu dại đâu có nghĩa là không biết phân biệt,

bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn của người đàn ông phía sau, sao có thể là của kẻ quanh năm chỉ quen cầm bút, chứ chẳng từng cầm đao?

Dù ánh đèn lờ mờ, ánh trăng vẫn xuyên qua lớp lụa, soi lên gương mặt góc cạnh,

chính là Cửu hoàng tử Minh Yến, người anh tuấn trác tuyệt, công cao hiển hách,

là giấc mộng của vô số tiểu thư danh môn kinh thành.

Đông cung canh phòng nghiêm ngặt như thế, nếu không có ý chỉ của Thái tử,

hắn sao có thể tự do ra vào nội điện?

Lời đồn trong hoàng thành có thể giết người.

Muốn sống sót ở nơi này, ta chỉ còn cách thuận theo, không có lựa chọn thứ hai.

Quả nhiên, sáng hôm sau, tấm lụa hồng tượng trưng cho “tiết hạnh” đã khiến miệng đời trong cung phải im lặng.

Khi ấy ta mới hiểu, thế nào gọi là Thái tử phi, thế nào gọi là “vinh hoa phú quý”.

Một nữ nhân không được yêu thương, chỉ là món đồ mà đàn ông có thể tùy ý ban tặng, đổi chác.

Ta giam mình trong phòng suốt một ngày.

Đêm xuống, hương trầm lan nhẹ bên mũi, dải lụa lại che lên mắt ta.

Ta vòng tay ôm cổ hắn, khẽ đặt lên môi hắn một nụ hôn:

“Điện hạ, triều vụ bận rộn, không ngờ ngài còn nhớ đến thiếp.”

Sau đó, mọi thứ đều thuận theo tự nhiên.

Lần thứ hai, ta tình cờ phát hiện khi đi ngang cung chính của Lê Tình, trong phòng nàng thường vọng ra tiếng nam nhân.

Ban đầu ta tưởng là Thái tử đến tư tình, cho đến một buổi sớm, trông thấy Tam hoàng tử Minh Dương ra ngoài, nét mặt thỏa mãn như mèo vừa trộm cá.

Khi ấy ta mới hiểu vì sao mấy vị hoàng đệ vốn chẳng thân thiết, bỗng dồn dập gửi tặng ta những món quý trong kinh,

trâm ngọc, châu báu, cổ họa, kim ngân.

Ta còn tưởng họ muốn cầu cạnh gì đó.

Thì ra… họ nhận nhầm người, tưởng Lê Tình là ta.

Ngày nàng nói muốn vào Đông cung “bầu bạn” cùng ta,

Minh Nguyệt lại viện cớ nàng sức yếu, bảo ta dọn khỏi chính điện, nhường chỗ cho nàng.