Giang Nghiên Khả nhướng mày, nở nụ cười đầy khiêu khích.

Điện thoại Phó Hướng Dực chợt reo, cắt ngang bầu không khí.

Giọng Phó phu nhân ở đầu dây bên kia đầy lo lắng.

“Phó Hướng Dực, con và Cẩm Dã đi đâu vậy? Có phải ở trong núi sâu không, mau về Kinh Bắc ngay!”

Phó Hướng Dực nghiến răng nhìn tôi.

“Bây giờ em còn biết mách lẻo với mẹ anh rồi!”

Anh ta nhét điện thoại vào tay tôi, giọng thấp trầm.

“Em biết phải nói thế nào rồi đấy. Ngoan một chút, Cẩm Dã.

Năm sau cả nhà Nghiên Khả sẽ xuất ngoại, anh chỉ cần một năm này thôi.”

Anh ta vội vàng đuổi theo Giang Nghiên Khả.

Không biết nghĩ gì, quay đầu nhìn tôi một cái.

Ngày trước, anh ta cũng từng như vậy, chạy lên cạnh tôi, giành lấy chiếc gùi trên vai, giúp tôi gạt đám gai rậm trước đường.

Đây gọi là vật đổi sao dời chăng?

Khóe môi tôi trào ra một nụ cười chua chát.

Nỗi bất an trong mắt Phó Hướng Dực vì thế tan biến.

Đi phía trước, thím tôi bất chợt ngoái đầu nhìn lại, mấp máy môi.

“Trời tối rồi.”

3

Giọng Phó phu nhân đã mang theo vài phần cầu khẩn.

“Cẩm Dã, bất kể Hướng Dực đã làm gì, cô xin con, con hãy tha cho nó một mạng.”

Hơi lạnh trên núi len lỏi vào từng lỗ chân lông tôi.

“Không kịp nữa rồi, dì Phó.

Anh ta dung túng cho Giang Nghiên Khả giết cha tôi, lấy xương cha tôi, cướp ngọn núi của tôi.

Bây giờ dì cắt đứt quan hệ, ít nhất họa sẽ không liên lụy đến Phó gia.

Con nhớ, Phó gia đâu chỉ có một cậu chủ.”

Phó phu nhân cứng họng, giọng đứt quãng, đầy vẻ không dám tin.

“Nó… nó giết… ông Tống sao?”

Tôi ngắt máy, ôm lấy vị trí trái tim.

Mối thù giết cha, không thể không báo.

Ngay lần đầu gặp, Phó phu nhân đã nhận tôi làm con dâu.

Bà đưa tôi dự tiệc, công khai thân phận.

Tôi biết, bà đã nhận ra tôi giống cha.

Người giữ núi không chỉ giữ núi, còn giữ nhà, mang đến tài vận, phù hộ bình an.

Khi tôi tìm thấy hai người bọn họ, là trong một hang núi.

Trong đống lửa, trứng rắn và thịt rắn đang nướng cháy.

Phó Hướng Dực dịu giọng dỗ Giang Nghiên Khả ăn một miếng thịt rắn.

Hai người họ như một cặp vợ chồng ân ái, còn tôi thì lạnh đến tận xương tủy.

Thấy tôi xuất hiện, động tác của Phó Hướng Dực khựng lại.

“Tối nay không thể xuống núi, anh tìm được hang động này, chúng ta tạm ở lại một đêm.

Em trải áo khoác xuống đất, cho Nghiên Khả nằm.”

Ngón tay tôi run rẩy chỉ về phía đống lửa, giọng nói cũng run theo.

“Các người… các người lấy rắn ở đâu ra?”

Giang Nghiên Khả làm nũng.

“Em nhờ thím đi bắt đó.

Chị không muốn bắt cho em, nhưng rồi cũng có người chịu làm thôi.”

Xung quanh vang lên tiếng thở dồn dập quái dị, Phó Hướng Dực vô thức chạy về phía tôi.

Sau lưng, Giang Nghiên Khả hét thảm, bước chân anh ta chợt rẽ.

Hai người ôm chặt nhau, một cái bóng đen lao tới Giang Nghiên Khả, Phó Hướng Dực tung chân đá về phía tôi.

Mùi tanh hôi ập đến, thân thể tôi bị quấn chặt, nghẹt thở.

Giang Nghiên Khả níu lấy Phó Hướng Dực đang định đến cứu tôi.

“Con rắn to quá! A Dực, chúng ta mau đi tìm người giúp!”

Con mãng xà há to miệng.

Ngay khi sắp cắn vào cổ tôi, nó lại khựng lại, từ từ thả tôi ra.

Tim đập như muốn vỡ tung, hơi thở mới mẻ ùa vào lồng ngực.

Tôi biết nó đã nhận ra tôi.

“Đi đi.”

Đuôi nó quét mạnh, đuổi theo hai kẻ kia.

Chúng đã nhìn tôi lớn lên, tất nhiên nhận ra tôi.

Chúng biết tránh dân bản địa.

Nhưng với người ngoài thì chẳng có lòng khoan dung, nhất là kẻ đã ăn thịt con của chúng.

Trời hoàn toàn sụp tối, trong rừng đầy tiếng thú vang vọng.

Một bàn tay đặt lên vai tôi.

Tôi giật mình quay đầu, thấy người tới mới hoàn toàn thả lỏng.

Giọng anh ta pha chút ý cười.

“Bắt đầu rồi.”

……

Phó Hướng Dực cõng Giang Nghiên Khả chạy xuống núi.

Anh ta gắng đè nén nỗi sợ trong lòng.

Giọng Giang Nghiên Khả run run.

“A Dực, nếu Cẩm Dã thật sự gặp chuyện thì sao?”