22

Bệnh nặng là giả, nhưng trận hỏa hoạn kia là thật.

Một trận lửa lớn, ta thoát khỏi hầu phủ, cũng thoát khỏi Lý gia.

Trần Hoài Viễn vốn muốn ta cùng hắn rời đi, nhưng ta cương quyết từ chối.

Chúng ta giằng co hơn một tháng, cuối cùng hắn vẫn thả ta đi.

Ta phải đi tìm Tô Mặc.

Những ngày qua, rốt cuộc ta cũng dò la được tin tức về hắn.

Hắn là người Giang Bắc, gia tộc đời đời làm thương nhân, là phú hộ danh tiếng ở vùng ấy.

Kiếp này, ngoại trừ chút ân tình thuở niên thiếu mà hắn từng nhắc đến, ta và hắn chưa từng gặp lại.

Ta không biết hắn sẽ đối diện với ta ra sao.

Nhưng ta biết—

Ta rất muốn gặp hắn.

Chúng ta còn rất nhiều thời gian phía trước, có thể từ từ mà đến gần nhau.

Ngoại truyện (Trần Hoài Viễn)

Trong yến tiệc thưởng hoa của Trưởng công chúa, ta cứu một nữ tử.

Lúc ấy, ta vốn không định ra tay.

Nhưng trên bờ đã có quá nhiều người vây xem, vậy mà không một ai xuống cứu.

Nhìn không thuận mắt, ta liền nhảy xuống nước.

Chỉ là, người ta cứu lên, không những chẳng cảm kích, mà còn đẩy ta một cái thật mạnh.

Chẳng nói một lời liền bỏ đi.

Đêm đó, ta nằm mộng.

Trong mộng, có một nữ nhân đối xử với ta vô cùng tốt.

Nhưng ta không nhìn rõ được khuôn mặt nàng.

Hôm sau, khi nhớ lại dáng vẻ nàng ngày hôm trước, trong lòng có một cảm giác thân thuộc khó tả.

Ta bắt đầu tìm hiểu về nàng.

Càng tìm hiểu, lại càng nghe được vô số lời đồn về nàng.

Người ta nói—

Nàng cố tình nhảy xuống nước để trèo cao, mưu đồ vào cửa hào môn.

Những lời đồn này, vừa nghe liền biết là vô căn cứ.

Dù ta không hiểu rõ về nàng, nhưng ta biết—

Một người nguyện liều mình cứu người, không thể nào lại là loại nữ tử đó.

Vì vậy, ta đến phủ của nàng.

Ban đầu, chỉ là muốn trấn an nàng, nói với nàng không cần bận tâm lời đồn.

Nhưng không ngờ, trước khi ta kịp mở lời, nàng lại nói với ta những lời như thể ta là thú dữ mãnh hổ, chỉ muốn tránh ta càng xa càng tốt.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta dâng lên một tia phản nghịch.

Nàng không muốn dính dáng đến ta sao?

Vậy ta nhất định không để nàng thoát khỏi ta!

Không muốn gả, vậy thì nhận làm nghĩa muội!

Cứ tưởng giúp nàng dập tắt lời đồn, nhận nàng làm nghĩa muội, nàng sẽ bớt đi hiềm khích với ta.

Nhưng nàng vẫn thờ ơ, vẫn lạnh nhạt.

Mãi đến khi ta gặp lại nàng ở Thanh Khê hẻm, trò chuyện cùng nàng, ta mới biết nguyên nhân.

Là một giấc mộng.

Nàng kể lại một cách bình thản, nhưng từng câu từng chữ đều khiến ta chấn động.

Hai mươi năm ở hầu phủ—

Nàng vì ta mà chịu đủ tủi nhục, lại chưa từng được ta đoái hoài.

Đến tận giây phút nàng nhắm mắt, ta cũng chỉ cho rằng nàng là kẻ có tâm cơ thâm sâu, chỉ biết lợi dụng hôn nhân để trói buộc ta.

Ta thật sự là một kẻ khốn nạn.

Một nữ tử tốt như vậy, vì cớ gì ta lại đối xử với nàng như thế?

Sau hôm đó, ta không còn mặt mũi gặp nàng nữa.

Mãi cho đến khi ta cũng mộng thấy kiếp trước.

Mộng thấy hầu phủ lụn bại, mộng thấy nàng gánh vác cả gia tộc, chống đỡ những năm tháng bi thương nhất.

Mộng thấy nàng lâm bệnh, cô đơn mà chết.

Cũng mộng thấy Tả gia bị tru di cửu tộc.

Tả gia trong mộng—

Chẳng phải chính là Trần gia của hiện tại sao?

Nếu Hoàng đế nhất định muốn sắp xếp một tân nương để phát hiện chứng cứ phạm tội của Trần gia, thì tại sao không thể là nàng?

Nàng thiện lương, đơn thuần, kiên cường, sáng suốt, tuyệt đối sẽ không tiếp tay cho kẻ ác.

Nghĩ vậy, ta tiến cung cầu thánh chỉ.

Ta muốn nói với nàng—

Kiếp trước, những năm tháng ta và nàng thư từ qua lại, ta đã yêu nàng từ lâu.

Nếu có thể quay về kinh thành, ta nhất định sẽ đối xử tốt với nàng.

Ta muốn nói với nàng—

Ta đã sai khi tin vào lời mẫu thân, hiểu lầm nàng và Tô Mặc, để rồi đối xử với nàng một cách lạnh lùng vô tình, khiến nàng uất ức mà qua đời.

Ta còn muốn nói với nàng—

Kiếp này, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng thật tốt, hầu phủ sẽ không còn là nhà giam của nàng nữa.

Nhưng ta chưa kịp nói, nàng đã nói trước—

“Ta đã yêu người khác, ta không muốn gả cho ngươi.”

“Ta có thể cùng ngươi diễn một vở kịch, nhưng sau khi ngươi an bài xong mọi chuyện của hầu phủ, chúng ta phải hòa ly.”

Ta tức giận, nhưng cũng bất lực.

Cuối cùng, ta cũng chỉ có thể chấp nhận.

Ta nghĩ, chuyện gì cũng phải từng bước một.

Nàng trước tiên phải gả cho ta, rồi sau này, khi nàng thấy ta thật lòng đối đãi, nàng sẽ bằng lòng cùng ta chung sống.

Nhưng ta đã sai.

Từ đầu đến cuối, nàng đều chống cự ta.

Dù ta làm bất cứ điều gì, nàng cũng không hề dao động, thậm chí còn thà chết trong biển lửa, cũng không muốn ở lại bên ta.

Giữ nàng bên cạnh trong nỗi thống khổ như vậy, đó thật sự là điều ta muốn sao?

Cuối cùng, ta lựa chọn buông tay, để nàng tự do tìm kiếm người nàng yêu.

Nàng rời đi rồi, suốt một khoảng thời gian dài, mỗi đêm ta đều mơ thấy nàng.

Những giấc mộng ấy không rõ là kiếp trước hay kiếp này.

Giấc mộng cuối cùng, xảy ra ở ngoại ô kinh thành.

Một ngôi chùa nhỏ, phía sau có một ngọn núi.

Trong mộng, ta nhìn thấy nàng và người kia, ôm nhau thật chặt, quyến luyến không rời.

Họ đã ở bên nhau từ kiếp trước rồi sao?

Khi đó, nàng đã phản bội ta rồi sao?

Ta điên cuồng suy nghĩ suốt mấy ngày, hình ảnh trong giấc mộng không thể xua tan.

Cuối cùng, ta quyết định đến ngôi chùa kia.

Không ngờ, ta thực sự gặp được bọn họ.

Người kia bị thương, nàng ở bên chăm sóc.

Tận tâm tận lực, cẩn trọng tỉ mỉ.

Nhưng từ đầu đến cuối, bọn họ không hề quá mức thân mật, thậm chí có phần khách sáo, giữ đúng lễ nghi.

Ta đi theo bọn họ một đoạn đường, bọn họ không hề phát hiện.

Ta cảm thấy áy náy với những suy đoán hoang đường của chính mình.

Cũng hối hận vì kiếp trước không biết trân trọng nàng.

Sáng sớm hôm sau, ta định nhìn nàng một lần cuối, sau đó sẽ rời đi.

Nhưng chỉ một lần nhìn ấy, ta lại cảm thấy tâm can đau đớn tột cùng.

Nàng đang ôm chặt hắn, chủ động hôn hắn.

Còn hắn, rõ ràng đang muốn đẩy nàng ra.

Ta đã từng vô số lần muốn đến gần nàng, nàng đều tránh ta thật xa.

Cớ sao hắn lại có thể không trân trọng?

Càng nghĩ, ta càng ghen tị.

Hai kiếp làm phu thê, ta và nàng cũng chỉ có thể ngủ cùng giường, nhưng luôn cách nhau một chiếc gối.

Ta không nghe rõ nàng nói gì, chỉ thấy sau một hồi, người kia không còn né tránh nữa.

Hắn mạnh mẽ đáp lại nụ hôn của nàng.

Ta không thể tiếp tục nhìn nữa, chỉ lặng lẽ xoay người rời đi.

Không ngoài dự đoán, chẳng bao lâu nữa, nàng sẽ trở thành thê tử của người khác.

Tưởng rằng mình sẽ bi thương, nhưng sau cùng—

Ta lại cảm thấy lòng mình bình lặng hơn bao giờ hết.

Nàng đáng giá để có một người toàn tâm toàn ý yêu nàng.

Nay nàng đã tìm được, vậy cũng tốt.

Ngoại truyện (Tô Mặc)

Một ngày nọ, tú phường xuất hiện một nữ tử kỳ lạ.

Vừa gặp ta, nàng đã khóc.

Ta trông đáng sợ vậy sao?

Rõ ràng mọi người đều nói ta trông còn đẹp hơn cả nữ tử mà.

Ta quan sát nàng vài ngày, rồi mới nhận ra—

Nàng chính là tiểu cô nương đã cứu ta năm đó.

Dạo trước, ta có đến Thượng Kinh làm ăn.

Ban đầu cũng có ý định ghé thăm nàng, xem nàng có cần giúp đỡ gì hay không.

Coi như là báo đáp ân tình năm xưa.

Nhưng nghe nói nàng sắp gả vào hầu phủ, hầu gia lại rất coi trọng nàng.

Mà hầu phủ cao quý, không phải là nơi thương hộ như ta có thể trèo cao.

Biết nàng vẫn bình an, ta cũng không quấy rầy.

Không ngờ, hôm nay lại gặp nàng ở đây.

Thôi thôi, nàng là ân nhân, lại có tay nghề thêu thùa rất giỏi, tất nhiên phải đối đãi thật tốt.

Nàng thích bám lấy ta, không giống như những người khác hay e lệ, mà rất tự nhiên bước đến nói chuyện với ta.

Thỉnh thoảng còn tặng ta chút đồ.

Khi thì là món ăn nàng tự làm, khi thì là một chiếc khăn tay nhỏ do nàng tự thêu.

Ban đầu, ta cảm thấy không thể tùy tiện nhận quà từ nữ tử, định từ chối.

Nhưng mỗi lần thấy nàng mang theo ánh mắt mong chờ, ta lại không đành lòng.

Lễ qua lại, dần dần, ta cũng thích tặng nàng chút đồ.

Mỗi lần nàng vui vẻ nhận lấy, ta cũng cảm thấy vui trong lòng.

Ở bên nàng lâu dần, ta phát hiện trong lòng có một cảm xúc rất lạ lẫm.

Một loại cảm xúc mà trong suốt hai mươi năm qua, ta chưa từng có.

Kể từ khi nàng xuất hiện, thỉnh thoảng ta lại mộng thấy vài hình ảnh kỳ quái.

Mà trong những giấc mộng ấy—

Người xuất hiện, luôn là nàng và ta.

Ta và nàng cùng nhau quản lý thương hội, đàm phán với thương nhân các nơi.

Chúng ta cùng kiểm kê sổ sách, cùng suy tính phương thức kinh doanh.

Cùng nhau ra ngoài dạo chơi, cùng nhau du ngoạn sông hồ…

Nhưng mỗi lần làm những chuyện này, luôn có người khác bên cạnh.

Khiến lòng ta có phần bất an.

Lẽ nào là “nhật hữu sở tư, dạ hữu sở mộng” sao?

Từ đó trở đi, ta điều nàng từ tú phường ra ngoài, giữ nàng bên cạnh.

Cùng nàng lặp lại những điều trong mộng.

Nàng thỉnh thoảng sẽ vui vẻ hỏi ta:

“Huynh nhớ ra rồi sao?”

Thấy ánh mắt ta đầy nghi hoặc, ánh sáng trong mắt nàng liền ảm đạm đi vài phần.

Ta muốn hỏi nàng, nhưng lại không biết phải hỏi điều gì.

Mãi đến một lần ngoài ý muốn, ta mới hiểu được ý nàng muốn nói.

Hôm ấy, chúng ta đến Thượng Kinh bàn chuyện làm ăn.

Trước khi trở về, nàng muốn đến chùa dâng hương hoàn nguyện, ta liền đi cùng.

Nào ngờ, lần này lại gặp phải biến cố.

Chúng ta chạm trán sơn tặc, cả hai rơi xuống vực sâu.

Nhưng lạ thay—

Nàng không hề hoảng loạn, trái lại, vô cùng bình tĩnh.

Nàng biết nơi đâu có sơn động, nơi đâu có cây trái, nơi đâu có dòng suối.

Nàng quá mức quen thuộc với nơi này.

Nếu không phải sự việc xảy ra đột ngột, nếu không phải vì sự chăm sóc của nàng là chân thành, ta đã nghĩ rằng…

Nàng đã sắp đặt tất cả.

Cho đến đêm trước khi rời khỏi vách núi, ta lại có một giấc mộng.

Cùng một vách đá, cùng một người, cùng những lời hứa chưa kịp thực hiện.

Lúc ấy, ta mới hiểu vì sao mỗi lần nàng nhìn ta đều mang theo nét trầm mặc.

Vì sao mỗi khi ta đối tốt với nàng, đôi mắt nàng luôn ánh lên thứ cảm xúc ta không thể lý giải.

Nàng chính là Ninh Ninh của ta.

Là người đã hứa sẽ bên ta trọn đời.

Trong mộng, có một điều khiến ta vừa kinh ngạc vừa vui mừng—

Đêm trước khi rời đi, nàng vốn luôn đoan chính giữ lễ, lại đột nhiên ôm lấy ta, hôn ta.

Thậm chí còn chủ động kéo y phục của ta.

Nàng nói:

“Huynh đã khiến cuộc đời ta có ánh sáng.”

“Ta muốn cùng huynh trải qua điều thân mật nhất.”

“Ta đã bị người đời chê trách đủ rồi, thêm một tội danh cũng không sao cả.”

“Ta không bận tâm.”

Khoảnh khắc đó, ta động lòng.

Lý trí đã không thể kìm nén bản năng nữa.

Chỉ thiếu một chút nữa, ta sẽ không nhịn được mà chiếm lấy nàng.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn nhẫn nại.

Ta chỉ ôm nàng suốt đêm, nói với nàng:

“Ta sẽ giúp nàng hòa ly, giúp nàng thoát khỏi hầu phủ.”

“Sau đó, chúng ta sẽ quang minh chính đại ở bên nhau.”

Sau đó thì sao?

Trong mộng, ký ức về đoạn sau trở nên mơ hồ.

Nhìn dáng vẻ của Ninh Ninh lúc này, rõ ràng kết cục đã không như chúng ta mong đợi.

Nhưng không sao, bây giờ mọi thứ vẫn còn kịp.

Trời chưa sáng, ta liền thu dọn hành lý, chuẩn bị rời đi.

Nào ngờ, nàng đột ngột tỉnh dậy, chưa kịp để ta phản ứng, đã nhào tới ôm ta.

Rồi nàng không chút do dự, hôn lên môi ta.

Đôi tay nhỏ bé của nàng cũng không an phận, khẽ chạm vào ta.

Giấc mộng đêm qua còn chưa tan, nay cảnh tượng lại tái hiện ngay trước mắt.

Lần này, ta còn có thể nhẫn nhịn sao?

Ta ôm chặt nàng, mạnh mẽ đáp lại nụ hôn kia.

Đôi mắt nàng lấp lánh ánh sáng, vòng tay siết chặt ta hơn nữa.

Giống như chỉ cần buông ra, chúng ta sẽ lạc mất nhau một lần nữa.

Nhưng so với trong mộng, lần này nàng cố chấp hơn.

Dù ta có kháng cự thế nào, nàng cũng không chịu lùi bước.

Thậm chí, khi không thể kéo được y phục của ta, nàng liền tự cởi y phục của mình.

Nhưng giống như trong mộng, cuối cùng, chúng ta vẫn không vượt quá giới hạn cuối cùng.

Không phải vì ta không muốn.

Mà là vì có kẻ không mời mà đến.

Không xa nơi này, có một bóng người lặng lẽ đứng nhìn.

Nam nhân từng là thiên chi kiêu tử, nay lại mang theo vẻ cô độc và thê lương.

Hối hận có ích gì?

Khi chính hắn đã không biết trân trọng.

Ta cúi đầu, nhìn nữ nhân trong lòng.

Lại ngẩng đầu, nhìn nam nhân cách đó không xa.

Nếu Ninh Ninh đã buông bỏ, vậy cứ như thế đi.

Bởi vì từ nay về sau, ta sẽ luôn ở bên nàng.

Không để ai có cơ hội làm tổn thương nàng nữa.

(Toàn văn hoàn.)