12

Sau khi trở thành nghĩa muội của Trần Hoài Viễn, thái độ của phụ huynh đối với ta cải thiện hơn nhiều, ta cũng có nhiều tự do hơn.

Chỉ có một điều không thay đổi—

Bọn họ vẫn luôn nghĩ cách để ta vào cửa hào môn, dùng cuộc đời ta để mở đường cho hoạn lộ của họ.

Những ngày này, ta mỗi ngày đều ra ngoài.

Từ trà lâu ở thành Đông, cửa hiệu lụa là ở thành Tây, quán rượu, tửu lâu khắp Nam Bắc, cho đến y quán, phố cổ ngoài thành.

Những nơi mà ta từng gặp Tô Mặc trong mộng, ta đều đi qua.

Hy vọng có thể sớm gặp lại hắn.

Hy vọng…

Hy vọng gì đây?

Hy vọng hắn đưa ta đi, rời xa nơi này.

Hy vọng hắn cưới ta, như lời hắn từng hứa hẹn—

Cùng nhau bước khắp núi sông, tiêu dao tự tại.

Thế nhưng, sau bao ngày tìm kiếm, ta vẫn chẳng gặp được một ai nói với ta rằng:

“Đối với phu nhân, chỉ là nhấc tay chi lao; nhưng đối với tại hạ, lại là ân cứu mạng.”

“Nếu phu nhân có khó khăn, tại hạ nhất định sẽ tận lực giúp đỡ, giúp phu nhân thoát khỏi bể khổ.”

Ta vẽ chân dung hắn, đến từng nơi mà chúng ta từng đi qua, dò hỏi tung tích.

Nhưng ai ai cũng bảo chưa từng thấy người như vậy.

Có kẻ còn trêu đùa ta rằng, chẳng lẽ là do ta tưởng tượng ra một người “thần tiên” đến vậy sao?

Phải rồi…

Một người như hắn, chỉ cần gặp qua một lần, sao có thể quên được?

Nếu ai đã từng thấy hắn, nhất định sẽ nhớ rõ.

Thế mà tất cả mọi người đều nói chưa từng gặp, vậy hẳn là thật sự chưa từng gặp rồi.

Vì sao?

Chỉ vì ta thay đổi một chút vận mệnh, mà đến cả tia sáng duy nhất trong đời cũng không còn nữa sao?

Hay là…

Thời điểm hắn xuất hiện vẫn chưa đến?

Kiếp trước, ta và hắn gặp nhau khi hầu phủ đã suy tàn.

Lần này, ta tin rằng—

Chúng ta nhất định sẽ gặp lại.

Và lần này, ta sẽ không bỏ lỡ.

13

Muốn gặp, lại không thể gặp.

Tâm tình ta rối bời, chẳng thể bình tâm được.

Những ngày này, ta đã suy nghĩ rất nhiều cách để rời khỏi Thượng Kinh mà không bị phụ huynh truy tìm.

Ta đã đến tiêu cục, đến bến thuyền, học cưỡi ngựa, vạch ra lộ trình.

Chỉ chờ một thời cơ thích hợp, liền lập tức rời khỏi đây, đi tìm Tô Mặc.

Thế nhưng—

Tất cả đều bị phụ huynh phát hiện.

Hôm nay, ta lại một lần nữa tìm cách ra ngoài.

Chẳng biết từ lúc nào, ta đi vào một con hẻm xa lạ.

Những con đường trong hẻm chằng chịt đan xen, ta nhất thời không biết đã đi tới nơi nào.

Cũng không biết, lối ra ở đâu.

Khi ta còn đang dò dẫm tìm đường ra, bỗng nghe thấy giọng nói non nớt của một hài tử—

“Ca ca, vì sao hôm nay phụ thân không đến thăm chúng ta?”

Giọng nói ngây thơ mà quen thuộc, ta đã nghe không biết bao nhiêu lần.

Là nữ nhi mà Trần Hoài Viễn dưỡng ở bên ngoài.

Cũng chính là hài tử mà ta đã nuôi dưỡng suốt hai mươi năm trong kiếp trước.

Mẫu thân của bọn trẻ là nữ nhi của nhũ mẫu Trần Hoài Viễn.

Hai người từng có tình ý với nhau, nhưng lại bị lão phu nhân của hầu phủ kịch liệt phản đối.

Lão phu nhân xuất thân danh môn, tầm mắt cao vợi, xưa nay chỉ muốn con trai mình cưới một quý nữ, để hầu phủ vươn lên thêm một bậc.

Sao bà có thể chấp nhận nữ nhi của một nhũ mẫu làm con dâu?

Dẫu nàng đã mang thai, bà cũng không hề lay chuyển.

Trần Hoài Viễn lại là kẻ cố chấp, không chịu khuất phục mẫu thân, cũng không muốn để người thương phải chịu cảnh làm thiếp.

Nhưng số phận nghiệt ngã, người trong lòng hắn khó sinh mà qua đời, lưu lại một đôi hài tử.

Hắn thà để chúng ở ngoài phủ, từng bước tính toán, cũng không muốn con mình phải chịu danh phận thứ xuất.

Mà cưới ta, chính là giải pháp hoàn hảo.

Sau khi thành thân, hắn đưa hài tử vào phủ, ghi danh dưới danh nghĩa của ta.

Bởi bọn trẻ đều đã đến tuổi nhập học, dựa vào danh vọng của Trần Hoài Viễn, nữ nhi được nhập cung làm bạn đọc của công chúa, nam nhi thì thành bạn học của hoàng tử.

Nhưng rồi, bi kịch đã xảy ra.

Chính vào hôm nay, nam nhi của hắn và Ngũ hoàng tử xảy ra xung đột.

Trong một khoảnh khắc sơ suất, hài tử của hắn đẩy Ngũ hoàng tử ngã xuống, đầu va vào đá, chết ngay tại chỗ.

Lúc đó, triều đình đã có tin đồn về việc Trần Hoài Viễn có dã tâm, kiêu binh lộng quyền.

Hoàng đế giận dữ, lập tức ra lệnh lưu đày toàn bộ nam đinh Trần gia ra biên cương ba nghìn dặm.

Nữ quyến bị giáng xuống làm thứ dân, sống chết mặc trời.

Từ đây, hầu phủ từng vang danh thiên hạ, chỉ trong một đêm liền sụp đổ.

14

Sau khi hầu phủ suy vong, có vô số kẻ thừa nước đục thả câu.

Mà lời châm chọc được nhắc đến nhiều nhất chính là—

“Lý thị mệnh cứng, khắc phu, khiến cả hầu phủ rơi vào kiếp nạn này.”

Buồn cười thay, lời gièm pha của thế gian, hóa ra lại là sự thật.

Kiếp này, bởi vì hầu phủ chưa cưới chính thê, hài tử nuôi bên ngoài chưa thể nhập cung làm bạn đọc.

Nên mọi chuyện sau đó, cũng theo đó mà thay đổi.

Khi ta còn đang miên man suy nghĩ, bỗng nghe thấy một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên từ con phố phía xa.

Sau đó, là âm thanh huyên náo của đám đông.

Nghe động tĩnh, giống như có phủ nào đó đang bị tịch biên.

“Trưởng tử của Tả tướng quân đẩy ngã Ngũ hoàng tử, khiến hoàng tử mất mạng. Hoàng thượng thịnh nộ, lập tức hạ lệnh tịch thu gia sản, giáng tội Tả gia!”

Không biết từ lúc nào, Trần Hoài Viễn đã xuất hiện trước mặt ta.

Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của ta, hắn bình thản giải thích.

“Tả gia?”

Ta kinh hãi.

Hóa ra, chỉ là đổi thứ tự bị tịch thu gia sản mà thôi, chứ không phải tránh thoát được vận mệnh sao?

Kiếp trước, Trần gia bình định Tây Nam, Tả gia bình định Đông Nam, cả hai đều là trụ cột quân sự của triều đình.

Sau khi Trần gia thất thế không bao lâu, Tả gia cũng bị tịch thu tài sản.

Lúc đó, ta mải lo sinh kế, không hỏi nhiều, chỉ cảm thấy thế sự vô thường.

Nhưng nay xem lại, sao có thể là “vô thường”?

Chỉ e tất cả đều đã nằm trong toan tính của bậc đế vương.

“Sao nàng lại xuất hiện ở đây?”

Ánh mắt Trần Hoài Viễn lộ vẻ nghi hoặc.

“Tùy ý đi dạo thôi.”

Lần đầu tiên sau khi nhận thân, ta và hắn chạm mặt.

Kỳ thực, ta chẳng muốn có bất kỳ dây dưa gì với hắn, đặc biệt là sau khi nghe được tin tức liên quan đến kiếp trước.

Ta càng sợ hãi, sợ rằng bản thân sẽ bước lại con đường cũ.

Vì vậy, ta chỉ muốn nhanh chóng rời đi, tránh xa hắn.

Trong lúc luống cuống, ta buột miệng:

“Không quấy rầy Hầu gia đoàn tụ cùng công tử, tiểu nữ xin cáo lui.”

“Nàng sao lại biết…?”

Hắn lập tức nắm lấy cổ tay ta, ánh mắt từ nghi hoặc chuyển thành lạnh lẽo khó đoán.

Dường như vừa tức giận, lại vừa dò xét.

Đồng thời, tay hắn siết lấy cổ ta, ánh mắt thêm phần sắc bén:

“Nàng còn biết điều gì?”

Hắn dần gia tăng lực đạo, cảm giác nghẹt thở quen thuộc lại kéo đến.

Kiếp trước, hắn cũng từng bóp cổ ta như vậy.

Khi đó, ánh mắt hắn băng lãnh đến đáng sợ, như thể ngay giây tiếp theo, ta sẽ bị hắn giết chết.

Là vào ngày thứ ba sau khi hài tử của hắn nhập phủ.

Hài tử ăn phải thức ăn không hợp, ói mửa không ngừng.

Một di nương nhân cơ hội châm ngòi, khiến hắn giận dữ đến tìm ta tính sổ.

Hai hài tử này, chính là nghịch lân của hắn.

Khi đó, hắn không cho ta cơ hội biện bạch, liền siết chặt lấy cổ ta.

Ta muốn giải thích, nhưng không thể thốt nên lời.

Nhưng khác với kiếp trước, lần này, hành động của hắn khiến ta bình tĩnh hơn.

Nếu có thể chết như vậy, cũng coi như một sự giải thoát.

Có lẽ vì ta không phản kháng, nên hắn dần tỉnh táo lại, buông lỏng tay.

Ta thở dốc từng ngụm lớn, gương mặt đỏ bừng lên vì thiếu dưỡng khí.

Ánh mắt hắn vẫn lạnh lùng như cũ.

“Tốt nhất là nàng hãy nói rõ mọi chuyện.”

Lời hắn không mang theo chút cảm xúc, nhưng trong đó ẩn chứa sát khí nồng đậm.

Tựa như nếu ta không đưa ra một lời giải thích hợp lý, hắn thật sự sẽ giết ta.