05

Những ngày này, phụ huynh trông chừng ta vô cùng nghiêm ngặt, không cho ta bước chân ra khỏi nhà nửa bước.

Mỗi ngày đều mời đại phu đến chẩn mạch, chỉ để xác nhận ta thân thể khỏe mạnh, đủ sức tham dự yến tiệc thưởng hoa.

Ta cũng ngày ngày suy nghĩ, xem còn cách nào có thể tránh thoát yến hội này không.

Cuối cùng, ta nghĩ đến một người.

Trong mộng, khi ta gả vào hầu phủ chưa đầy ba tháng, gia tộc liền sụp đổ.

Tất cả nam đinh bị lưu đày, nữ quyến bị giáng xuống làm thứ dân.

Là tức phụ của hầu phủ, ta đương nhiên cũng bị liên lụy.

Khi ấy, điều đầu tiên mà cha mẹ ta làm chính là lập tức gửi đến một bức thư đoạn thân, cắt đứt quan hệ với ta và hầu phủ.

Trần Hoài Viễn khi đó đã bị đày đến nơi xa xôi, chẳng thể giúp gì.

Ngay lúc ta không nơi nương tựa, mịt mờ không biết nên làm thế nào, hắn đã xuất hiện.

Hắn vì nữ quyến hầu phủ tìm chỗ an thân, sắp xếp ổn thỏa.

Sau đó lại giúp ta tìm được kế sinh nhai, để ta có thể buôn bán, nuôi sống cả gia tộc hầu phủ.

Hầu phủ đã bị giáng chức, danh tiếng chẳng khác nào bùn đất, thiên hạ tránh còn không kịp.

Người không đến chê bai, chế giễu đã là may mắn, chứ đừng nói đến chuyện ra tay tương trợ.

Mỗi khi ta gặp khó khăn, hắn liền xuất hiện, giúp ta giải quyết, chỉ ta con đường phía trước.

Nhưng mỗi khi chuyện của ta đi vào quỹ đạo, hắn lại lặng lẽ biến mất.

Hắn vẫn luôn âm thầm giúp đỡ, chưa bao giờ vượt quá giới hạn.

Duy chỉ một lần—

Khi Trần Hoài Viễn được ân xá, khôi phục quan chức không bao lâu, ta cùng mẹ chồng lên núi dâng hương trả lễ.

Bất hạnh thay, chúng ta gặp phải một nhóm đạo tặc.

Ta vì cứu mẹ chồng mà chạy về hướng khác, lại không ngờ mình đã lao thẳng đến một vách đá cheo leo.

Dẫu không phải là vực sâu vạn trượng, nhưng nếu rơi xuống, sợ rằng cũng mất đi nửa cái mạng.

Ngay khi ta cho rằng mình chắc chắn phải chết, hắn lại xuất hiện.

Chỉ là, một mình hắn không thể chống lại cả một nhóm cướp.

Cuối cùng, hắn ôm ta nhảy xuống vách núi.

Trên đường rơi xuống, hắn liều mạng bảo vệ ta, khiến ta chỉ bị trầy xước một chút trên tay.

Nhưng bản thân hắn, áo quần đã bị cây cối cào rách, vết thương đầy mình.

Hắn nói, ta từng có ơn với hắn.

Rốt cuộc là ân tình gì, có thể khiến hắn nguyện ý vì ta mà làm đến vậy?

Ta hỏi, hắn lại không đáp.

06

Ngày đó, trong cảnh tuyệt vọng, hắn có thể bảo vệ ta.

Vậy nếu hôm nay ta đi tìm hắn, liệu hắn có thể giúp ta không?

Suy tư một hồi, ta dường như đã tìm ra lối thoát.

Thế nhưng, ý niệm này vừa khởi lên, lại lập tức bị ta dập tắt.

Hiện tại, ta căn bản không biết hắn đang ở nơi đâu.

Trong mộng, mười mấy năm qua, ta chỉ biết hắn tên là Tô Mặc, ngoài ra không biết gì thêm.

Những ngày dưỡng thương dưới vách núi, là những ngày hạnh phúc nhất đời trước của ta.

Hắn đốn củi, đun nước, ta khâu vá, nấu cơm.

Chúng ta có thể thỏa thích trò chuyện, không lo người đời dị nghị.

Chúng ta cùng xuống sông bắt cá, leo cây lấy tổ chim, không ai bảo phải giữ lễ nghĩa.

Hắn hiểu ta vô cùng, nhiều khi không cần ta nói, hắn cũng biết ta đang nghĩ gì, muốn gì.

Ngày chúng ta rời khỏi vách núi, hắn đã nói—

Chờ nàng hòa ly, chúng ta rời khỏi Thượng Kinh, tìm một nơi không ai biết, bắt đầu lại từ đầu.

Không ngờ rằng, muốn thoát khỏi hầu phủ lại khó khăn đến vậy, đến chết ta cũng chẳng thể như ý nguyện.

Chỉ trong khoảnh khắc, ta bỗng muốn tìm hắn, hy vọng hắn có thể giúp ta, giúp ta thoát khỏi nơi này.

Nhưng… ta biết đi đâu để tìm hắn đây?

Ngay cả khi từng quen biết, ta cũng không rõ nơi hắn cư ngụ.

Giờ đây, ký ức về hắn chỉ mong manh như mộng cảnh, ta phải tìm nơi nào để gặp lại?

07

Cuối cùng, ta vẫn phải tham dự yến tiệc như đã định.

Quả nhiên không khác trong mộng, khắp nơi tinh mỹ, xa hoa.

Lần này, ta không còn tò mò như kiếp trước mà chỉ lặng lẽ giữ mình, không đến nơi đông người, không lại gần hồ nước, chỉ muốn làm một cái bóng mờ nhạt trong tiệc.

Ta cũng không mặc bộ hoa phục kia, sợ rằng lại bị người đời cười chê như trong mộng.

Chỉ là, có những chuyện dường như đã định sẵn, dù ta không chủ động, rắc rối vẫn tự tìm đến cửa.

Bình Ninh quận chúa, ái nữ của Trưởng công chúa, luôn cao ngạo, coi thường những kẻ xuất thân nhỏ bé muốn kết giao với quyền quý.

Những tiểu thư thế gia vì muốn nịnh bợ nàng, đương nhiên phải tìm một người để làm bia ngắm.

Tuy không nói rõ tên, nhưng nghe lời lẽ cũng đủ hiểu, người bị nhắm đến chính là ta.

Không giống với giấc mộng, ta không hổ thẹn, cũng không mở miệng biện giải.

Lần này, ta lựa chọn im lặng từ đầu đến cuối, mặc cho bọn họ nói gì, ta vẫn như kẻ câm điếc, không chút phản ứng.

Có lẽ vì cảm thấy nhàm chán, chẳng bao lâu sau, đám người cũng tản đi.

Không có ai rơi xuống hồ.

Ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Ngay khi ta nghĩ rằng rốt cuộc cũng có thể thay đổi kết cục, bỗng nghe thấy một tiếng “bõm” vang lên.

Theo sau đó là tiếng thét kinh hoàng của các tiểu thư.

Một luồng lạnh lẽo lan tràn trong tim—

Lại có người rơi xuống nước!

Chẳng lẽ, yến tiệc thưởng hoa nhất định phải có kẻ rơi hồ sao?

Không muốn thấy có người bước lên vết xe đổ của mình, ta vội chạy đến bờ nước, không chút do dự nhảy xuống.

Kiếp trước sau khi rơi hồ, ta đã học bơi.

Ban đầu ta nghĩ, cứu người hẳn là không khó khăn gì, không ngờ rằng nữ tử kia vùng vẫy quá lợi hại, thậm chí nhiều lần đẩy ta ra xa.

Khó khăn lắm mới tiếp cận được, ta chỉ đành đánh ngất nàng, đưa lên bờ.

Nhưng ngay khoảnh khắc ta đẩy nàng đi, một cơn chóng mặt ập đến, thân thể ta chao đảo, rồi cứ thế ngã ngửa xuống hồ.

Cảm giác nghẹt thở quen thuộc lại một lần nữa kéo đến…

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi ta mở mắt, lại một lần nữa nằm trong vòng tay Trần Hoài Viễn.

Hắn ướt sũng, có chút chật vật, nhưng phong thái vẫn bất phàm như trước.

Cảnh tượng này giống hệt trong mộng, khiến lý trí ta dần trở về, nỗi tuyệt vọng không tên bỗng chốc trào dâng.

Chỉ cảm thấy vận mệnh đang giễu cợt ta, khiến ta dù trốn tránh thế nào cũng không thể đổi thay.

Ta hoảng loạn đẩy hắn ra, chẳng màng thân thể chật vật, vội vã rời khỏi yến tiệc.

08

Rõ ràng ta không rơi xuống hồ, vì cớ gì lại xen vào chuyện này?

Rõ ràng có thể tìm người khác cứu giúp, vì sao ta lại cứ phải nhảy xuống?

Trên đường hồi phủ, ta càng nghĩ càng uất ức.

Nghĩ đến việc không bao lâu nữa, lời đồn sẽ lan truyền khắp kinh thành, hệt như kiếp trước.

Người ta sẽ nói ta không tiếc hy sinh danh tiết, chỉ để trèo cao.

Sẽ nói ta là kẻ lẳng lơ, quyến rũ tiểu hầu gia, chẳng mấy chốc sẽ trở thành thiếu phu nhân của hầu phủ.

Nhất là khi ngày hôm sau, Trần Hoài Viễn đến cửa cầu thân, những lời đồn càng thêm trăm phần ác ý.

Từ đó về sau, không ít nữ tử muốn gả vào quyền quý liền bày mưu tính kế.

Họ mai phục trên con đường mà công tử thế gia đi qua, chờ người trong lòng xuất hiện liền nhảy xuống hồ, hy vọng đổi vận.

Thậm chí có kẻ gan lớn, còn trực tiếp đẩy nam nhân vào nước, rồi tự mình nhảy theo, diễn vở tuồng “anh hùng cứu mỹ nhân ngược”.

Mỗi khi có chuyện như vậy xảy ra, người ta lại nhớ đến ta—

Nữ nhân dùng thủ đoạn đê hèn nhưng lại đạt được mong muốn—Lý Ninh An.

Thanh danh ta quá xấu, mẹ chồng lại xem thường xuất thân nhỏ bé của ta.

Vừa qua cửa hầu phủ, bà liền cho Trần Hoài Viễn nạp hai thiếp thất.

Hắn ít khi hồi phủ, dù có về cũng chỉ ở trong viện của thiếp thất.

Ta—đường đường là chính thê, chẳng khác nào một món trang trí, mà lại là món trang trí không ai thèm để ý.

Hắn không có tình cảm với ta, nhưng lại vô cùng hiếu thuận với mẫu thân.

Mẹ chồng thấy hắn không đứng về phía ta, càng thêm ngang ngược, không chút kiêng nể.

Ngày ngày bắt ta đứng học quy củ, sáng tối vấn an không được gián đoạn, dù bệnh nặng cũng không ngoại lệ.

Người trong phủ đa phần đều là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, thấy ta chẳng có uy quyền, nô bộc cũng không nể mặt.

Họa theo chủ tử, đám hạ nhân càng thêm lấn lướt, đối đãi với ta không chút kính trọng.

Mỗi ngày, sau khi hầu hạ mẹ chồng dùng bữa, ta chỉ được ăn lại những món cơm canh nguội lạnh.

Thân thể có bệnh, cũng phải đợi đến khi sắp khỏi mới được phép gọi đại phu.

Lúc này, nếu đại phu phán chỉ là tiểu bệnh, ta lại phải chịu một trận trách phạt thậm tệ hơn.

Danh nghĩa là con cái dưới danh phận ta, đã tròn bảy tuổi.

Chúng vẫn nhớ về sinh mẫu của mình, nghĩ rằng ta chiếm đoạt vị trí của nàng, nên đối với ta – vị danh nghĩa đích mẫu này, vốn chẳng có chút kính thuận nào.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh qua phố dài, đường phố náo nhiệt, tiếng cười nói rộn ràng.

Nhưng vào tai ta, lại tựa như vô số mũi kim bén nhọn, chói tai vô cùng.

Tựa hồ như bọn họ đều đã biết chuyện yến tiệc thưởng hoa.

Biết được phụ huynh ta vì muốn bám víu hầu phủ, đã có ý định đưa ta nhập phủ trong đêm.

Tâm trí hỗn loạn, đầu óc rối bời, chỉ sợ bản thân sẽ chống đỡ không nổi mà ngã xuống ngay tức khắc.

Suốt mười sáu năm qua, ta khuê phòng đóng kín, chưa từng bước chân ra khỏi cửa.

Bên người không có ai đáng tin cậy.

Dẫu sau này từng buôn bán, kết giao nhiều bằng hữu, trong số ấy cũng không thiếu kẻ trọng nghĩa khinh tài.

Nhưng lại chẳng có ai có thể giúp ta lúc này.

Vừa ủy khuất, vừa phiền muộn, lại không nghĩ ra được kế sách gì khả thi.

Chỉ có thể gửi hy vọng rằng, Trần Hoài Viễn sẽ không đến cửa.