Toàn thân, như thể bị một tia sét vô hình đánh trúng, tê rần từ đầu đến chân.

Bên trong đó, không có bất cứ thứ gì như tôi tưởng tượng.

Không có xác chết, không có quái vật, không có đồ linh tinh.

Bên trong đó là… đường ống.

Dày đặc, thô to, không biết làm bằng chất liệu gì mà thành những đường ống.

Chúng không phải ống nước hay ống gas bình thường.

Chúng có màu đỏ sẫm, gần như đen, trên bề mặt có một loại cảm giác nhám mờ.

Mỗi ống đều to bằng bắp chân tôi.

Chúng đan chéo ngang dọc, rễ chằng chịt, như huyết quản và dây thần kinh của một sinh vật khổng lồ, phủ kín toàn bộ khoảng trống trong lớp trần.

Chúng chiếm gần như hết mọi không gian giữa trần thạch cao và trần nhà.

Giữa chúng với nhau, chỉ để lại những khe hở cực nhỏ.

Bề mặt những ống này được phủ một lớp vật chất đen dạng sợi dày cộp, giống như một lớp cách nhiệt nào đó, nhưng đã rất cũ, rất nhiều chỗ đã bong ra, để lộ ra thân ống màu đỏ sẫm bên dưới.

Một luồng áp lực khó mà diễn tả nổi, đang thấm ra từ những đường ống đó.

Điều khiến tôi sợ nhất là.

Chúng đang tỏa nhiệt.

Thậm chí tôi không cần chạm vào, cũng có thể cảm nhận được từng luồng sóng nóng đang bốc lên từ bề mặt những đường ống ấy.

Nhiệt lượng này liên tục không ngừng, đều đều nướng nóng cả trần giả.

Cũng nướng nóng cả căn phòng của tôi.

Phòng ngủ của tôi.

Ba mươi tám độ.

Thì ra là chúng.

Chúng mới là nguồn nhiệt thật sự của căn nhà này.

Chúng giống như một chiếc chăn điện khổng lồ cuộn mình ngay trên đầu tôi, ngày đêm không ngừng tỏa ra hơi nóng.

Vì sao tôi lại ở đây?

Ở dưới thứ quỷ quái này?

Tôi cảm thấy hai chân mình mềm nhũn, gần như không đứng vững nổi.

Đèn pin trong tay cũng bắt đầu rung lên mất kiểm soát.

Luồng sáng quét qua những đường ống chằng chịt phức tạp này.

Tôi nhìn thấy thêm nhiều chi tiết hơn.

Những đường ống này không có bất kỳ dấu hiệu nào của công nghiệp hiện đại.

Không có van, không có đầu nối, không có nhãn hiệu.

Chúng liền thành một khối, như thể tự “mọc” ra từ kết cấu của tòa nhà này.

Chúng kéo dài từ sâu trong một bức tường, rồi lại chui vào sâu trong bức tường khác.

Không biết điểm đầu, cũng không biết điểm cuối.

Vương Sư Phụ ở phía dưới đỡ thang, cũng đỡ lấy tôi, người suýt nữa thì ngã quỵ xuống.

“Cậu em, giữ vững!”

Tôi bị ông kéo một cái mới hoàn hồn lại.

Tôi bám vào thang, thở hổn hển từng ngụm lớn, mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả lưng áo.

“Cái… cái thứ quái quỷ gì đây…”

Giọng tôi run đến không ra hình dạng.

“Không biết.”

Giọng Vương Sư Phụ cũng nặng nề như vậy.

“Tôi làm nghề ba mươi năm, tháo dỡ bệnh viện, tháo dỡ nhà máy, nhà cũ nào mà chưa từng thấy, vậy mà chưa thấy thứ này bao giờ.”

Ông dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu.

“Bản vẽ thiết kế của tòa nhà này, chắc chắn không có cái này.”

Tôi ép mình bình tĩnh lại, dùng ánh đèn pin soi kỹ hơn lên những đường ống đó để tìm kiếm.

Tầm mắt tôi cuối cùng dừng lại ở một chỗ ngoặt của một đường ống.

Ở đó có một thứ không mấy bắt mắt.

Là một tấm kim loại nhỏ xíu, đã rỉ sét loang lổ, được cố định trên đường ống bằng hai chiếc đinh tán cũng đã gỉ sét.

Tấm biển rất nhỏ, đại khái chỉ bằng móng tay cái của tôi.

Trên đó khắc vài thứ gì đó.

Tôi rọi chùm sáng tập trung vào tấm biển ấy, nheo mắt lại, cố gắng phân biệt.

Trên đó không có chữ.

Chỉ có một ký hiệu kỳ lạ mà tôi chưa từng thấy, được tạo thành từ hình tròn và hình tam giác.

Bên dưới ký hiệu đó còn có một chuỗi số.

Dãy số rất mờ, nhưng tôi vẫn miễn cưỡng nhận ra được.

1973.

04

Tôi xuống khỏi thang, hai chân vẫn còn run.

Vương Sư Phụ đỡ tôi một tay, để tôi dựa vào tường ngồi xuống.

“Cậu em, cậu không sao chứ?”

Trong giọng ông lộ ra sự quan tâm.

Tôi lắc đầu, nhưng không thể nói được câu nào.