“Mẹ nhìn này, con xây được một ngôi nhà rồi!”

“Đẹp lắm.”

Tôi ngồi xổm xuống, ôm con vào lòng.

Ngôi nhà này, không ai lấy đi được.

05

Chiều mùng Hai, nhà có họ hàng đến.

Cô của Diễn Chu là Triệu Ngọc Trân dẫn theo em họ Triệu Mẫn đến chúc Tết.

Tiền Mỹ Lâm miệng ngọt tay nhanh, rót trà bưng nước, cô vừa bước vào cửa cô ta đã tiến lên đón, ngọt ngào gọi một tiếng “cô ạ”.

Cô cười tít mắt: “Diễn Văn có phúc, tìm được cô gái hiểu chuyện như vậy.”

Tiền Mỹ Lâm nhân cơ hội khoác tay cô.

“Cô ơi, chuyện con với Diễn Văn kết hôn còn phải nhờ cô giúp lo liệu đấy ạ. Chỉ là nhà tân hôn vẫn chưa quyết, phiền não quá.”

Cô nhìn mẹ chồng một cái, lại nhìn tôi một cái.

Ánh mắt đó, tôi hiểu.

“Diễn Chu không còn nữa, căn nhà đó để trống cũng là để trống…” cô dò xét mở lời.

“Không trống.” Tôi nói, “tôi và Tiểu Châu đang ở.”

Phòng khách im lặng hai giây.

Cô nâng chén trà lên uống một ngụm.

“Tri Hạ à, cô không phải người ngoài, có vài lời nói thẳng. Cháu còn trẻ, mới ba mươi, không thể giữ tiết cả đời. Tái giá sớm một chút, tốt cho cháu, cũng tốt cho đứa trẻ. Căn nhà đó để lại cho Diễn Văn, cũng coi như cho anh trai nó một lời giao phó.”

“Cho anh ấy giao phó cái gì?”

Cô bị giọng điệu của tôi làm nghẹn lại.

“Con bé này, nói chuyện kiểu gì thế? Diễn Văn là em ruột của Diễn Chu, chuyện trong nhà…”

“Chị dâu, cô cũng là vì tốt cho chị.” Tiền Mỹ Lâm khẽ chen vào, “một người phụ nữ một mình nuôi con đâu có dễ. Cầm căn nhà đó trong tay, sau này tái hôn người ta cũng sẽ để ý.”

Cô ta nói “cầm trong tay”.

Như thể thứ tôi đang nắm không phải là nhà của mình, mà là một món đồ ăn cắp.

“Tôi không định tái hôn.” Tôi nói.

Em họ Triệu Mẫn đột nhiên buột miệng: “Chị dâu không phải là không nỡ dọn đi chứ? Ở gần thế, với Diễn Văn cũng tiện.”

Nói xong cô ta tự che miệng cười.

Nụ cười trên mặt Tiền Mỹ Lâm cứng lại trong thoáng chốc, rất nhanh lại khôi phục.

“Mẫn Mẫn đừng nói bậy.”

Nhưng ánh mắt cô ta dừng trên mặt tôi ba giây.

Bố chồng Triệu Đức Hậu từ đầu đến cuối ngồi ở góc uống rượu.

Ông không nói một câu nào.

Tôi đứng dậy.

“Tiểu Châu đến giờ ngủ trưa rồi, tôi về trước.”

Khi đi đến cửa, nghe cô ở phía sau hạ thấp giọng.

“Quế Phân, tôi nói với bà, chuyện này bà phải quyết. Diễn Văn là con trai ruột của bà, Tri Hạ có tốt đến đâu cũng là người ngoài. Bà không thể vì một nàng dâu khác họ mà làm lỡ chuyện cưới xin của con trai út.”

Mẹ chồng không trả lời.

Nhưng bà cũng không phản bác.

Người ngoài.

Gả vào nhà họ Triệu bảy năm, sinh cháu nội cho nhà họ Triệu, giữ tiết ba năm cho nhà họ Triệu.

Một câu “người ngoài”, tất cả về số không.

06

Tối mùng Hai, mọi chuyện hoàn toàn bày ra.

Mẹ chồng đích thân đến nhà tôi.

Bà đứng giữa phòng khách, nhìn quanh một lượt.

Tấm ảnh gia đình trên tường, chiếc đồng hồ trên bàn trà, thẻ công tác của Diễn Chu trên giá sách.

Khóe mắt bà đỏ lên một chút.

“Tri Hạ, mẹ có lời muốn nói với con.”

Tôi rót cho bà một cốc nước.

“Mẹ, mẹ nói đi ạ.”

“Chuyện hôn sự của Diễn Văn không thể kéo dài thêm nữa. Nó hai mươi bảy rồi, điều kiện của Mỹ Lâm cũng không tệ, hai đứa quen nhau gần một năm rồi. Nhưng nhà tân hôn…” Bà dừng một chút, “lương của nó con cũng biết, mỗi tháng cầm về sáu nghìn tệ, làm sao mua nổi nhà?”

Tôi không tiếp lời.

“Hồi các con mua căn nhà này, tiền trả trước là bố chồng con bỏ ra mười lăm vạn.”

Đó là sự thật.

Năm đó Diễn Chu mua nhà trả trước ba mươi lăm vạn, tôi và anh góp hai mươi vạn, bố chồng cho mười lăm vạn.

“Mẹ muốn thương lượng với con,” giọng mẹ chồng hạ xuống, “con xem có thể dọn ra trước, cho Diễn Văn mượn nhà kết hôn không? Con và Tiểu Châu trước ở bên nhà mẹ, chen chúc một chút. Đợi sau này điều kiện của Diễn Văn khá hơn rồi…”

“Mẹ.” Tôi cắt lời bà.

“Căn nhà này là Diễn Chu mua cho con và Tiểu Châu.”

“Mẹ biết,” mẹ chồng sốt ruột, “nhưng Diễn Văn cũng là em trai nó mà! Anh em ruột, có gì không thể chia? Con rộng lượng một chút…”