Thì ra chuyện đổi nhà gấp như vậy, không chỉ vì “cải thiện môi trường sống”.

Mà còn để chuẩn bị một “phòng tân hôn” thể diện cho con dâu tương lai.

Thấy tôi không nói gì, mẹ tưởng tôi vẫn còn giận chuyện hôm qua, liền ghé sát lại, hạ giọng:

“Con này, vẫn nghĩ đến chuyện khóa vân tay sao? Mẹ nói thật lòng này, căn nhà này sau này chủ yếu là để cho em con cưới vợ. Nhà bên Trương Manh điều kiện tốt, họ yêu cầu phải có nhà riêng thì mới cưới. Mình cũng chẳng còn cách nào khác.”

“Với lại, tiền của con, chẳng phải cũng là tiền của nhà mình sao? Cho em con dùng, cũng là chuyện nên làm mà. Là chị gái thì phải nghĩ cho đại sự cả đời của em trai chứ?”

Giọng điệu cứ như thể tôi sinh ra là để nợ Lâm Đào vậy.

Tôi nhìn mẹ, bỗng cảm thấy xa lạ vô cùng.

Người mẹ từng dạy tôi phải độc lập, phải mạnh mẽ.

Người từng nói với tôi, “nhà luôn là bến cảng vững chắc nhất của con” mỗi khi tôi thất bại nơi công sở.

Chưa từng tồn tại.

Mười giờ sáng, chuông cửa vang lên.

Lâm Đào lao ra mở cửa, ngoài cửa là một cô gái ăn mặc tinh tế — Trương Manh.

Ba mẹ tôi lập tức nở nụ cười rạng rỡ đón tiếp.

“Ôi chà, là Manh Manh phải không? Mau vào, mau vào, dì trông con mãi đấy!”

“Cháu chào chú, chào dì ạ.” Trương Manh giọng ngọt ngào, rất lễ phép.

Lúc cô thay giày, ánh mắt lướt một vòng quanh phòng khách, rõ ràng rất hài lòng.

Mẹ tôi kéo tay cô ấy, hào hứng giới thiệu như đang khoe món bảo vật:

“Manh Manh nhìn này, nhà này thoáng gió ánh sáng đầy đủ phải không? 130 mét vuông đấy, sau này hai đứa ở rộng rãi lắm.”

Lâm Đào đắc ý chen vào:

“Khu này môi trường tốt, xe người tách biệt, ba mẹ chọn kỹ lắm đấy.”

Cả nhà quây quần giới thiệu đủ điều hay ho về cái “tổ ấm” này.

Không ai để ý tôi vẫn đang đứng một bên.

Cho đến khi Trương Manh nhìn thấy tôi, hơi nghi hoặc hỏi:

“Dì ơi, còn chị này là…?”

Mẹ tôi lúc ấy như mới sực nhớ ra, đập tay lên trán rồi cười:

“Ôi trời, trí nhớ dì thật là! Đây là chị của Lâm Đào, Lâm Khê. Tiểu Khê, mau chào em dâu đi con.”

Tôi gượng cười:

“Chào em, chị là chị gái của Lâm Đào.”

Trương Manh cũng cười lại:

“Chào chị ạ.”

Nụ cười của cô ấy rất đúng mực, nhưng ánh mắt lại mang theo chút dò xét và xa cách.

Đến bữa trưa, mẹ tôi càng thể hiện sự nhiệt tình đến tận cùng.

“Manh Manh, ăn thử món cá chua ngọt này, món tủ của dì đấy.”

“Manh Manh, uống thêm canh đi, đẹp da lắm.”

Cả bàn ăn như biến thành sân khấu riêng của mẹ tôi.

Trong bữa, bà giả vờ lơ đãng nói:

“Tiểu Khê nhà mình thương em trai nhất đấy. Lần này mua nhà, con bé không nói hai lời, lấy hết tiền tiết kiệm đưa cho ba mẹ. Con nói xem, có người chị nào tốt được như vậy không?”

Trương Manh nghe xong, mắt sáng lên, nhìn tôi, giọng chân thành hơn hẳn:

“Thật ạ? Chị tốt quá…”

Ba tôi cũng hùa theo:

“Đúng rồi, nhà mình gia phong tốt, hai chị em thương nhau lắm.”

Lâm Đào ưỡn ngực lên, mặt đầy vẻ đắc ý.

Tôi nhìn ba người họ phối hợp ăn ý, dạ dạ gật gật, dạ dạ khen ngợi, bụng như cuộn trào.

Họ đem tôi đặt lên cái bệ đạo đức “chị gái tốt”, rồi ngay trước mặt em dâu tương lai, nhẹ nhàng biến khoản tiền hai mươi vạn tôi bỏ ra thành bằng chứng của tình thân.

Thế là, tiền thành quà tặng tình cảm, không còn lý do để đòi lại.

Mà tôi còn phải mang ơn họ.

Tính toán thật khéo.

Ăn xong, Trương Manh ngỏ ý muốn tham quan các phòng.

Mẹ tôi lập tức dẫn cô vào phòng lớn hướng Nam của Lâm Đào.

“Manh Manh nhìn này, phòng này chuẩn bị làm phòng ngủ chính cho hai đứa, ánh sáng tốt, còn có ban công lớn, sau này trồng hoa, phơi nắng, thích biết bao.”

Trương Manh cười hài lòng.

Một lúc sau, khi họ đi ngang qua cửa phòng tôi, Trương Manh tiện miệng hỏi:

“Còn phòng nhỏ này là?”

Nụ cười trên mặt mẹ tôi thoáng ngưng lại, rồi bình thản đáp:

“À, phòng của chị nó đấy.”

Bà thậm chí không hề mời Trương Manh vào xem.

Cứ như thể đó chỉ là một kho chứa đồ không đáng bận tâm.

Tim tôi, triệt để chìm xuống.

3

Tiễn Trương Manh xong, tâm trạng mẹ tôi rất tốt, vừa dọn dẹp bếp vừa khe khẽ ngân nga.

Tôi bước vào, dựa vào khung cửa, bình thản hỏi:

“Mẹ, sổ đỏ làm xong chưa?”

Bàn tay đang rửa bát của bà khựng lại, không quay đầu:

“Xong rồi, sao thế?”

“Con muốn xem.”

“Xem làm gì?” Giọng bà bắt đầu lộ vẻ bực bội.

“Con bỏ ra hai mươi vạn, ít nhất cũng có quyền được nhìn qua một cái, đúng không?” Tôi kiên định.

Mẹ tôi xoay người lại, dùng tạp dề lau sạch bọt xà phòng trên tay, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.