Nhìn dáng vẻ hăng hái của hắn, ta cũng không kìm được mà khẽ cong môi.

Ta có thể cảm nhận được, hắn không còn xem ta là một món đồ trang trí có cũng được, không có cũng chẳng sao nữa.

Mà là… một người đồng hành, có thể cùng hắn sóng vai chiến đấu.

Mọi chuyện quả nhiên diễn ra đúng như ta dự đoán.

Chu tướng quân đến vùng thiên tai, lập tức thể hiện năng lực và bản lĩnh xuất chúng.

Trước tiên, ông xử trảm vài tên tiểu quan lại tham ô, buôn bán lương thực cứu tế, nhanh chóng ổn định cục diện.

Sau đó, ông thực hiện chính sách “lấy công thay lương”, tổ chức dân chúng xây dựng đê mới.

Chưa đầy một tháng, thiên tai đã được kiểm soát.

Dân chúng cảm kích khôn cùng, thậm chí còn lập đền thờ sống để thờ Chu tướng quân.

Tin tức truyền về kinh thành, cả triều rúng động.

Hoàng thượng long nhan đại hỉ, tại triều đình lần đầu công khai khen ngợi Tiêu Triệt:

“Thái tử lần này tiến cử người tài, có công lớn, nên thưởng.”

Tiêu Triệt lập tức trở thành tâm điểm chói lọi nhất trong triều.

Còn phe Ngụy Chính Hoa thì cảm giác như nuốt phải ruồi bọ, buồn nôn mà chẳng thể nhổ.

Bọn họ muốn hãm hại Chu tướng quân, nhưng người ông mang theo đều là tâm phúc từ quân Bắc Cương — kỷ luật nghiêm, nội bất xuất, ngoại bất nhập.

Bọn họ muốn dâng tấu hoặc tội, nhưng Chu tướng quân công trạng hiển hách, dân tâm nghiêng về ông — ai đả kích ông, tức là nghịch lại muôn dân.

Trong nhất thời, một lão tướng từng bị cách chức lại khiến phe Ngụy Chính Hoa chật vật như chó mất chủ.

Mỗi ngày sau khi hồi cung, Tiêu Triệt đều phấn chấn kể với ta chuyện sắc mặt của Ngụy Chính Hoa đen cỡ nào.

“Nàng không thấy đâu, sáng nay trong triều, mặt lão Ngụy dài hơn cả mặt ngựa!”

“Hôm nay ta cố tình nhắc đến câu ‘Chu tướng quân quả là trụ cột quốc gia’ ngay trước mặt lão, lão tức đến mức râu mép dựng cả lên!”

Hắn vừa nói, vừa bật cười vui vẻ.

Nhìn vẻ mặt hớn hở của hắn, ta cũng cảm thấy ấm áp trong lòng.

Nhưng, ta biết — chuyện không thể đơn giản như vậy.

Ngụy Chính Hoa cắm rễ trong triều đã nhiều năm, thế lực vững chắc như thành đồng vách sắt, sao dễ bị lật đổ?

Lần này thua đau như vậy, hắn chắc chắn sẽ điên cuồng phản công.

Quả nhiên, vài ngày sau, vào một đêm khuya.

Tiêu Triệt vẫn đang trong thư phòng xử lý công vụ.

Ta mang bữa khuya tới, vừa đến cửa thì nghe bên trong có tiếng tranh luận kìm nén.

Là Tiêu Triệt và vệ úy tâm phúc — Triệu Dịch.

“Điện hạ! Tuyệt đối không được! Đây là cái bẫy!” Giọng Triệu Dịch đầy gấp gáp.

“Bẫy gì?” Giọng Tiêu Triệt lạnh đi, “Đây là cơ hội ngàn năm có một!”

Ta dừng bước, vẫn bưng khay đồ ăn trong tay.

Chỉ nghe Tiêu Triệt nói tiếp:

“Trương Đức Thắng đã đồng ý rồi, chỉ cần ta đưa mười vạn lượng, hắn sẽ đưa sổ sách buôn lậu vũ khí của Binh bộ. Có cuốn sổ ấy, là có thể kéo đổ Thượng thư Bộ Binh — cánh tay phải của Ngụy Chính Hoa!”

“Nhưng điện hạ!” Triệu Dịch sốt ruột, “Trương Đức Thắng là cháu ruột của Thượng thư Bộ Binh, lòng tham lại khó lường, sao có thể dễ dàng phản bội cửu cửu ruột mình? Đây rõ ràng là bẫy do Ngụy Chính Hoa bày ra, chỉ chờ ngài nhảy vào!”

“Phú quý cầu trong hiểm nguy!” Tiêu Triệt cố chấp, “Không mạo hiểm thì sao lật nổi cái cây đại thụ tên Ngụy Chính Hoa? Ý ta đã quyết, ngươi không cần khuyên nữa!”

Cửa “kẹt” một tiếng mở ra.

Triệu Dịch mặt nặng như chì bước ra, thấy ta thì sững người, rồi hành lễ, vội vã rời đi.

Ta mang đồ ăn đêm bước vào.

Tiêu Triệt đang ngồi sau án thư, mày nhíu chặt, dưới ánh nến mặt mày u ám.

Thấy ta, hắn cố gắng nặn ra một nụ cười:

“Dư nhi, nàng tới rồi.”

Ta đặt bữa ăn xuống, đi tới bên hắn, cầm bút viết bốn chữ:

‘Bọ ngựa bắt ve.’

Nụ cười trên mặt hắn khựng lại.

Ta lại viết tiếp bốn chữ:

‘Chim sẻ rình sau.’

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống:

“Nàng cũng nghĩ… đây là cái bẫy?”

Ta gật đầu.

“Nhưng… đây là cơ hội duy nhất.” Hắn có chút không cam lòng, “Nếu bỏ lỡ, muốn tìm sơ hở của Ngụy Chính Hoa sau này, e là vô vọng.”

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy — tuy hắn thông minh, nhưng vẫn còn trẻ.

Quá nôn nóng, dễ bị cuốn vào bẫy.

Ta ngẫm nghĩ một lát, viết xuống:

‘Lấy kế trị kế.’

Mắt hắn lập tức sáng rực:

“Ý nàng là…”

Ta viết tiếp:

‘Lấy được sổ, phá được bẫy.’

Hắn bắt đầu thở gấp.

Ta chấm bút, nét mực đậm đà, viết từng chữ rõ ràng:

‘Bắt ba ba trong chum.’

05

Tiêu Triệt nhìn năm chữ “bắt ba ba trong chum” mà ta vừa viết, trầm ngâm.

Ánh nến lay động, bóng hắn in lên tường kéo dài, thẳng tắp.

Một lúc lâu sau, hắn ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực như có lửa:

“Nàng… có kế hoạch gì chưa?”

Ta lắc đầu, rồi chỉ vào hắn, lại chỉ vào ta.

Cuối cùng chụm hai ngón tay lại làm một.

Ý rằng — chúng ta cùng nghĩ.

Hắn hiểu.

Ánh sáng trong mắt càng sáng hơn, thậm chí mang theo chút hưng phấn:

“Tốt! Cùng nhau nghĩ!”

Đêm hôm đó, chúng ta không ngủ.

Trong thư phòng Đông cung, chỉ một ngọn đèn đơn, trải ra một tấm bản đồ lớn của kinh thành.

Ta không nói được, chỉ có thể viết.

Hắn phản ứng nhanh nhạy, ta viết một nửa, hắn đã đoán ra nửa sau.

Chúng ta diễn đủ mọi khả năng:

Ngụy Chính Hoa sẽ chọn nơi nào làm địa điểm giao dịch?

Sẽ mai phục bao nhiêu người?

Cuốn sổ thật hay giả?

Nếu cướp được, làm sao rút lui an toàn?

Nếu đó là bẫy, nên phản kích thế nào?

Hết câu hỏi này đến câu hỏi khác được đưa ra, rồi hết đáp án này đến đáp án khác dần dần được xác lập.