Ta lặng lẽ bước đến, nhặt bản tấu chương lên, vuốt phẳng từng nếp gấp, đặt lại ngay ngắn trên bàn.

Rồi ta rót cho hắn một ly trà nóng.

Hắn hất tay hất luôn chén trà.

“Không uống! Giận đến no rồi!”

Ta không ép, chỉ lặng yên đứng bên cạnh.

Chờ hắn trút giận xong, mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế thở hổn hển.

Ta lúc này mới bước lại, cầm bút viết ba chữ:

‘Chu tướng quân.’

Tiêu Triệt nhìn ba chữ ấy, lập tức ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực:

“Chu Hoài An?”

Ta khẽ gật đầu.

Chu Hoài An là lão tướng trấn giữ Bắc Cương, nổi tiếng chính trực, thanh liêm, cương trực không sợ quyền quý.

Quan trọng hơn cả, ông xuất thân hàn môn, vốn bất hòa với đám con cháu thế gia của phe Ngụy Chính Hoa.

Không lâu trước, vì dám phản bác Ngụy Chính Hoa, ông bị cách chức, hiện đang ở nhà chờ lệnh.

“Ý ngươi là… cử Chu tướng quân đi cứu tế?” Tiêu Triệt chau mày, dường như đang cân nhắc tính khả thi.

Ta tiếp tục viết:

‘Tướng quân thanh liêm, không sợ quyền quý.’

‘Triều không thân tín, dân vùng lũ là ruột thịt.’

Hắn đọc xong, ánh mắt càng lúc càng sáng.

Đúng vậy!

Chu tướng quân liêm chính, không tham một xu cứu tế.

Lại từng bị Ngụy Chính Hoa dìm xuống — cử ông ấy đi, chính là một cái bạt tai trời giáng vào mặt lão hồ ly đó.

Hay hơn nữa là, Chu tướng quân không thuộc phe phái nào trong triều.

Nếu ông ấy làm tốt, công lao tất nhiên quy về Thái tử là người tiến cử!

“Nhưng mà…” Tiêu Triệt vẫn lưỡng lự, “Ông ấy từng bị Ngụy Chính Hoa dìm xuống, hiện giờ đang nhàn rỗi ở nhà, phụ hoàng… có đồng ý không?”

Ta chấm mực, lần này viết rất chậm, từng nét đều cẩn trọng, sắc sảo:

‘Viết mật thư, trình bày lợi hại, lay động lòng người.’

Tiêu Triệt nhìn ta, hồi lâu không nói nên lời.

Hắn nhìn ta như thể lần đầu thật sự nhìn thấy con người ta, ánh mắt ngỡ ngàng, không thể tin nổi.

Một kẻ câm trong thâm cung, cung nữ xuất thân từ Thượng Y phường — lại có thể đưa ra kế sách sắc bén đến vậy?

Ta đối diện ánh mắt hắn, bình thản như nước.

Tất cả những điều này, đều do từng mảnh vụn thông tin từ những đêm hắn ‘đổ rác’ gom lại mà thành.

Tính cách cứng rắn của Chu tướng quân, sự độc đoán của Ngụy Chính Hoa, lòng đa nghi của Hoàng thượng —

Mỗi câu hắn nói, ta đều ghi nhớ trong tim.

Rồi âm thầm phân tích, suy ngẫm, diễn giải.

Cuối cùng, chắt lọc ra được con đường duy nhất có thể phá cục diện.

“Được!”

Không biết bao lâu sau, Tiêu Triệt bỗng vỗ mạnh lên bàn, đứng phắt dậy:

“Cứ làm thế đi!”

Đêm ấy, hắn không còn oán giận.

Hắn vào thư phòng, tự tay mài mực, viết một phong mật thư dài.

Viết xong, hắn dùng sáp niêm phong, giao cho thị vệ tâm phúc nhất.

Mọi việc hoàn tất, hắn trở lại tẩm điện.

Lúc ấy, ta đang ngồi dưới ánh đèn, vá lại vạt tay áo hắn vô ý làm rách hôm trước.

Ánh nến hắt lên mặt ta, yên tĩnh mà dịu dàng.

Hắn đi đến, đứng cạnh ta rất lâu.

Rồi chậm rãi, nhẹ nhàng, đưa tay đặt lên tay ta.

Bàn tay hắn có chút lạnh.

Nhưng lòng bàn tay — rất ấm.

Đây là lần đầu tiên, hắn chủ động chạm vào ta.

Tay ta khẽ khựng lại một chút.

Rồi vẫn tiếp tục, một mũi, một chỉ, cẩn thận khâu lại vết rách kia.

04

Sau khi mật thư của Tiêu Triệt được gửi đi, ngay buổi thiết triều sáng hôm sau, hắn liền đệ trình xin cử Chu Hoài An.

Không ngoài dự đoán, lập tức bị đám đại thần do Ngụy Chính Hoa cầm đầu phản đối kịch liệt.

“Thái tử điện hạ! Chu Hoài An chẳng qua chỉ là một võ phu, biết gì về việc cứu trợ và trấn an dân chúng?”

“Hắn từng đắc tội với Ngụy tướng quân, trong lòng ôm hận, cử hắn đi chỉ sợ gây loạn thêm!”

Tiêu Triệt đứng giữa điện, đối mặt với những lời công kích nặng nề của bá quan văn võ, lại khác hẳn mọi khi: không nổi giận, cũng không dùng cái miệng cay độc của mình để đáp trả.

Hắn chỉ bình tĩnh trình bày:

“Chu tướng quân tuy là võ tướng, nhưng trị quân nghiêm minh, yêu binh như con. Trong quân Bắc Cương, ai nấy đều kính phục.”

“Cứu tế như cứu hỏa, cần nhất là người hành động quyết đoán, mệnh lệnh rõ ràng.”

“Còn chuyện đắc tội với Ngụy tướng quân, hoàn toàn là vô căn cứ. Vì nước phân ưu, sao có thể xen lẫn chuyện cá nhân?”

Lời hắn nói lý lẽ rõ ràng, khiêm tốn mà cứng cỏi.

Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, nhìn bá quan cãi cọ ầm ĩ bên dưới, lại nhìn người con trai dường như chỉ qua một đêm đã trưởng thành, ánh mắt khó dò.

Cuối cùng, ngài lên tiếng quyết định:

“Chuẩn. Truyền Chu Hoài An lập tức lên đường, đến khu vực thiên tai Hoàng Hà, toàn quyền phụ trách việc cứu tế.”

Thánh chỉ vừa ban ra, sắc mặt Ngụy Chính Hoa đen như đáy nồi.

Khi Tiêu Triệt trở về Đông cung, trên mặt không giấu nổi vẻ hân hoan.

Vừa bước vào cửa, hắn đã nắm lấy tay ta:

“Dư nhi! Chúng ta thắng bước đầu rồi!”

Hắn gọi ta là “Dư nhi”, một tiếng ấy sao mà tự nhiên đến vậy.