Hắn kể ca ca của Quý phi nương nương ở Giang Nam chiếm đất, khiến dân không nơi nương tựa.

Kể phụ thân của Thục phi âm thầm qua lại với sứ thần nước địch.

Kể một thái giám tầm thường trong cung, thực chất là tai mắt của một vị vương gia cài vào.

Những lời này, chỉ cần rò rỉ một chữ thôi, cũng đủ dấy lên phong ba bão táp.

Thế mà hắn cứ nói hết với một kẻ ‘câm’ như ta.

Có lẽ trong mắt hắn, bí mật nói cho người không biết nói thì không tính là tiết lộ.

Giống như… đổ rác vậy.

Mà ta, chính là cái thùng rác to lớn trầm mặc ấy.

Ban ngày, ta lặng lẽ xử lý mọi việc trong Đông cung.

Ban đêm, lại lặng lẽ lắng nghe oán trách của hắn.

Ngày qua ngày, trôi đi như vậy.

Đám hạ nhân trong Đông cung, lúc đầu còn xem thường vị Thái tử phi câm này.

Một lần, một cung nữ nhị đẳng tên Hồng Tú, khi dâng tổ yến vô tình làm rơi một sợi tóc vào bát.

Nàng ta sợ đến mức quỳ sụp xuống, mặt trắng bệch.

Trong cung, sai sót như vậy, nhẹ thì bị tát, nặng có khi mất mạng.

Ta nhìn nàng, không nói gì, chỉ lặng lẽ dùng thìa vớt sợi tóc ra, đặt sang một bên.

Sau đó, trước mặt mọi người, ta ung dung từng thìa từng thìa ăn hết bát tổ yến ấy.

Từ đầu đến cuối, ta không nhìn nàng ta lấy một lần, cũng chẳng nói nửa câu.

Hồng Tú ngẩn người.

Tất cả cung nữ, thái giám xung quanh đều chết lặng.

Không có trách phạt như họ tưởng.

Nhưng cách xử lý lặng lẽ và bình tĩnh ấy, lại khiến người ta sợ hãi hơn bất kỳ lời quát mắng nào.

Từ hôm đó trở đi, không còn hạ nhân nào dám phạm lỗi trước mặt ta nữa.

Ánh mắt họ nhìn ta, từ khinh thường hóa thành kính sợ.

Tiêu Triệt cũng nhận ra sự thay đổi trong Đông cung.

Tối hôm đó, hắn không uống rượu.

Hắn ngồi bên giường nhìn ta, lần đầu tiên hỏi một câu không liên quan đến triều chính:

“Ngươi không sợ ta sao?”

Ta ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt hắn, khẽ lắc đầu.

“Tại sao?” Hắn hỏi tiếp, “Người trong cung ai cũng sợ ta. Ta tính xấu, miệng lại độc.”

Ta cầm bút viết hai chữ lên giấy:

‘Điện hạ.’

Rồi lại thêm hai chữ:

‘Người tốt.’

Tiêu Triệt nhìn bốn chữ ấy, sững sờ.

Hắn như nghe được chuyện nực cười nhất trong năm, cười khẩy:

“Người tốt? Đây là hai chữ buồn cười nhất mà bổn cung từng nghe trong năm nay. Ta mắng người đến mức từ quan, khiến phụ hoàng tức gần chết, mà gọi là người tốt?”

Ta lại cầm bút, viết thêm một câu:

‘Điện hạ mắng, là người xấu.’

Tiếng cười của Tiêu Triệt lập tức tắt lịm.

Hắn nhìn ta rất lâu, trong mắt lần đầu có tia dò xét.

Căn phòng chìm vào yên lặng.

Ánh nến khẽ chập chờn.

Rất lâu sau, hắn mới dời mắt, nằm xuống.

Đêm ấy, hắn không mắng thêm ai nữa.

Chỉ trở mình trằn trọc trong bóng tối, mãi mới chìm vào giấc ngủ.

03

Từ đêm hôm đó, thái độ của Tiêu Triệt đối với ta, dường như đã có chút thay đổi.

Hắn vẫn thao thao bất tuyệt mỗi tối, nhưng không còn chỉ là oán giận hay trút bỏ.

Đôi khi, hắn giống như đang… hỏi ta.

“Ngươi nói xem, lão hồ ly Ngụy Chính Hoa bước tiếp theo sẽ làm gì? Tấu chương định tội ta, hay lại đến khóc lóc với phụ hoàng?”

“Thuế muối ở Giang Nam luôn có vấn đề, người phụ hoàng cử đi đều không có ai trở về được bình an. Đằng sau chuyện này rốt cuộc là ai đang giở trò?”

Hắn đương nhiên không thật sự mong đợi câu trả lời từ ta.

Hắn chỉ cần một người lắng nghe, để tự sắp xếp lại suy nghĩ.

Ta vẫn lặng lẽ nghe hắn nói.

Sau đó, vào sáng hôm sau khi hắn chuẩn bị lên triều, ta sẽ vì hắn pha sẵn ấm trà Long Tĩnh đầu xuân mà hắn thích nhất, và vài miếng bánh quế hoa mềm thơm.

Ta không thể nói, chỉ có thể dùng cách này để nói với hắn rằng:

Ta đã nghe.

Ta đã hiểu.

Chớp mắt, đã sang thu.

Hoa quế trong cung nở rộ, hương hoa bay khắp ngự uyển.

Hoàng hậu nương nương sai người đưa đến mấy xấp lụa thu thượng hạng.

Người mang đồ đến là Lý cô cô, quản sự trong cung Hoàng hậu.

Lý cô cô nhìn ta, nụ cười hiền hậu:

“Thái tử phi, nương nương nói, người và điện hạ thành thân cũng gần ba tháng rồi, nếu có tin vui thì càng tốt.”

Ta hiểu rõ ý bà.

Cúi đầu, làm ra vẻ thẹn thùng e lệ vài phần.

Lý cô cô hài lòng, rời đi.

Ta nhìn đống gấm lụa rực rỡ kia, lòng lại lạnh như tro tàn.

Tiêu Triệt chưa từng chạm vào ta.

Mỗi đêm hắn đều ngủ ở giường ngoài, giữa chúng ta như có một con sông không thể vượt.

Chúng ta giống như hai người cùng sống chung dưới một mái hiên, ngoài những lời hắn nói một chiều, không còn bất kỳ giao tiếp nào khác.

Ta không hề để tâm.

Nhưng lời nhắc nhở của Hoàng hậu khiến ta tỉnh táo lại.

Trong hoàng cung, một Thái tử phi không con, lại không có chỗ dựa từ nhà mẹ đẻ — thân phận yếu ớt đến mức chỉ cần một cơn gió là bay.

Ta cần phải làm gì đó.

Cơ hội nhanh chóng xuất hiện.

Tối hôm ấy, Tiêu Triệt về rất muộn, sắc mặt cực kỳ khó coi.

Vừa bước vào cửa, hắn đã hung hăng ném tấu chương xuống đất.

“Vô dụng! Một lũ vô dụng!”

Hắn tức giận đi đi lại lại trong phòng.

“Hoàng Hà vỡ đê, ba mươi vạn dân trôi dạt không nơi nương thân! Đám phường chèo trong triều nghị luận suốt ba ngày, cuối cùng chỉ đưa ra được một câu ‘khai kho phát lương, an dân ổn chúng’ — nói như xì hơi!”

“Lương đâu? Phát thế nào? Ai phát? Một chữ cũng không nhắc!”

“Ngụy Chính Hoa còn ra vẻ nhân nghĩa, tiến cử thằng cháu bất tài làm cái gì tuần phủ cứu tế — đó là đi cứu dân, hay đi vét sạch máu thịt dân lành?”

Hắn giận đến nỗi lồng ngực phập phồng không thôi.