Trước cổng trường trung học ở thành phố lúc nào cũng có học sinh ra vào. Tôi ngồi xổm theo dõi vài ngày, rất nhanh đã nắm được quy luật. Từ thứ Hai đến thứ Sáu, 12 giờ 10 phút trưa là tan học. Những đứa nhà giàu sẽ vào nhà hàng bên cạnh, đứa không có tiền thì ăn ở căng tin. Còn một loại nữa: nhà có tiền nhưng nhát cáy, thường lủi thủi đi một mình.

Loại người này là mục tiêu hoàn hảo nhất.

Tôi bám theo một cậu nhóc gầy nhom đeo kính cận. Cậu ta đi bộ cứ cúi gằm mặt, cặp sách phồng to, nhìn là biết học sinh ngoan.

“Này cậu bạn.” Tôi gọi giật lại.

Cậu ta quay đầu, ánh mắt né tránh.

“Cho mượn ít tiền ăn cơm, được không?” Tôi nói thẳng.

“Tôi… tôi không có tiền.”

“Cậu nói dối.” Tôi chỉ vào đôi giày của cậu ta. “AJ mẫu mới, hơn ba ngàn tệ nhỉ? Bố mẹ cậu giàu thật.”

Mặt cậu ta trắng bệch.

“Đừng sợ, tôi không làm hại cậu đâu.” Tôi sáp lại gần. “Chỉ mượn năm mươi tệ, đủ cho tôi ăn một tuần. Nếu cậu không cho mượn, tôi ngày nào cũng bám theo cậu, theo về tận cửa nhà, để bố mẹ cậu biết cậu ra ngoài giao du với hạng người gì.”

Chiêu này rất hiệu quả. Cậu ta run lẩy bẩy móc ra một tờ một trăm tệ, nhét vào tay tôi rồi ù té chạy. Tôi không đuổi theo. Một trăm tệ, quả thực đủ cho tôi ăn một tuần.

5

Dựa vào cách này, tôi sống sót. Nhưng tôi biết đây không phải kế lâu dài. Sẽ có ngày đụng phải đá tảng, hoặc bị cảnh sát tóm cổ. Tôi cần một con đường kiếm tiền ổn định và an toàn hơn.

Lăn lộn ở nhà ga lâu ngày, tôi quen được vài người “đồng nghiệp”. Có gã tên Đao Sẹo, chuyên tiện tay dắt dê trên sân ga. Có gã tên Hầu Ốm (), phụ trách canh chừng. Còn có một người tên Trần Mù là đặc biệt nhất, ông ta làm nghề xem bói.

“Thằng quỷ nhỏ, mày cứ làm thế này sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện.” Trần Mù sau khi quen thân với tôi thì ân cần khuyên nhủ. “Học chút nghề mọn đi.”

“Nghề gì?”

“Xem bói.” Ông ta cười bí hiểm. “Không cần ăn trộm cũng chẳng cần cướp giật, cá cắn câu là tự nguyện.”

Tôi theo Trần Mù học hai tháng. Ông ta dạy tôi xem chỉ tay, xem tướng mặt, bắt học thuộc Uyên Hải Tử Bình, Tử Vi Đẩu Số.

“Nhớ kỹ, những kẻ tìm đến xem bói đều là trong lòng đang có tâm sự.” Trần Mù nói. “Cái mày cần làm không phải là tính ra vận mệnh của họ, mà là nhìn thấu xem họ muốn nghe điều gì.”

Tôi học rất nhanh. Các con số, công thức, Bát tự Thiên can Địa chi, trong mắt tôi đều là những ký hiệu có thể đem ra tính toán. Rất nhanh, tôi đã có thể tự mình mở hàng.

Tôi dọn một sạp nhỏ trên quảng trường ga tàu, trải mảnh vải đỏ, bày quyển Kinh Dịch, làm bộ làm tịch.

“Người anh em, thấy ấn đường anh đen kịt, dạo này có họa huyết quang đấy.” Tôi nói với người qua đường. Có người khinh khỉnh, có người tò mò, thi thoảng cũng có người chịu dừng chân lại.

“Đại sư, thật hay giả vậy?”

“Thiên cơ bất khả lộ.” Tôi làm ra vẻ cao thâm khôn lường. “Nhưng nể tình chúng ta có duyên, tôi có thể chỉ điểm cho anh một hai đường.”

Cứ như vậy, một ngày tôi có thể lừa được ba năm trăm tệ, an toàn hơn tống tiền nhiều. Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gang.

6

Đó là tháng thứ ba kể từ khi tôi bỏ nhà đi, đầu mùa đông năm 1993. Tôi đang tìm kiếm mục tiêu quanh ga tàu thì nhắm trúng một người phụ nữ xách túi LV. Chị ta mặc áo khoác lông chồn, chân đi giày cao gót phiên bản giới hạn, nhìn là biết kẻ có tiền.

Tôi theo sát gót, giở trò cũ rích: “Chị ơi, trong mệnh của chị mang tài lộc, nhưng dạo này có kẻ tiểu nhân quấy phá…”

Tôi vừa mới nói được đoạn mở đầu. Chị ta dừng lại, đánh giá tôi từ trên xuống dưới, rồi bỗng bật cười: “Nhóc con, em có biết chị làm nghề gì không?”

Tim tôi thót lên một nhịp, nhưng vẫn cố cứng cỏi: “Bất kể chị làm nghề gì, chắc chắn là không thể không thích tiền đúng không?”