Thẩm Tư Hành phóng xe như điên, vượt liền ba đèn đỏ, đưa tôi vào bệnh viện.

Trong hành lang dài lạnh lẽo ngoài phòng phẫu thuật, tôi nghe anh ta gào lên hết lần này đến lần khác, giọng khản đặc đến vỡ vụn: “Bác sĩ, xin anh nhất định phải giữ được chân cho cô ấy! Thanh Từ là vũ công, đôi chân chính là mạng sống của cô ấy!”

Thế nhưng thuốc mê lại hết tác dụng sớm.

Tiếng dụng cụ lạnh lẽo va chạm, cơn đau thấu xương ập đến nhấn chìm tôi. Trong cơn mơ hồ, tôi lại nghe rõ ràng cuộc tranh cãi giữa anh ta và bác sĩ chính.

“Chẳng phải đã nói chỉ dạy dỗ một chút, khiến cô ấy tạm thời không thể lên sân khấu thôi sao? Sao lại ra tay nặng đến vậy? G/ ãy v/ ụn xương thế này, sau này cô ấy còn nhảy múa thế nào được nữa?!”

“Thẩm Tư Hành, anh có biết không? Đối với một vũ công đỉnh cao, phá hủy đôi chân còn tàn nhẫn hơn gi/ ếc cô ấy!”

Giọng của Thẩm Tư Hành không còn chút dịu dàng nào, lạnh như lưỡi d/ ao ngâm băng, gần như tàn nhẫn:

“Để cô ấy nhảy xong buổi diễn chia tay đó, đã là đỉnh cao rực rỡ nhất đời cô ấy rồi.”

“Niệm Sơ cần một người chị sẽ không bao giờ tranh giành vị trí ‘chủ vũ’ với cô ấy nữa. Tất cả những chuyện này, đều là Thanh Từ nợ Niệm Sơ, cô ấy phải trả.”

—

Chương 1

Cơn đau dữ dội từ chân trái khiến tôi giật mình tỉnh lại.

Không đúng, ca phẫu thuật vẫn chưa kết thúc.

Tôi cảm nhận rõ ràng—

Có người đang thao tác trên xương của tôi. Cảm giác đau nhức và tê buốt từ tận tủy xương lan ra, như vô số cây kim thép đang khuấy đảo trong từng khe xương. Tôi muốn kêu, muốn cử động, nhưng cả người mềm nhũn, mí mắt nặng trĩu như đổ chì.

Thuốc mê đã mất tác dụng.

Nhưng cơ thể tôi không thể cử động.

Ánh đèn phẫu thuật lạnh lẽo chói đến đau mắt, tôi chỉ có thể hé một khe nhỏ, nhìn thấy những bóng người mặc đồ xanh đang lay động phía trên. Tiếng kim loại va chạm leng keng, tiếng mũi khoan rít lên, còn có—

Tiếng người nói chuyện.

“Gãy vụn xương, mặt khớp bị phá hủy hoàn toàn, cho dù có lành lại cũng tuyệt đối không thể chịu được cường độ tập luyện cao nữa.” Một giọng nam xa lạ, mang theo tiếc nuối. “Cô ấy mới hai mươi sáu tuổi thôi đúng không? Thật đáng tiếc.”

Một giọng khác vang lên, quen thuộc đến mức tim tôi thắt lại.

“Để cô ấy nhảy xong buổi diễn chia tay đó, đã là khoảnh khắc rực rỡ nhất đời cô ấy rồi.”

Là Thẩm Tư Hành.

Vị hôn phu đã yêu tôi bảy năm.

“Niệm Sơ cần một người chị sẽ không bao giờ tranh vị trí ‘chủ vũ’ với cô ấy nữa. Đây cũng là món nợ Thanh Từ phải trả.”

Ý thức của tôi lập tức tỉnh táo hoàn toàn.

Niệm Sơ.

Hứa Niệm Sơ, em gái tôi. Vũ công độc diễn trẻ nhất của Nhà hát Quốc gia, được ca ngợi là “thiên tài múa”. Mười sáu tuổi ra mắt, mười chín tuổi giành huy chương vàng quốc tế, hai mươi hai tuổi sang Mỹ du học, ai cũng nói cô ấy sẽ là niềm tự hào của múa phương Đông.

Còn tôi là chị của cô ấy.

Cũng là cái bóng của cô ấy.

“Thẩm Tư Hành, anh điên rồi sao?” Giọng nam kia hạ thấp nhưng vẫn không giấu được kinh hãi. “Không phải anh nói chỉ dạy dỗ một chút sao? Giờ thành thế này—gãy vụn xương, sau này cô ấy còn nhảy thế nào được nữa?!”

“Không nhảy được thì càng tốt.” Giọng Thẩm Tư Hành bình thản như đang bàn chuyện thời tiết. “Tháng sau Niệm Sơ về nước cạnh tranh vị trí chủ vũ của Nhà hát Quốc gia, sự tồn tại của Thanh Từ luôn là cái gai trong lòng cô ấy.”

“Vậy nên anh mới—”

“Tôi nợ Niệm Sơ.” Anh ta cắt ngang, giọng lần đầu xuất hiện dao động nhưng lại là sự tàn nhẫn xa lạ. “Bảy năm trước, nếu không vì để Thanh Từ thi đấu quốc tế, Niệm Sơ đã không từ bỏ vai chính ‘Khổng Tước’, càng không bị thương lúc tổng duyệt, bỏ lỡ cơ hội đó.”

“Chuyện đó đã bao lâu rồi…”

“Vì chuyện đó mà cô ấy phải ra nước ngoài, một mình lưu lạc bảy năm.” Giọng anh ta trầm xuống, mang theo sự dịu dàng và áy náy mà tôi chưa từng nghe. “Bảy năm đó cô ấy đã chịu bao nhiêu, anh biết không?”

“Nhưng anh và Hứa Thanh Từ ở bên nhau bảy năm…”

“Thì sao?” Anh ta cười lạnh. “Nếu không phải để bù đắp, Niệm Sơ năm đó đã không bỏ đi trong giận dỗi. Cho cô ấy bảy năm ‘tình yêu’, đã là sự nhân từ lớn nhất của Niệm Sơ rồi.”

Nước mắt tôi lặng lẽ trượt xuống, thấm vào ga giường phẫu thuật.

Bảy năm.

Chúng tôi quen nhau mười năm, yêu nhau bảy năm.

Tôi từ một sinh viên múa vô danh, trở thành dự bị chủ vũ của Nhà hát Quốc gia. Từ cô gái chỉ dám đứng trong góc lén nhìn anh, trở thành bạn gái được anh công khai thừa nhận.

Những năm đó, anh cùng tôi thức trắng trong phòng tập, cõng tôi đến bệnh viện khi tôi trật cổ chân, ngồi ở hàng ghế đầu trung tâm trong lần đầu tôi bước lên sân khấu Nhà hát Quốc gia—trong mắt anh khi ấy chỉ có tôi.

Anh từng nói tôi là ánh sáng của anh.

Anh từng nói điệu múa của tôi là sự cứu rỗi của anh.

Anh từng nói đời này anh chỉ yêu mình tôi.

Đều là giả.

“Anh nhẫn tâm đến vậy sao?” Bác sĩ kia vẫn hỏi. “Cô ấy yêu anh bảy năm, vì anh mà từ bỏ bao nhiêu lời mời quốc tế!”

Im lặng.

Một khoảng im lặng dài dằng dặc.

Tiếng dụng cụ trong phòng mổ dừng lại, như tất cả đang chờ câu trả lời của anh ta.

Rồi tôi nghe anh ta nói—

“Vì tiền đồ của Niệm Sơ, tôi phải loại bỏ mọi nguy cơ.”

“Huống chi, Niệm Sơ là ánh trăng của tôi, còn cô ấy…”

Anh ta dừng lại.

“Chỉ là cái bóng không nên tồn tại dưới ánh trăng.”

“Bóng thì nên ở trong bóng tối.”

“Để cô ấy không thể nhảy nữa, mới là sự sắp xếp tốt nhất cho cô ấy. Ít nhất, cô ấy vẫn còn sống.”

Tôi nhắm mắt lại.

Cơn đau ở chân trái đột nhiên trở nên xa xôi, xa đến mức như không còn thuộc về tôi. Tôi thậm chí còn nhớ rõ dáng vẻ anh ta gào thét ngoài phòng cấp cứu trước đó—“Bác sĩ, xin hãy giữ chân cho cô ấy!”

Diễn thật hay.

Hay đến mức tôi vẫn muốn tự lừa mình rằng mình nghe nhầm.

Nhưng ánh đèn chói mắt, cơn đau từng cơn, và câu “bóng thì nên ở trong bóng tối”—

Tất cả đều nhắc tôi, đây không phải ác mộng.

Đây là hiện thực.

“Được rồi, đừng nói nữa.” Giọng Thẩm Tư Hành bỗng căng lên. “Cô ấy hình như động rồi.”

Tôi lập tức thả lỏng toàn thân, điều chỉnh nhịp thở.

Có người tiến lại gần, kiểm tra đồng tử của tôi. Hơi thở ấm áp phả lên mặt, mang theo mùi nước hoa quen thuộc của anh—mùi hương từng khiến tôi thấy an toàn.

Giờ chỉ thấy buồn nôn.

“Chưa tỉnh, thuốc mê vẫn còn.” Bác sĩ nói.

“Vậy thì tốt.” Thẩm Tư Hành đứng thẳng dậy, giọng lại trở nên dịu dàng quen thuộc. “Phẫu thuật xong báo cho tôi, tôi sẽ tự đẩy cô ấy ra.”

Tiếng bước chân dần xa.

Phòng mổ lại vang lên tiếng dụng cụ.

Nhưng cơn đau—

Tôi không còn cảm nhận được nữa.

Trái tim tôi đã chết ngay khoảnh khắc anh ta nói: “bóng thì nên ở trong bóng tối.”

…

Khi tôi được đẩy ra khỏi phòng mổ, tôi đã khoác lên mình vẻ yếu ớt cần được bảo vệ.

Thẩm Tư Hành lập tức bước tới.

Anh nắm tay tôi, mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn: “Thanh Từ, đừng sợ…”

Tôi nhìn anh.

Ánh mắt anh tràn đầy xót xa, tay run nhẹ, cẩn thận như tôi là báu vật dễ vỡ.

“Dù chân… nhưng chúng ta vẫn còn tương lai.” Anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán tôi. “Anh sẽ luôn ở bên em.”

“Tin anh, rời khỏi sân khấu đôi khi cũng là một cách bảo vệ.”

Tôi nhắm mắt, để nước mắt chảy xuống.

Anh tưởng đó là cảm động.

“Niệm Sơ…” Tôi giả vờ yếu ớt hỏi, “em ấy biết chưa?”

Anh khẽ khựng lại, rồi nói: “Mai nó về nước, lo cho em lắm.”

“Tốt quá.” Tôi cười nhẹ. “Lâu rồi chưa gặp, nhớ em ấy.”

Anh nhìn tôi một thoáng, rồi nói: “Em nghỉ đi, mọi chuyện có anh.”

Mọi chuyện có anh.

Đúng vậy.

Mọi chuyện… đều do anh.

Tôi nhìn bóng lưng anh rời đi.

Lần đầu tiên, tôi không còn thấy rung động.

Chỉ còn lại một ý nghĩ—

Phải khiến anh nếm thử cảm giác bị người mình tin tưởng nhất tự tay hủy hoại.

Điện thoại rung lên.

Quản lý nhắn: muốn tôi và Niệm Sơ cùng tham gia một tiết mục “chị em đối đầu”.

Tôi nhìn tin nhắn, bật cười.

“Nhận đi.”

Sau đó tôi mở ghi âm.

Từng câu nói trong phòng mổ đều được ghi lại rõ ràng.

Tôi lưu lại, sao lưu, xóa bản gốc.

Rồi nhìn lên trần nhà.

Chân trái bó bột.

Bác sĩ nói tôi không thể nhảy nữa.

Nhưng họ không biết—

Tôi chưa bao giờ tin vào hai chữ “không thể”.

Cửa mở ra.

Thẩm Tư Hành bưng cháo bước vào: “Đói chưa?”

Tôi nhìn anh, hỏi:

“Nếu một ngày em không thể đứng dậy nữa, anh vẫn cần em chứ?”

Anh khựng lại, rồi nói:

“Dù em thế nào, anh vẫn cần em. Cả đời này, anh chỉ yêu mình em.”

Tôi cười.

Anh tưởng đó là cảm động.

Nhưng đó là hận.

“Cảm ơn.” Tôi nói.

Cảm ơn vì đã hủy hoại tôi.

Món nợ này—

Tôi sẽ trả lại, gấp bội.

Chương 2

Ngày Hứa Niệm Sơ trở về, ánh nắng rất đẹp.

Cô ấy mặc một chiếc áo khoác gió màu trắng ngà, đi giày cao gót mảnh, khi bước từ cửa phòng bệnh vào, cả người như mang theo ánh sáng.

“Chị!”

Cô ấy lao tới, vành mắt đỏ hoe, nước mắt rơi tí tách, nằm bên giường tôi khóc đến nghẹn ngào: “Sao lại thành ra thế này… sao lại thành ra thế này… em không nên ra nước ngoài, em nên ở lại trong nước bên cạnh chị…”

Tôi dựa vào đầu giường, nhìn cô ấy.

Bảy năm không gặp, cô ấy xinh đẹp hơn trước. Nét non nớt giữa hàng mày ánh mắt đã biến mất, thay vào đó là sự kiêu hãnh và cao quý quen thuộc của một vũ công. Cô ấy khóc đau lòng như vậy, nước mắt thấm ướt góc chăn tôi, ngay cả giọng nói cũng run rẩy.

Thẩm Tư Hành đứng bên cạnh, mày nhíu chặt, nhưng ánh mắt đau lòng lại không rơi trên người tôi.

Anh ta đang nhìn Niệm Sơ.

“Niệm Sơ, đừng khóc nữa, chị em cần nghỉ ngơi.” Anh ta bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy.

Niệm Sơ ngẩng đầu, đôi mắt ngấn lệ nhìn anh ta, rồi như đột nhiên ý thức được điều gì, vội vàng lau nước mắt, cố nặn ra một nụ cười: “Xin… xin lỗi chị, em vừa lo quá nên… chị vẫn ổn chứ? Có đau không? Bác sĩ nói sao?”

Tôi nhìn họ.

Trong khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau, có thứ gì đó nổ tung trước mắt tôi.

Hóa ra là vậy.