“Cứ từ từ, không vội.” Mẹ chồng cười híp mắt, “Hồi đó cái nhà đó, mẹ trả tiền đặt cọc cho con đấy thôi.”

Tôi nắm chặt đũa, không nói gì.

“Mẹ, tiền đặt cọc đó…” Tiểu Mẫn nhìn tôi, định nói gì đó rồi lại thôi.

“Nói chuyện này làm gì?” Mẹ chồng xua tay, “Đều là người một nhà, chia gì của con của mẹ.”

Tôi ngẩng đầu: “Mẹ, tiền đặt cọc nhà Tiểu Mẫn là bao nhiêu ạ?”

Mẹ chồng sững người.

“Ba… ba trăm ngàn.” Bà đáp.

Tôi gật đầu.

“Sao thế?” Mẹ chồng cảm thấy không tự nhiên.

“Không có gì ạ.” Tôi nói, “Con chỉ muốn xác nhận một chút.”

Bàn ăn im lặng trong vài giây. Tiểu Mẫn cắm cúi ăn, không nói gì. Trần Kiến Quốc nhìn tôi, rồi lại nhìn mẹ anh ta, vẻ mặt ngơ ngác.

Mẹ chồng cười gượng hai tiếng: “Hỏi cái này làm gì? Có phải tiền con bỏ ra đâu.”

Tôi không nói gì.

Đúng vậy. Ba trăm ngàn. Là tiền tôi bỏ ra.

**4.**

Tối hôm đó, sau khi gia đình Tiểu Mẫn về, tôi đang rửa bát trong bếp. Trần Kiến Quốc bước vào.

“Vãn Thu, hôm nay em bị sao vậy?”

“Sao là sao?”

“Em hỏi về tiền đặt cọc của Tiểu Mẫn làm gì?”

Tôi đặt cái bát vào tủ, quay người nhìn anh ta.

“Kiến Quốc, ba trăm ngàn của em, anh còn nhớ không?”

Anh ta ngẩn ra: “Ba trăm ngàn nào?”

“Năm năm trước, mẹ anh bảo giữ hộ chúng ta để mua nhà. Em đã chuyển cho mẹ ba trăm ngàn.”

“À, cái đó…” Anh ta gãi đầu, “Mẹ chẳng bảo giá nhà cao quá, không mua được sao?”

“Không mua được, vậy tiền đâu?”

Trần Kiến Quốc im lặng.

“Em hỏi mẹ rồi.” Tôi nói, “Mẹ bảo dùng mua nhà cho Tiểu Mẫn rồi.”

“… Hả?”

“Đặt cọc ba trăm ngàn. Chính là ba trăm ngàn của em.”

Trần Kiến Quốc há miệng, nửa ngày không thốt ra lời.

“Em… em chắc không?”

“Anh có thể đi mà hỏi mẹ anh.”

Anh ta đứng sững tại chỗ, sắc mặt thay đổi liên tục.

“Chuyện này… anh không biết…”

“Anh không biết.” Tôi gật đầu, “Vậy giờ anh biết rồi đấy.”

“Vãn Thu, em đừng vội, để anh đi hỏi mẹ…”

“Không cần hỏi nữa.” Tôi ngắt lời, “Em chỉ muốn biết một điều thôi — số tiền đó, bao giờ nhà anh trả lại em?”

“Trả?” Trần Kiến Quốc như nghe thấy điều gì đó không tưởng, “Đó là… đó là mua nhà cho Tiểu Mẫn…”

“Mua nhà cho Tiểu Mẫn thì liên quan gì đến em?”

“Vãn Thu!” Anh ta cao giọng, “Đó là em gái anh! Đều là người một nhà, em…”

“Người một nhà?” Tôi nhìn anh ta, “Vậy em thì sao? Em có phải người nhà anh không?”

Anh ta bị hỏi nghẹn lời.

“Em hỏi anh,” tôi nhấn mạnh từng chữ, “tám năm qua, em gả vào nhà anh, mẹ anh đã cho em cái gì?”

“Cái này…”

“Kết hôn, một chiếc chăn bông. Ở cữ, không ai chăm sóc. Ba trăm ngàn tiền tiết kiệm, đem mua nhà cho em gái anh.”

“Bây giờ, bà dọn đến nhà em, mỗi tháng em còn phải đưa bà năm ngàn.”

“Trần Kiến Quốc, anh nói cho em biết, em nợ nhà anh sao?”

Anh ta đứng đó, không nói được một câu. Tôi cầm điện thoại, mở album, lôi những tấm hình chụp tin nhắn năm năm trước ra, đưa đến trước mặt anh ta.

“Anh nhìn đi. Mẹ anh nói gì?”

*“Yên tâm, tiền ở chỗ mẹ an toàn hơn con tự giữ.”*

*“Sau này mua nhà lớn cho hai đứa.”*

*“Mẹ mà lại hại con sao?”*

Trần Kiến Quốc nhìn những tấm hình, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.

“Em… em lưu hết lại à?”

“Vâng.” Tôi thu điện thoại lại, “Em cái gì cũng lưu.”

Anh ta há miệng, muốn nói gì đó rồi lại nuốt vào. Tôi quay người bước ra khỏi bếp.

Trong phòng khách, mẹ chồng đang xem tivi.

“Mẹ.” Tôi gọi.

Bà ngẩng đầu nhìn tôi.

“Ba trăm ngàn đó, bao giờ mẹ trả con?”

Sắc mặt mẹ chồng thay đổi.

“Con… con nói cái gì?”

“Con nói,” tôi nhìn thẳng vào mắt bà, “ba trăm ngàn của con, bao giờ mẹ trả con.”

Mẹ chồng đặt điều khiển xuống, đứng phắt dậy.

“Vãn Thu, thái độ của con là thế nào?”

“Thái độ bình thường ạ.” Tôi nói, “Mẹ bảo giữ hộ con, kết quả đem mua nhà cho Tiểu Mẫn. Bây giờ con muốn lấy lại, không quá đáng chứ?”