“Tôi đã nói rồi, hôm nay con gái tôi phải đến khu công nghệ phía đông dự hoạt động, thật sự không tiện đường.”

Tôi nắm tay con gái, bước vào thang máy:

“Cô tự đưa con đi đi, không thì con cô sẽ muộn học mất.”

Vương Lệ Lệ hoảng lên, chen vào thang máy theo tôi:

“Không phải chứ, chị Châu! Mình đã nói rõ là mỗi ngày chị đều giúp tôi đưa đón con mà, sao giờ chị lại thất hứa thế?”

“Giờ thì xong rồi, từ đây tới trường rồi lại chạy tới công ty, chắc chắn là tôi muộn mất thôi…”

“Tôi khuyên cô gọi thử xe công nghệ, hoặc thuê dịch vụ giao hàng trong thành phố chuyên đưa đón học sinh ấy. Dù sao thì cũng rẻ hơn bị trừ lương.”

Sắc mặt Vương Lệ Lệ thay đổi ngay.

Cô ta tất nhiên nhớ rõ — tháng trước ở khu này từng có vụ tai nạn nghiêm trọng vì để xe công nghệ chở trẻ con một mình.

Chính cô ta khi đó còn chê bai phụ huynh kia là “bất cẩn, vô trách nhiệm”, nên bây giờ dĩ nhiên chẳng muốn để Vũ Vũ ngồi xe công nghệ.

Dù tức run người, cô ta vẫn cố nặn ra nụ cười gượng gạo:

“Chị Châu đừng nói đùa thế… Giao con cho người ngoài tôi đâu có yên tâm. Gửi cho chị tôi mới thấy an lòng nhất mà!”

Cô ta móc ra tờ tiền nhàu nhĩ hai mươi tệ, nhét vào tay tôi:

“Cầm đi, hôm nay chị giúp tôi thêm lần nữa, không thì tôi trễ làm mất!”

Tôi đẩy tay cô ta ra, lạnh nhạt nói:

“Xin lỗi, tiền này tôi không nhận được. Từ hôm nay, tôi sẽ không giúp cô đưa đón con nữa.”

“Tôi nghĩ kỹ rồi, thu cô hai mươi tệ một ngày đúng là hơi vô lý. Với hai mươi tệ đó, cô có thể thuê được bảo mẫu chuyên nghiệp rồi đấy.”

Tôi chỉ vào Vũ Vũ – đứa bé đang lo lắng sắp khóc – nói bình tĩnh:

“Cô mau đi đi, giờ đã bảy giờ bốn mươi rồi.”

Vương Lệ Lệ tức tối dậm chân, kéo con chạy vội về phía bãi xe điện.

Đưa con gái đến trường xong, tôi mở điện thoại ra thì thấy bài đăng của cô ta lại được cập nhật:

“Hàng xóm đột nhiên từ chối giúp đưa đón con, còn nói sau này sẽ không giúp nữa, tôi phải làm sao đây?”

Lần này, phần bình luận không còn bênh vực cô ta nữa.

“Cuối cùng hàng xóm chị cũng tỉnh ra rồi! Tôi mà là họ thì đã chặn chị từ lâu rồi!”

“Chính loại người tham của rẻ, được đằng chân lân đằng đầu như chị mới làm hỏng hết đạo đức xã hội đấy!”

“Khuyên chị mau mau xin lỗi người ta, rồi trả lại những gì từng chiếm tiện.”

Giữa hàng loạt bình luận mắng mỏ, tôi lại chú ý đến một dòng khác hẳn — là một người tự xưng là tài xế xe công nghệ:

“Thật ra đưa đón trẻ con đâu có tốn bao nhiêu, xe lai điện của tôi chạy một chuyến tốn có hai ba tệ thôi.”

“Còn chuyện cho ăn cơm, chẳng phải chỉ thêm đôi đũa sao? Trẻ con ăn ít mà, ăn thoải mái cũng chẳng bao nhiêu! Con tôi cũng hay ăn ở nhà hàng xóm đấy thôi…”

Chiều tối, tôi vừa đến cổng trường đã thấy Vương Lệ Lệ đứng chặn ngay trước mặt, ánh mắt cô ta đầy tính toán.

3

“Chị Châu, giờ chị không muốn giúp nữa thì cũng được, nhưng những khoản trước đây chúng ta phải tính cho rõ ràng.”

Cô ta rút điện thoại, mở máy tính lên, “Từ nhà cô đến trường 3.5 km, bây giờ sạc một kWh điện giá 0.8 tệ, xe điện cô chạy một ngày chi phí chưa tới 2 tệ.”

“Con tôi hàng ngày ăn đều là thức ăn thừa của hai mẹ con cô, lúc trước hai cô cũng định đổ đi. Cô không những không thiệt mà còn đỡ được công vứt rác! Theo lý ra phải trả tiền công cho tôi… Tôi bớt cho cô, một ngày 10 tệ thôi.”

“Tính ra, tháng này cô phải hoàn lại cho tôi 504 tệ, rồi bồi thường thêm cho tôi 300 tệ.”

Tôi tức mà cười ra tiếng:

“Tôi mỗi ngày đều chế biến thêm đồ cho con cô ăn, chỉ riêng món nó thích — bò bít tết, sữa chua nhập khẩu — đã hơn số đó rồi. Bây giờ còn bảo tôi nợ cô tiền?”

“Còn nữa,” cô ta vội bổ sung, “con tôi ngày nào cũng chơi với con cô, giúp cô tiết kiệm được bao nhiêu tiền đi công viên? Tính một lần 100 tệ, một tháng là 3.000 tệ…”

Cô ta thẳng thừng đẩy mã quét thanh toán vào mặt tôi, “Tổng cộng 3.800 tệ, chuyển nhanh cho tôi.”

Tôi mở điện thoại, kéo ra biên lai siêu thị và camera nhà bếp — trong hình Vũ Vũ đang vui vẻ ăn bò bít tết, bên cạnh là hộp sữa chua đắt tiền.

“Những thực phẩm này đều mua ở siêu thị nhập khẩu, hóa đơn ngày giờ đều trùng khớp.”

Nhưng Vương Lệ Lệ vẫn không chịu tin, “Chắc chắn cô cho người nhà ăn ngon, còn bắt con tôi ăn đồ thừa! Hai mươi tệ vừa đón đưa lại còn cho ăn đồ hữu cơ, cô mà tốt thế sao?”

“Đừng nói nhiều, nhanh hoàn trả tiền nếu không tôi sẽ gọi cảnh sát!”

“Gọi đi.” Tôi nhún vai, “Để cảnh sát xem thử tôi đã ‘ngược đãi’ con cô như thế nào.”

Càng lúc càng nhiều phụ huynh kéo đến, chỉ trỏ bàn tán.

Vương Lệ Lệ đảo mắt, bật khóc:

“Mọi người đánh giá dùm đi! Cô ấy thu tiền giúp đón con, bỗng dưng bỏ việc giữa chừng khiến tôi bị trừ lương, còn không chịu hoàn tiền nữa!”